Руководство для начинающего детектива-реставратора - Марк Экклстон

Астрид ответила, что будет очень рада, если все заслуги припишут Харперу, – и не покривила душой. Карьера музейного реставратора ее больше не интересовала, и этому она тоже была очень рада. Приятно думать, что она подтолкнула карьерный рост Харпера. Самое главное, в общем, что Дело закрыто. Тем более что полиция так и не знала, кто подделал Констебла. «Если бы мы только знали», – сказала она с улыбкой. «Если бы», – ответил он и, пожав плечами, закрыл блокнот, словно это был его подарок – не задавать больше вопросов.

Он ушел за полчаса до того, как стали прибывать первые гости. Сначала появился Мураки – он протискивался через камыши, прижимая к груди чемодан, и изумленно оглядывался вокруг.

– Что это, Астрид? – сказал он, поднимаясь на борт и тут же спотыкаясь.

– Это жилая лодка, Мураки, а не погибшая Атлантида.

– Да, но живешь на ней ты. – Он поставил чемодан. – В смысле, ты последняя, от кого я бы ожидал переезда на лодку.

– Очень рада тебя видеть, – обняв его, сказала она.

Следующей пришла Кэт в элегантном черном платье и широкополой шляпе – впервые на ее одежде не было ни логотипов местных компаний, ни надписей фломастером.

– Гламурно же будет?

– Пожалуй.

Кэт заметила Мураки, исследующего переднюю часть лодки. Она облизнулась.

– Послушай, Астрид, где ты его скрывала?

– А, это Мураки, мой друг, вместе работали в галерее. Иди познакомься.

Кэт отряхнула юбку и удалилась на нос.

Потом появились волонтеры. Маргарет захватила последнее складное кресло и, не успев поздороваться, затребовала чаю с тремя ложками сахара.

– Привет, Астрид, знаешь, что ей дали ту работу по частным экскурсиям?

– Да, она сказала. Разве не классно?

– Замечательно, – подтвердила Дениз. – Я очень рада, что взяли ее, а не меня. Мне теперь дают больше смен в сувенирном магазине, так что все отлично.

Спустя минуту прибыл Граб в шортах карго и синей гавайской рубашке. Барашек потерся о его ноги. Астрид посмотрела на них обоих.

– Граб, спасибо, что разрешили его забрать. Вы не слишком по нему скучаете?

– Да ну, Астрид, ему у вас будет намного лучше. Я не могу с ним много гулять. – Барашек вернулся под кресло Астрид. – Но я всегда могу забежать на минутку.

– В любое время.

– И еще одно, – сказал Граб, ломая руки. – Мне очень жаль, что я не мог объясниться раньше. Генри заставил нас поклясться, что мы сдержим тайну.

– Слушайте, не волнуйтесь по этому поводу. Кобб мне все объяснил.

– Кстати, вы справились превосходно. Я знал, что у вас получится, – сказал он и прошел мимо нее на нос лодки.

Следующим был Энтони Даттон. Он забрался на борт и тут же заметил стоящий на корме ящик с инструментами.

– Кстати, Астрид, – сказал он, указывая на ящик, – если вы ремонтируете лодку своими руками, можете учесть расходы при самостоятельной подаче налогового вычета. Я с радостью заполню за вас все бумаги.

– Буду знать, – ответила Астрид.

Наконец появился Кобб в выходных черных брюках и выглаженной голубой рубашке. Он рассмотрел недавно покрытую лаком палубу, пробормотал «отличная работа» и прошелся по лодке оценить все остальное, что сделала Астрид. Затем подтянул носовой канат и встал к приборной панели рядом с ней. Они молчали, пока не достигли первых буев.

– Выглядишь стильно, – сказала она.

– Решил поднапрячься. – Он провел по волосам пятерней. – Думал еще причесаться… Но знаешь, жизнь слишком коротка.

– Это правда. – Она огляделась. Все сидели на палубе и смотрели, как мимо проплывают острова. – Жизнь слишком коротка, ее не стоит проводить рядом с теми, кто заставляет мечтать о том, чтобы день быстрее закончился.

Он кивнул, обдумывая ее слова.

– Это из стихотворения?

– Нет, Кобб, это как раз с магнита для холодильника.

Он засмеялся, затем провел рукой по шее.

– Погоди. – Она сунула руку в карман и достала серебряную цепочку. – Я ее нашла на лодке пару недель назад.

– Пару недель? – В уголке рта появилась легкая улыбка.

Она расстегнула замочек и надела цепочку ему на шею.

– Да. – Она почувствовала, что краснеет. – Но вообще, она тебе очень идет. – Большим пальцем она провела по его шее. Рука его поднялась и сжала ее руку. Затем он нежно поцеловал ее пальцы.

– Астрид, – сказал он.

– Что?

– Я никуда не денусь.

Она отвернулась, чтобы скрыть огромную дурацкую ухмылку на своем лице. Он взял штурвал и направил нос лодки по центру между буями.

– Пора вывести ее в море, согласна?

* * *

Все вместе они шли по променаду к гостинице «Гавань». Астрид заговорила с официанткой, которая, глядя ей через плечо, с озадаченным видом считала, сколько прибыло гостей. Быть может, она не могла понять, как перезнакомилась друг с другом такая пестрая компания. В конце концов девушка улыбнулась и проводила их к ряду небольших столиков, которые в итоге сдвинули вместе. Затем пошла принести для Барашка миску с водой.

Все расселись. По бокам Астрид оказались Кэт и Мураки. Взгляд Мураки блуждал по заливу. Целая флотилия лодок, яхт, гидроциклов, толкаясь, пробиралась вперед по неспокойному морю.

– Впечатляюще, Астрид. Не подозревал, что это так близко от Лондона.

– Понимаю. Приезжай сюда почаще.

– Так и сделаю, – ответил Мураки. – А что там вдали, на горизонте?

Прищурившись, Астрид посмотрела на солнечный свет. Далеко в море виднелась длинная узкая полоска земли.

– Никогда раньше не замечала. Кэт, ты знаешь?

– Конечно, – сказала Кэт, – это остров Уайт. Никогда на нем не была, но, говорят, там очень красиво.

– Может, как-нибудь отправлюсь туда.

Астрид повернулась к остальным. Кто-то открыл меню и хмуро изучал цены. Маргарет, качая головой, вела пальцем по списку. Астрид постучала по бокалу ножом. Все повернулись в ее сторону.

– Друзья, послушайте, я угощаю, это мой праздник. – Послышался ропот протеста. – Я не шучу и очень обижусь, если вы не закажете то, что хотите.

Через пару мгновений они снова стали читать меню. Кэт уже дошла до раздела «Фирменные блюда».

– Замечательно, – она щелкнула пальцами, – у них есть омар!

– Тебе нравятся омары? – сказала Астрид.

– Не знаю, никогда не пробовала. Но как-то в детстве я купалась на отмели, и один меня ущипнул.

– На отмели?

– Да, ну то есть наверняка это был омар. Как бы то ни было, сейчас время расплаты.

Пришла официантка и приняла заказ на напитки. Когда их принесли и раздали, Гарольд помахал Астрид с другого конца стола.

– Астрид, как насчет тоста?

– Ах да, пожалуй. Надо бы. – Она взяла за ножку свой бокал вина, встала и повернулась ко всем лицом. – Есть человек, которого сегодня нет с нами. И