Много лет назад - Чарли Донли

Она приняла предложение Эрика залечь на дно и переждать бурю в его доме. Но сначала ей нужно было упаковать кое-какие вещи, поэтому она отправилась обратно с тяжелым чувством горького разочарования. Когда она въезжала на подъездную дорожку, солнце уже садилось, подсвечивая облака над хребтами Сьерра-Невада жутким багровым оттенком, который словно напоминал Слоан о том, что возможность раскрыть секреты ее прошлого утекает.

Войдя в дом, она взяла диетический Dr. Pepper и села за кухонный стол. Она нашла визитку специального агента Джона Майклза и позвонила ему. Она быстро рассказала ему о Марго Грей – Венди Даунинг, предоставив ему описание женщины, а также марку и модель машины, на которой она ездила. Продиктовав номер телефона, который, как считалось, принадлежал Гаю Менендесу, Слоан ответила на оставшиеся у агента Майклза вопросы.

– Стамос – шериф округа Харрисон? – уточнил Майклз.

– Да, – подтвердила Слоан. – Мы с ним… не то чтобы работали вместе, но поддерживали тесный контакт с тех пор, как я здесь.

– Есть что-то, о чем мне нужно знать?

Слоан подумала об отце Эрика и о таинственной связи между смертью Бейкера Джонси и исчезновением ее родителей. Она не представляла, с чего начать.

– Может быть, но не сейчас, – решилась она. – Давайте пока сосредоточимся на Марго Грей.

– Дайте мне один день. Свяжусь с вами утром. Что-нибудь еще?

– Да. Как моя история просочилась наружу?

– Придется начать внутреннее расследование, чтобы в этом разобраться. Но я лучше сейчас начну отрабатывать ваши зацепки.

– Держите меня в курсе.

– Обязательно.

Слоан закончила разговор как раз в тот момент, когда услышала, как снаружи хлопнула дверца машины. Она подошла к окну гостиной и выглянула сквозь планку жалюзи.

– Черт.

Снаружи стоял фургон CBS Channel 4 news. Задние двери были открыты, и мужчина вытаскивал оборудование из салона. Прежде чем Слоан успела отвести взгляд, другой фургон телевизионщиков выехал на дорогу и припарковался через улицу. Репортер выскочил из него и поспешил через лужайку перед домом. Слоан захлопнула ставни, когда женщина поднялась на крыльцо и постучала в дверь.

– Черт, черт! – прошептала про себя Слоан.

– Слоан Хастингс? – крикнула репортер. – Моника Кэмпбелл из NBC News. Мы надеялись поговорить с вами о вашей предполагаемой связи с малышкой Шарлоттой Марголис и ее родителями, которые до сих пор числятся пропавшими без вести.

Телефон зажужжал у нее в руке, и Слоан вздрогнула. Она посмотрела на экран и увидела, что звонит Нора. Войдя в кухню, она ответила на звонок шепотом.

– Алло?

– Я только что разговаривала с Тилли. Фургоны телевизионщиков припаркованы около ее дома, всюду снуют репортеры.

– Ага, у меня не лучше. Я у себя, и только что ко мне подъехали два фургона с репортерами. Пока мы разговариваем, какая-то сумасшедшая колотит в мою входную дверь.

– Я сейчас приеду, – решила Нора.

– Чтобы что?

– Спасти тебя. Оставайся на месте. Буду через несколько минут. И собирай свои вещи, ты там не останешься.

Положив трубку, Слоан вернулась к окну. На обочине припарковался третий фургон. Пока репортер продолжал колотить во входную дверь, Слоан снова услышала стук в заднюю дверь, раздававшийся из кухни.

– Неугомонная.

Она на мгновение задумалась, не лучше ли открыть дверь и выдать им монолог, которого они все так ждали, а заодно и осчастливить их видеокадрами и первыми фотографиями. Но Слоан знала, что простым заявлением это не ограничится. Им понадобятся ответы на вопросы, которых у Слоан не было.

Она побежала наверх и собрала чемодан, опустошив ящики, которые заполнила всего несколько дней назад. Убравшись в ванной, она стаскивала вещи вниз по лестнице как раз в тот момент, когда ее телефон зажжужал от эсэмэс-сообщения от Норы.

«Я уже подъезжаю».

Слоан наблюдала через окно, как Нора въехала на подъездную дорожку и с визгом затормозила, поставив машину под странным углом и проехавшись передними колесами по траве. Она открыла дверцу со стороны водителя и пронеслась мимо репортеров, которые тыкали ей в лицо микрофонами и забрасывали ее вопросами, в то время как камеры вращались и записывали все происходящее. Нора держала их на расстоянии раскрытой ладонью и качала головой, пока не оказалась на крыльце. Слоан открыла дверь и втащила ее внутрь.

– Это безумие, – выдохнула Слоан.

До нее начала доходить вся тяжесть сложившейся ситуации. Малышка Шарлотта Марголис продолжала будоражить общественность в течение года после своего исчезновения, так что неудивительно, что столько десятилетий спустя вся страна по-прежнему одержима ее историей. И теперь все с нетерпением ждали продолжения – возвращения пропавшей малышки.

– Ты как знаменитая кинозвезда, уворачивающаяся от папарацци. – Нора опустила взгляд и заметила чемодан Слоан. – О, ты собрала вещи, замечательно. – Нора схватила чемодан. – Следуй за мной.

– Куда?

– Мы убираемся отсюда к чертовой матери.

– Они тут же последуют за нами.

– Маловероятно, – хмыкнула Нора. – Просто поверь мне. Готова?

Девушка кивнула. Нора открыла входную дверь и сбежала по ступенькам, таща чемодан Слоан, та следовала за ней по пятам.

– Слоан Хастингс! – кричал один из репортеров. – Вы та самая малышка Шарлотта Марголис?

– Где Престон и Аннабель Марголис? – завопил другой репортер.

Слоан, проигнорировав вопросы, подбежала к машине Норы, распахнула дверцу со стороны пассажирского сиденья и быстро забралась внутрь. Нора бросила чемодан на заднее сиденье, села за руль и захлопнула дверцу. Двигатель все еще работал, и она дала задний ход, взвизгнув шинами, выезжая на улицу и пробираясь сквозь толпу операторов, буквально облепивших автомобиль. Отъехав подальше, она поддала газу и умчалась. Съемочной группе потребовалось всего мгновение, чтобы побросать свое оборудование в фургоны и пуститься в погоню. Но к тому времени было уже слишком поздно.

Пока фургоны разворачивались в тупике, неожиданно в конце улицы показался Ford F150, который вдруг остановился, блокируя выезд из района. Водители трех фургонов одновременно нажали на клаксоны. Когда F150 не сдвинулся с места, один из водителей выскочил и подбежал к машине.

– Убирайся с дороги!

Стекло F150 опустилось, и в окне показалось лицо Лестера Стрейнджа, давнего работника семьи Марголис.

– Не-а, не получится, – протянул он.

Глава 49

Сидар-Крик, Невада

Четверг, 1 августа 2024 г.

Нора свернула в переулок возле своей студии и припарковалась рядом с мусорным контейнером.

– Кто это был в пикапе? – поинтересовалась Слоан.

– Лестер, наш разнорабочий. Он предан семье настолько, насколько человек вообще может быть преданным. Я попросила его об одолжении, и он не колебался ни минуты. Он позволил нам выиграть немного времени. Пошли. – Слоан последовала за Норой по переулку и вошла в заднюю дверь фотостудии. Оказавшись внутри, Нора закрыла жалюзи. – Здесь ты пока в безопасности, но весь остальной