Слово из шести букв - Гретхен МакНил

– Чуть правее.

Он чуть сдвинулся вправо:

– Так?

– Еще немного.

Парень продолжал медленно двигаться, остановившись только тогда, когда подруга подняла руку:

– Вот. Пейтон стояла здесь.

– Если бы я только рассмотрел этот чертов браслет в тот день, – с грустью произнес друг, покачав головой. – Ты не попала бы в больницу.

– Ты же не мог знать, что он имеет отношение к убийству, – ответила ему девушка. Она сделала большой шаг вправо, пытаясь определить местоположение Хантера. Закрыв глаза, представила перед собой его лицо в свете оранжевого пламени и вспомнила, как блеснул браслет на руке Пейтон. – Он сорвал браслет правой рукой, затем повернулся и бросил… – Иззи указала куда-то за свое левое плечо. – Вон туда.

– Понял. – Джейк вынул из кармана джинсов связку ключей и прикинул их вес на ладони. Затем отцепил от связки один ключ и снова взвесил его в ладони. – Думаю, этот подойдет. Попробуем?

Девушка взмахнула рукой в сторону дюн:

– Надеюсь, ты взял ключ от чего-нибудь ненужного.

Друг подмигнул в ответ:

– И я надеюсь. – А затем на выдохе быстро подбросил ключ в воздух.

Ветер тут же подхватил предмет и унес в сторону песчаных дюн, но вскоре ключ приземлился на прибрежную траву над выступом скалы. Джейк с Иззи сразу же побежали в ту сторону. Младшая Белл боялась даже моргнуть, чтобы не потерять из виду точное местоположение. Несколько секунд она внимательно вглядывалась в траву, но вскоре все-таки заметила, как из песка торчит что-то серебристое.

– Это твое? – спросила она, держа в ладони ключ от дома.

Парень оказался рядом с ней буквально в ту же секунду.

– Ага. Кажется, я все-таки смогу попасть сегодня домой.

– Начнем поиски здесь?

Он отрицательно покачал головой:

– В пятницу ветер был не таким сильным.

– Значит, будем считать это место самой крайней точкой наших поисков.

Иззи снова окинула взглядом пространство, покрытое травой и песком. Да, круг их поисков заметно сузился, но задача все еще казалась невыполнимой.

– Согласен. – Джейк включил металлоискатель.

Поиски на пляже представлялись нелегким делом. И не только потому, что прибор весил целую тонну, а потому, что в песке было зарыто столько всякого железа, что казалось, где-то поблизости находится завод по переработке отходов. Устройство оповещало о новой находке каждые тридцать секунд. Через час Иззи с Джейком собрали целую коллекцию из крышечек от бутылок, алюминиевых защелок от консервных банок, ключей, рыболовных снастей, гоночной машинки и кнопки, которую, кажется, достали из старого дивана. Они работали молча, лишь изредка комментируя свои находки, пока не осмотрели почти все местные дюны. Неожиданно молодой человек остановился и перевел взгляд на бушующую воду.

– Что такое? – спросила его Иззи, вся дрожа в мокрой одежде.

– Мы сидели здесь, – сказал он и снова замолчал. – На вечеринке.

Девушка вспомнила, как она ушла подальше от вечеринки – от лучшей подруги с Альберто и от разворачивающейся драмы. Тогда она выбрала самую высокую дюну, не сильно далеко от огня, чтобы не сидеть в кромешной тьме. Но на таком расстоянии были не слышны чужая болтовня и шумиха.

Ей нравилось место, нравилась его отстраненность и тишина. Она осталась бы незамеченной, если вдруг захотела бы расплакаться. Даже сейчас казалось, что это отличный наблюдательный пункт. Она даже не заметила, как Джейк оказался рядом с ней, пока тот не заговорил.

– Я все пытаюсь тебе кое-что сказать, – произнес он неожиданно. Металлоискатель лежал позади, у подножия дюны. Взгляд его был прикован не к горизонту, вопреки ожиданиям младшей Белл, а к ней самой. – С самого возвращения домой…

Парень хотел объяснить, почему игнорировал ее. Она отчетливо помнила его слова, сказанные тем вечером: «Я тебя избегал». В ту же секунду Иззи вскочила на ноги и побежала прочь, не желая ничего слышать.

– Ты не обязан объясняться передо мной.

Однако тот в ответ лишь отрицательно покачал головой:

– Прошу тебя, Иззи. Выслушай меня.

Девушка снова почувствовала, как ее охватывает тягучее и страшное чувство одиночества. Иззи не хотела слышать, как Джейк говорит, что она слишком привязалась к нему и он отдалился от нее, потому что «так было бы лучше для нее». Не хотела слышать о том, что он жалел ее, но на самом деле не испытывал к ней тех же чувств, что и она. И уж тем более не хотела знать, что он влюблен в Тамару, в ту девчонку, с которой познакомился на практике в Монтерее.

К горлу подступил ком, и Иззи отвернулась, чтобы парень не мог видеть ее лица. Иззи и сама не поняла, когда успела влюбиться в Джейка Варгаса. Но сейчас, стоя среди песчаных дюн в зелено-голубой рубашке, умопомрачительно пахнувшей его гелем для душа, она ощущала, как сердце ее разбивается на миллион осколков. Чувства, что были к Альберто, остыли так же быстро, как и вспыхнули. С Джейком же все происходило иначе: это было что-то более глубокое и серьезное. А последние несколько дней и вовсе напомнили ей о том, как хорошо и спокойно на душе, когда Джейк рядом.

Она просто не выдержит, если он уйдет. Все, что угодно, только не эта боль. Снова.

– Иззи, пожалуйста, посмотри на меня. – Джейк стоял сзади. Так близко, что тепло его тела чувствовалось даже сквозь мятую и мокрую одежду.

– Не надо, – на выдохе сказала девушка, не в силах подавить рыдания.

– Не надо что?

Он что, издевается? Она повернулась к нему лицом, сжав кулаки:

– Не бросай меня вот так, как ненужную вещь, понял? Не говори, что все это ради моего же блага. И не смей говорить, что Тамара потрясающая, что мы подружимся и что она мне очень понравится. Потому что я могу с уверенностью ответить: черта с два, не бывать этому!

Иззи прижалась к его груди, не в силах снова посмотреть ему в глаза. Но вместо того чтобы подтвердить мучившие ее опасения, Джейк покрепче обнял подругу за плечи и расхохотался.

– А что смешного? – резко спросила Иззи, все же взглянув на него. Теперь, когда она все высказала, на душе стало легче и спокойнее.

– Ты думаешь, что я влюблен в Тамару?

Девушка от удивления заморгала в ответ:

– А разве нет?

– Боже, Иззи! – Парень улыбнулся, он перестал смеяться и так сильно держать ее за плечи. – Все это время я пытался сказать тебе и сделать все, чтобы ты поняла. Причина, по которой мы не общались все лето, – это…

Джейк сглотнул, грудь его высоко поднималась и опускалась, а дыхание резко участилось. Как и у нее самой пару минут назад.

– Иззи. – Он говорил полушепотом.