Не будите мертвеца - Джон Диксон Карр

В моем кабинете действительно побывал кто-то. Вы заполучили ценную улику, даже если заполучили ее тем способом, о каком я от души сожалею. У меня нет никаких темных и ужасных тайн, связанных с прошлым миссис Кент. Вот вам моя история, хотите верьте, хотите нет, лично мне (но это только между нами) плевать.

Хэдли и доктор Фелл переглянулись. Гэй, втянув шею в поднятый воротник пальто, моргал, глядя на огонь.

– Теперь атмосфера не кажется вам такой уж враждебной, правда? – дружелюбно поинтересовался доктор Фелл.

– Э-э-э… нет. Сказать по правде, нет.

– Еще только пара вопросов, – предложил доктор, когда Хэдли хмуро уставился в свою записную книжку. – Можете ли вы придумать какую-нибудь причину, почему этот злоумышленник разорвал все фотографии в ящике?

– Нет. Не могу. Уж это точно никак не помогает бросить на меня тень. Или же я не понимаю, каким образом.

– Гм… да. Насколько легко было бы заполучить дубликат ключа от ящика?

– Я бы сказал, не очень легко. Замок там сложный и замысловатый, для ящика то есть. Впрочем, это вполне возможно, раз уж было сделано. Я не вполне понимаю, как именно это делается. Благодаря знакомству с популярной литературой я знаю, что обычно для этого используется воск или мыло, но если бы мне дали кусок воска или мыла, сказав: «Действуй», сомневаюсь, что я справился бы.

– Вы говорите, что слышали шаги, когда кто-то пробрался в ваш кабинет. Шаги легкие или тяжелые?

– Самое большее, что я способен выдать, – ответил Гэй после размышления, – устоявшееся и бесполезное «нечто среднее».

– Это не могла быть одна из горничных?

– Да с чего бы? Они бы сказали мне.

– Вы давно знакомы с вашими нынешними работниками?

– О да. Они приехали вместе со мной из Норфолка. Я… э-э-э… да, я доверяю им абсолютно, в той мере, в какой доверяю вообще кому-либо в мире.

– Кажется, вы говорили нам, что проживали в Норфолке в то время, когда миссис Кент побывала в стране?

– Да, если я правильно разобрался в датах.

– Гм… Ладно, только в качестве догадки, сэр Гайлс: нет ли у вас каких-либо предположений, кто несет ответственность за все это?

Гэй покачал головой, не отводя взгляда от огня. Странная улыбка искривила его рот.

– Это ваше дело. Мое тоже, я признаю, но в совершенно ином смысле. Вы сможете ответить мне честно и откровенно на один вопрос?

Хэдли насторожился и встрял раньше, чем доктор Фелл успел заговорить:

– Все зависит от вопроса, сэр Гайлс. Что за вопрос?

– Зачем… – спросил Гэй, по-прежнему не отводя взгляда от камина, – зачем вы двое приставили полицейского следить за мисс Форбс?

Глава восемнадцатая

Схватка на кладбище

Кент запомнил звучный грохот опустившейся на стол кружки с пивом. Окинув быстрым взглядом всю их небольшую компанию, он понял по установившейся тишине, с какой неизмеримой серьезностью восприняли эти слова Хэдли и доктор Фелл.

– С чего вы так решили? – спросил Хэдли.

– Вижу, – насмешливо ответил Гэй. – Вы что, вообще ни с кем и никогда не делитесь информацией? Когда мисс Форбс с сидящим здесь мистером Кентом отправились сегодня днем на прогулку, вы послали следом за ними человека. Я не уверен, кто именно это был, но точно один из сержантов, которых я видел в отеле «Королевский багрянец». Когда они вернулись обратно в «Четыре двери», сержант последовал за мисс Форбс. Я склонен подозревать, что причина, по которой вы… хм… заманили меня этим вечером в паб, вместо того чтобы прийти ко мне, – позволить еще кому-то из ваших проникнуть в дом. Я не возражаю. Однако, если мой дом используют с какой-то определенной целью, кажется, я имею право знать, что именно происходит. Такое впечатление, что местность просто кишит полицией. Еще один из ваших весь вечер просидел в баре. Вы же понимаете, в деревне такое скрыть невозможно, и меня заинтересовало, что у нас затевается.

– Лучше объясните сэру Гайлсу, Хэдли, – посоветовал доктор Фелл. – Я вам всю дорогу это твержу. Он мог бы ощутимо нам помочь, а если что-то вдруг пойдет не так, то хотя бы не помешает нашему плану.

– Для чего, – вмешался Кент, – вы установили наблюдение за мисс Форбс?

Хэдли улыбнулся без всякого энтузиазма:

– Не по тем причинам, какие приходят вам на ум. Просто убедиться, что она не угодит ни в какую неприятность. А она может. – Он обернулся к Гэю. – Отлично. Вкратце суть такова: если нам повезет, уже сегодня ночью мы схватим убийцу.

Гэй изумленно присвистнул и выпрямился на стуле.

– Интересно… и как заманчиво! Где и каким образом?

– Ваш дом необычный, – сообщил Хэдли. – Он в полной мере оправдывает свое название. В отличие от разных там «Морских видов» и «Полян», у него действительно имеется четыре двери, по одной на каждой стороне. За всеми этими дверями необходимо наблюдать. Если Фелл прав, мы надеемся увидеть, как кое-кто выходит из дома через одну из этих дверей посреди ночи.

– Выходит из дома? Как это?

– Дальше этого, – отвечал Хэдли, – пока что распространяться не будем.

Гэй выглядел озадаченным.

– Однако я все равно не понимаю до конца. Если вы просто застукаете кого-то выходящим из дома среди ночи, станет ли это само по себе доказательством того, что он и есть убийца? Мне всегда представлялось, – он задумчиво нахмурился, – что когда все мышеловки расставлены и кто-то подозрительный попался, этот самый попавшийся уже практически готов сломаться и признать свою вину. Предположим, он скрестит руки на груди и заявит: «Все это подтасовка, так что отправляйтесь к моим адвокатам». Где тогда будут ваши доказательства?

– Мы не без причины надеемся, – пояснил Хэдли, – что они будут при нас. – Его тон изменился. – А вас, сэр Гайлс, я хочу попросить о следующем. Если вы случайно заметите в доме полицейского – на самом деле не важно, что именно вы увидите и насколько подозрительным это покажется, – ничего не предпринимайте и ничего никому не рассказывайте. Пусть все ваши домочадцы отправляются спать как обычно, в точности как всегда. Вероятно, рано утром вас разбудят, к тому времени, если нам хоть немного повезет, все уже закончится. Можете дать мне обещание?

– С удовольствием. Я так понимаю… э-э-э… вы приняли на веру мою историю?

– Если бы я не принял, стал бы я посвящать вас в наши планы?

– Не знаю, – чистосердечно признал Гэй. – Однако же вы можете на меня положиться. Думаю, тут имеет место какая-то сложная махинация, и мне это нравится. Доброй ночи, господа. Надеюсь уже скоро увидеть вас вновь.

Он сдвинул мягкую шляпу на лоб, поднялся и