Руководство королевы красоты по убийствам - Кристен Бёрд

class="p1">Это было подтверждение, которое мне было нужно. Я посмотрела на шерифа, который кивнул, давая понять, что услышал.

– Я знаю, – сказала я, и Кэти разрыдалась. – Теперь с вами все будет в порядке.

– Мои ребята уже близко, – сказал шериф достаточно громко, чтобы мы все услышали. – Мы доставим Беллингема в участок и закончим это дело. Хорошая работа, дамы.

Всего три слова, но они эхом отозвались и в теплице, и в моем сознании, пока я держала руку на плече Кэти. Я внезапно осознала, что будет означать арест доктора Беллингема: тетю ДиДи освободят.

Теперь уже я сдерживала сдавленный крик, пытаясь не разрыдаться. Моя тетя будет в безопасности, и все будет хорошо в этом странном маленьком мире конкурса красоты. Я тяжело вздохнула, переводя дыхание. Я давно не слышала таких хороших новостей. А если я все еще смогу победить в этом конкурсе, то смогу сохранить мамин дом и начать новую жизнь. Такими темпами мое сердце разорвется еще до конца выходных.

Прошло несколько минут, прежде чем приехала полиция, и дважды за это время шериф поздравил нас с нашими детективными навыками, а также с физической работой по поимке доктора Беллингема, который продолжал требовать адвоката.

Пока шериф и его заместитель взяли доктора под стражу, а Саммер и Джемма остались рядом с Кэти, я решила быстро осмотреть эту часть поместья, чтобы убедиться, что архивы находятся в том же состоянии, в котором мы их оставили днем.

Я поспешила в старый дом, в комнату, где хранились архивы. Свет от найденного мной фонарика падал на коробки. Я оглянулась через плечо, почти ожидая, что кто-то пойдет за мной – нет, никого. Но одна из коробок – та, с надписью «Разное» – была перевернута. И пуста.

Суббота – обновленное расписание

КОНКУРС КРАСОТЫ ДВОРЦА РОЗ. РАСПИСАНИЕ УЧАСТНИКА: ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ.

Примечание: в свете последних событий расписание на субботу было изменено, с учетом более позднего начала. В частности, тренировка Джеммы отменена, а для шоу этого года был назначен запасной судья: Савилла Финч заменит доктора Джеймса Беллингема.

ЗАВТРАК: с 8 до 10 утра. Можно забрать в палатке 1940-х годов.

«ШОУ СТОЛЕТИЯ СКВОЗЬ ДЕСЯТИЛЕТИЯ»: Полдень. Ворота откроются для гостей конкурса, семей и друзей конкурсанток, а также для широкой публики, чтобы принять участие в праздновании столетия конкурса красоты. Конкурсантки должны явиться в свои палатки за пятнадцать минут до запланированного выступления. Не опаздывайте!

• • •

ВРЕМЯ СБОРА НА ШОУ: 18:00

ФИНАЛЬНЫЙ КОНКУРС: 19:00. Начинается с показа бальных платьев, затем переходит в демонстрацию талантов и заканчивается комбинацией купальников и интервью.

Список дел Дакоты:

Занять призовое место.

Победить?

Тридцать два

Той ночью я спала всего четыре часа. Проснувшись около 9 утра, обнаружила сообщение от тети. Оно было отправлено в 5:30.

«Доктор Б. признался, что подставил меня, но пока ничего больше не скажет. Вышла из тюрьмы. Пойду смою грязь. Скоро увидимся».

Я улыбнулась, прочитав эти слова. Доктор Беллингем был за решеткой – как и должно быть, – а значит, я смогу пережить сегодняшний день. Потому что знаю: даже если не выиграю деньги, в которых очень нуждаюсь, вечером я вернусь домой с тетей ДиДи.

«Еще не все потеряно», – так говорила мама. Правда, она произнесла эти слова после того, как ее отправили в «домашний хоспис», и потому они прозвучали неестественно и медленно – и уж точно никоим образом не имели отношения к шоу Дворца Роз. Тем не менее именно сейчас это выражение казалось очень справедливым.

Я глубоко вздохнула. Я уже делала сложные вещи раньше, и решимость всегда служила мне хорошую службу. Я оденусь и обниму тетю ДиДи. Затем наведу марафет и изо всех сил постараюсь победить в течение следующих двенадцати часов. Если это не сработает, мы с тетей ДиДи разберемся с этим вместе.

В свете событий прошедшего вечера Лэйси снова спала ночью в моем крошечном коттедже, внизу. Я рассказала ей обо всем, что случилось, во всех ужасающих подробностях: лабиринт, туннель, испуганная Кэти, обнаружение пропавших улик и, самое главное, кривая ухмылка доктора Беллингема, когда полиция уводила его.

Я приняла душ и оставил записку для Лэйси на кухонном столе, пока она тихонько посапывала. Я решила: прежде чем что-либо предпринять, стоит пойти навстречу тому, что мне нужно больше всего – кофе.

Я вышла наружу и пошла мимо шатра 1920-х годов, где над входом возвышался огромный палец, а слова «Здесь вход в Спикизи»[28] возвышались блочными золотыми буквами. Из шатра эхом разносился джаз, и уже можно было видеть парочку ранних пташек, слоняющихся в платьях с кисточками. Последний день конкурса обещал быть солнечным и теплым, и горы вдалеке нависали над поместьем, словно охраняя его.

Я прошла мимо пары сине-зеленых автомобилей эпохи Гэтсби в центре 20-х годов. Информационный листок рядом с ними гласил, что эти машины были главным призом на самом первом конкурсе красоты. Я так и видела, как участницы растягиваются на капотах для фотосессий через несколько часов.

У 1930-х годов было два знака на противоположных концах навеса. На первом было написано неразборчивым шрифтом: «Благотворительная столовая»[29]. На втором знаке было написано: «Здесь проходят ток-шоу». Был возведен и миниатюрный закрытый Дворец кино, занимающий почти половину палатки. Темой здесь, похоже, было сохранение шоу даже во время Великой депрессии.

Когда я добралась до 1940-х годов, заметила, что одна половина пространства палатки представляла собой салон красоты под открытым небом с фенами в стиле эпохи, а другая половина была заставлена моделями самолетов, танков и кораблей, использовавшихся в борьбе против мирового господства Германии. Из динамиков ревел национальный гимн. Интересное сочетание патриотической дани красоте и войне одновременно.

Несколько участниц, с горящими глазами и полные адреналина на предстоящий день, стояли вокруг барной стойки, болтая между собой.

– Я хотела еще раз поблагодарить тебя, – сказала Кэти Гилман, подходя ко мне, пока я делала первый глоток крепкого кофе. Она держала тарелку с черничным маффином и нарезанной клубникой. Кэти выглядела свежей после утреннего душа, и страх в ее глазах сменился принятием того, что произошло – или могло произойти – несколько часов назад.

Я не вполне понимала, как ответить на благодарность такого рода, поэтому просто наклонила голову в знак признательности и сделала еще один глоток кофе.

– Вчера вечером у меня был долгий разговор с шерифом, – продолжила Кэти, проверяя, нет ли поблизости