Много лет назад - Чарли Донли

город – совсем другое дело. СМИ думают, что ты остановилась в отеле Cedar Creek Inn, и там работает куча репортеров. Очевидно, теперь они нашли твой съемный дом. Репортеры торчат за воротами поместья Тилли и Рида. Возможно, в какой-то момент они отправятся и ко мне домой, но моя студия, скорее всего, находится где-то в конце их списка. По крайней мере, на какое-то время. Нужно разработать план Б.

– Может, мне просто стоит поговорить с ними.

– Ни за что, – отрезала Нора. – В первую очередь тебе нужен адвокат. Ты можешь озолотиться, если дашь интервью правильному человеку. Сможешь оплатить все время обучения в медицинской школе. Плюс, я бы поговорила с тем агентом ФБР, о котором ты упоминала, прежде чем начинать раздавать интервью. Никогда не знаешь, что тебе можно говорить, а что нет.

Слоан подошла к окну и выглянула сквозь жалюзи.

– Значит, мы просто спрячемся в твоей студии? На какой срок?

– Надеюсь, ненадолго. Тилли сказала, что все будет готово примерно через час.

– Готово?

– Пока мы не найдем подходящего журналиста, которому ты могла бы дать интервью в нужной обстановке, мы вывезем тебя из Сидар-Крик.

– Куда?

– Единственный логичный выбор – семейная винодельня. Она всего в нескольких часах езды отсюда, однако на самом деле тебе может показаться, что она чуть ли не на другом конце земли, потому что там нас никто не найдет и не побеспокоит. Даже если пресса каким-то образом выследит нас, территория слишком большая, и на нее невозможно проникнуть человеку со стороны. Побудем там, пока все не уляжется или, по крайней мере, пока не придумаем, как лучше поступить.

– Уверена? Я ужасно себя чувствую. Вся эта драма из-за меня.

– Конечно уверена. Это вообще идея Рида. Пара тысяч акров земли, покрытой виноградниками, в Орегоне? Идеально. Рид сейчас все организовывает и позвонит нам, когда все будет готово. Пресса, конечно, путается у него под ногами, но он разберется. А нам пока остается просто ждать. – Слоан потерла ладони о брюки. Все ее тело зудело. Ей нужно незаметно позвонить Эрику и сообщить ему о том, что происходит. Нора вздохнула. – О, ты только посмотри на себя. Ты на грани нервного срыва.

Слоан натянуто улыбнулась:

– Я себя чувствую просто ужасно из-за того, что поставила всех в такое неловкое положение.

– Послушай, в семье Эллиса есть много такого, что, может быть, трудно принять. Но в чем Тилли и Рид по-настоящему хороши, так это в защите людей, которые им небезразличны. Они помогут нам разобраться с журналюгами. У них есть контакты и влияние, чтобы утихомирить это безумие и в конце концов свести тебя с нужными людьми. Просто это займет некоторое время. – Нора указала на оставшиеся коробки с фотографиями Аннабель. – Давай пока закончим просмотр последних двух коробок? Поможет отвлечься.

Преодолев ступор в мыслях и попытавшись отбросить тревогу, растекавшуюся по ее венам, Слоан вдруг поняла, что ей пришла в голову гениальная идея. Они с Эриком полночи обсуждали детали расследования ее исчезновения. Самым удивительным им казался тот факт, что кровь Аннабель была обнаружена на кухне, откуда ее быстро убрали в стремлении замести следы. Пустые шкафы, пропавшая одежда Престона и Аннабель – все намекало на то, что они уехали по собственной воле. При этом признание Марго Грей в том, что ей заплатили за роль биологической матери малышки Шарлотты, только усилило неразбериху. К полуночи у Слоан и Эрика было больше вопросов, чем ответов. Но вдруг лежащие сейчас перед Слоан коробки с фотографиями, сделанными Аннабель тем летом, содержали недостающие части пазла?

– Ее фотографии датированы?

– Да, должны быть. – Нора подошла к одной из коробок и достала фотографию. В правом нижнем углу красным цветом была проставлена дата. – Да. 22 июня 1995 года.

Слоан прищурилась и вздернула подбородок.

– Давай посмотрим, есть ли тут фотографии, сделанные накануне четвертого июля?

Нора посмотрела на оставшиеся коробки, а затем снова на Слоан, и ее глаза загорелись пониманием.

– Накануне того дня, когда она исчезла?

– Да. Ты же раньше уже видела большинство этих фотографий. Насколько близко к четвертому июля они были сняты?

– Вплоть до того самого утра, – задумалась Нора. – Если я правильно помню.

– Давай посмотрим.

Глава 50

Сидар-Крик, Невада

Четверг, 1 августа 2024 г.

Слоан и Нора по очереди проверили улицу на наличие репортеров. Они разобрали вторую коробку и обнаружили на самом дне конверт с фотографиями, датированный 4 июля 1995 года – днем исчезновения. В тот день, как было известно Слоан из материалов дела, с кухонного пола дома Марголисов было вытерто большое количество крови Аннабель.

– Вот, – сказала Нора. – Эти датированы четвертым июля. – Она быстро просмотрела фотографии. – Да. Я помню, как проявляла их. Не сама. Я принесла пленку в аптеку. Кассеты с пленкой были среди вещей Аннабель и Престона, когда мы наконец вынесли их из дома, это случилось через несколько недель после того, как они… и ты пропали. – Она протянула фотографии собеседнице.

– Кто-нибудь их видел? – поинтересовалась Слоан.

– Я, но это было очень давно. Ну и детективы, расследовавшие это дело. Но они так и не обнаружили там ничего интересного и вернули их мне, вот с тех пор они и лежали у меня на чердаке. Пока Эллис не привез их.

Слоан и Нора достали снимки – десятки глянцевых карточек размером четыре на шесть – и разложили их на столе. Пальцы Слоан покалывало от волнения. Фотографии рассказывали через объектив камеры Аннабель историю последнего дня, проведенного ею и ее биологическими родителями в Сидар-Крик. На утренних снимках был запечатлен восход солнца, снятый с задней террасы нового дома молодой пары. Потом были фото с гала-концерта Split the Creek в честь Дня независимости.

– Вот и ты в своей коляске, – улыбнулась Нора, передавая Слоан фотографию малышки Шарлотты, уложенной в коляску и защищенной от солнца нависающим козырьком. – Ты была такой милашкой! – На некоторых фотографиях малышка была одна, на других она сидела на руках у Престона. – Все это было снято на Nikon FM10, который я подарила Аннабель тем летом. Она повсюду носила с собой эту камеру. Вешала ее на шею и фиксировала все, что выглядело фотогенично. – Нора вынула из конверта последнюю фотографию. – Боже, она была хороша, – восхитилась Нора. – Посмотри, как она обработала твою фотографию.

Нора показала фотографию малышки Шарлотты, лежащей на красно-бело-синем одеяльце на лужайке на берегу реки, где на заднем плане виднелись размытые изображения проплывающих мимо парусников.

Слоан взяла фотографию и принялась ее рассматривать. Внизу красным была проставлена дата.

– Split the