Комната лжи - Никки Френч

смеющуюся, с растрепанными ветром волосами. – Как она попала в папку?

– Не знаю.

– Вы не давали снимок мистеру Стивенсону?

– Нет. – Еще одна капля правды в водовороте лжи.

– Я помню, что вы уже отвечали на этот вопрос, но мне придется задать его еще. В каких отношениях вы были с мистером Стивенсоном?

– Мы вместе работали.

– И только?

– Да.

– Вы когда-нибудь приезжали в его квартиру?

В голове у Нив бешено закрутились шестеренки, но механизм тут же дал сбой. Что же она говорила раньше?

– Я уже говорила: приезжала один раз, – выдала она. – Привезти кое-что.

– Ах да. Загадочная посылка. Это был единственный раз?

– Да.

После каждой реплики Хитчинг выдерживал долгую паузу. Нив знала, что лучше помалкивать, но ей было тяжело сдерживаться. Тишина ее пугала.

– Вы больше ничего не хотите мне рассказать?

– Даже на ум ничего не приходит.

Она отчаянно размышляла, как ведет себя ни в чем не повинный человек, и старалась придерживаться такой версии, чтобы не вырыть яму самой себе.

– Напомните мне, – попросил детектив, – где вы были в то утро, когда погиб Сол Стивенсон?

– На огороде, – отозвалась Нив, уже догадываясь, какой последует вопрос.

– С дочкой?

– Да. – Она правильно ответила, или ей следовало сказать, что Мейбл ошиблась? Впрочем, отыгрывать назад было уже поздно.

– Кто-то может это подтвердить?

– Сомневаюсь.

– Но у садоводов сейчас горячая пора.

– Это же было утро среды.

– И никого во всей округе?

– Может, кто-то и был. Я не обратила внимания.

– Давайте вернемся к фотографии. Вы можете предположить, как она попала в папку?

– Нет.

– Когда вы сами в последний раз видели снимок?

– Не знаю.

Здесь Нив не соврала: она правда не знала. Отчаянно пыталась вспомнить, когда в последний раз видела фото на доске.

И тут Хитчинг задал вопрос, которого она так долго ждала:

– Вы знаете, откуда она взялась?

– Фотография?

– Да. – Он подвинулся к спинке стула и скрестил руки на груди. – Вы помните, где она лежала до того, как неведомым образом попасть в папку?

– Помню, – подтвердила Нив. Она не представляла, загоняет себя в ловушку или, наоборот, спасает. Она пробиралась на ощупь, как в тумане, шажок за шажком.

– И где? – вскинул брови Хитчинг.

– Она висела на пробковой доске на кухне, возле двери в коридор. Мы прикнопили туда множество наших семейных фотографий. В том числе и эту.

– Вы уверены?

– Да.

– Когда вы заметили, что она исчезла?

– Я и не замечала, пока вы мне ее не показали. Но, полагаю, пропала она совсем недавно.

– Почему?

– Иначе я бы заметила, что ее нет.

– Правда? Вы ее так любили?

– Просто обратила бы внимание, что в коллаже образовалось пустое место.

– Получается, некто недавно снял ее с доски и сунул в папку, на которой, напомню, нашли вашу кровь.

– Да. А потом просунул ее в дверь Бернис.

– Вам не кажется, что вас подставляют?

– Я говорю лишь о том, что знаю наверняка.

Хитчинг улыбнулся. На ее коже выступил липкий пот.

– И правда, – согласился сыщик и, подумав немного, добавил: – Вы предпочли умолчать, что знаете, откуда взялась фотография. Почему?

– Я ничего не предпочитала. Просто раньше вы не спрашивали. – Прозвучало неуместно. – Я бы сказала. Но сразу не заметила. А потом вы так засыпали меня вопросами, – вымученно улыбнулась Нив. Лицевые мышцы будто одеревенели. – Я лишь стараюсь быть с вами абсолютно честной.

– По-вашему, это честность? – фыркнул детектив.

– А в чем проблема? Я же на все вопросы ответила.

– «Я не знаю» – это не ответ.

– Это вполне себе ответ, если я действительно не знаю.

– А ваш огород…

– Мы ходим по кругу, – заявила Нив, чувствуя, что в любой момент может сломаться и вывалить правду, лишь бы поскорее избавиться от нависшего над головой дамоклова меча. – Вы вроде сказали, что я могу в любой момент уйти?

– Именно так.

– Тогда я лучше пойду. Если не возражаете.

Детективы переглянулись, и Хитчинг пожал плечами.

– Что ж, идите. – Он наклонился к столу, выключил диктофон и посмотрел на нее с таким выражением лица, какого она раньше у него не видела. – Не забывайте: если вы что-то скрываете, я все равно докопаюсь.

Нив спустилась по лестнице, прошла по коридору и через главный вход шагнула в уличную морось и рев машин. Она старалась идти ровно, с прямой спиной. Но ноги подкашивались, а внутренности будто выскребли, и осталась лишь оболочка. Нив боялась, что ее вырвет. Она вышла на тротуар и зашагала дальше, представляя, как Хитчинг и Ингрэм наблюдают за ней в окно. От попадающего в легкие воздуха горело горло. В глаза словно песка насыпали.

Убедившись, что вырвалась из поля зрения полицейских, Нив кинулась на автобусную остановку и села на лавочку. Уткнулась лицом в ладони и зажмурилась в ожидании, когда схлынет страх. Что она наговорила? Ляпнула ли что-то такое, за что ее потом привлекут? Она не помнила – ничего не помнила, кроме лица Хитчинга и пронизывающего ужаса.

Наконец Нив встала и огляделась по сторонам. Пейзаж незнакомый. Даже собственные руки, когда она вытянула их перед собой, показались ей чужими. Она глянула на часы: всего-то пятнадцать минут двенадцатого. Достала из кармана мобильный: пропущенный вызов от Гэри и сообщение от Тэмзин с вопросом, куда Нив запропастилась.

Она выбрела на Олд-стрит – так медленно, будто взбиралась на крутой холм. Сердце натужно стучало. Люди наталкивались на Нив – или она на них, с трудом держась на ногах. Она опасалась, что Хитчинг начнет выспрашивать Мейбл насчет алиби, и от этой мысли во рту пересыхало. Наверное, стоило поговорить с дочерью, предупредить. Нив позвонила той на мобильный, но нарвалась на автоответчик. Можно было набрать номер домашнего, но вот с Флетчером говорить не хотелось.

Выходя из лифта, Нив едва не столкнулась с Кэти.

– Опаздываете, – попеняла та.

– Была у стоматолога, – соврала Нив и прижала ладонь к челюсти.

– Проблемы с зубами?

Нив вспомнила, что уже пару раз использовала этот предлог, чтобы сходить на свидание с Солом. А еще она не забыла, что Хитчинг говорил о Кэти: та была уверена, что начальник продолжал бегать налево.

– Да, – ответила Нив. Очередная глупая ложь, которая может вскрыться.

– Мне тут птичка на хвосте принесла, что Бернис гостила у вас.

– Заходила. Но не ночевала.

– Не знала, что вы знакомы.

– А мы толком и не знакомы. Просто так вышло.

Нив слышала, что несет какую-то бредятину. Ощущала на себе цепкий взгляд Кэти и видела, что у той между бровей залегла морщинка.

– Мне пора работать, – бросила Нив. – А то я и так много времени потеряла.

– Как