Много лет назад - Чарли Донли

– Добро пожаловать в поместье Марголисов, – с улыбкой объявил Рид.

– Спасибо, – поблагодарила Слоан. – Извините, я сейчас немного ошеломлена.

– Прости, что увезли тебя вот так, – ответила Тилли. – Мы просто не поверили глазам, увидев количество фургонов, припаркованных у ворот нашего дома. Мы понимаем, что дальше будет только хуже, но пока совсем не готовы общаться с телевизионщиками.

– Я тоже поражена таким колоссальным интересом, – согласилась Слоан.

– Не стоит так удивляться, – Рид покачал головой. – Когда вы все пропали – это была самая громкая история в Америке. Сегодня о подобном узнают онлайн. А мы пережили это. Пресса тогда не умолкала, и это продолжалось в течение многих лет. Неудивительно, что твое возвращение вызвало такой ажиотаж, но мы не собираемся слепо идти в ту же медиа-ловушку, в которую попали десятилетия назад. Это был, извините меня, чертов бардак. Обвинения, теории заговора, слухи и откровенная ложь. Мы не позволим, чтобы то же самое повторилось. На этот раз мы собираемся контролировать повестку, и лучший способ сделать это – обратиться к СМИ на наших условиях. Мы выиграли несколько дней, приехав сюда, и воспользуемся выходными, чтобы выбрать оптимальную стратегию.

Нетрудно понять, подумала Слоан, что Рид Марголис – патриарх семьи: именно он командовал и принимал все решения.

– Я действительно сожалею о возникших проблемах, – пробормотала Слоан.

– О, прекрати, – отмахнулась Тилли, подходя к Слоан и беря ее за предплечье. – Это не твоя вина, да и у нас не было бы другого выхода.

– Я согласен, что надо потратить время и обсудить ситуацию, – вставил Эллис. – В какой-то момент нам все равно придется пообщаться с прессой. Конечно, они захотят услышать Слоан, но и нам всем тоже придется выступить с заявлениями. Поэтому давайте договоримся на берегу, чтобы наши версии совпадали.

– Ради бога, Эллис, – Рид закатил глаза. – Это не подготовка к судебному разбирательству. Версии совпадут, когда я сделаю несколько звонков и договорюсь об интервью.

– Не уверена, поможет ли это, – задумчиво произнесла Слоан, – но моя заведующая кафедрой в Роли – медицинский консультант NBC и HAP News. Я могла бы связаться с ней и узнать, не сможет ли она свести нас с кем-нибудь.

Рид кивнул:

– Отличное начало. Я сам тоже сделаю несколько звонков, и посмотрим, что из этого получится. Но это на повестке дня на завтра. А прямо сейчас кто хочет выпить? Видит Бог, мне это нужно после напряженного побега.

Несколько минут спустя были открыты две бутылки каберне «Марголис Мэнор», и вся семья собралась в гостиной за просмотром American Events: Эйвери Мейсон пересказывал подробности чудесного возвращения малышки Шарлотты спустя почти тридцать лет. Быстро пролистав каналы, они убедились, что все крупные и кабельные новостные агентства наперебой рассказывают о возвращении Шарлотты Марголис.

Глава 53

Бенд, Орегон

Четверг, 1 августа 2024 г.

Вместе с Марголисами Слоан провела за просмотром выпусков новостей два часа, сопровождавшихся четырьмя бутылками вина. Хотя Слоан и так с головой окунулась в историю своего прошлого, пролистывая старые новостные статьи и бульварные журналы, телеканалы окончательно препарировали для нее этот сюжет. На экране крутили старые видеозаписи 1995 года, на которых пятидесятилетние Рид и Тилли Марголис отвечали на вопросы за воротами своего поместья. В другом репортаже были показаны старые пресс-конференции, проведенные детективами полиции штата Невада, во время которых Рид и Тилли умоляли общественность предоставить любую информацию о пропавшем сыне, невестке и внучке. Слоан наблюдала, как детективы вытаскивали коробки из дома Престона и Аннабель, потом увидела машину Аннабель с поврежденным бампером, послушала обсуждение кейса Бейкера Джонси и в очередной раз выслушала версию о том, что молодая пара уехала из города с целью избежать судебного преследования. Наконец Рид выключил телевизор, когда ведущие пошли по второму кругу.

– С меня хватит! – объявил Рид.

Тилли тихо плакала, сидя на диване. Ни Рид, ни Эллис не обратили на это внимания, и Нора вместе со Слоан взяли женщину за руки.

– Давайте закончим на этом, – предложил Эллис. – Соберемся за завтраком и обсудим стратегию.

Тилли кивнула и позволила Слоан и Норе помочь ей подняться с дивана. Рид подошел и взял жену под руку.

– Эллис, проводишь Слоан в ее комнату?

– Мы справимся, – ответила Нора.

Рид вывел Тилли из гостиной в коридор, и они скрылись в спальне на первом этаже.

– Персонал уже отнес твои сумки в гостевой коттедж, – заговорил Эллис. – Мы подумали, что тебе захочется побыть одной.

Слоан улыбнулась и кивнула:

– Все в порядке. Как вам удобнее.

– Я провожу Слоан, – вызвалась Нора. – Почему бы тебе уже не пойти спать? Я скоро вернусь.

Эллис кивнул и поцеловал жену, прежде чем направиться наверх. Слоан прошла вслед за Норой через парадную дверь и пошла по освещенной пешеходной дорожке. Гостевой коттедж был значительно больше, чем квартира Слоан в Роли. Там были полностью оборудованная кухня, большая гостиная, спальня с двуспальной кроватью и огромная ванная комната. Раздвижная дверь из гостиной вела на террасу у бассейна.

– Надеюсь, тебя это устроит, – улыбнулась Нора.

– Шутишь, что ли? Тут прекрасно.

– Принести тебе что-нибудь перед сном?

– Думаю, у меня все есть. Ну, хотя… есть кое-что. Я все еще надеюсь проявить эти фотографии.

– Конечно. Мы можем заняться этим завтра.

– Ты сказала, у тебя здесь есть фотолаборатория?

– Да. Эллис подсуетился сразу после того, как мы поженились. Раньше мы приезжали сюда каждые выходные. Мне нужно было место для проявления моих фотографий, поэтому Эллис попросил Лестера переделать старую гардеробную в холле в фотолабораторию. В главном здании. Там есть все, что нам нужно. Давай посмотрим завтра?

– Да. – Слоан кивнула. – Завтра. Давай.

Мгновение спустя Слоан осталась одна в коттедже. Наблюдая в окно, как Нора возвращается в главный дом и исчезает в темноте, она схватила свой телефон и быстро позвонила родителям, чтобы сообщить, где находится, и узнать последние новости о беспределе телевизионщиков в Роли. Возле их дома и клиники ее родителей все еще были припаркованы фургоны репортеров, но Тодд и Долли не сказали журналистам ни слова.

Потом она позвонила Эрику.

– Ты добралась до дома? – спросил он. – Я все еще в управлении шерифа – город переполнен журналистами.

– Нет. Я в Орегоне.

– Где?

– Репортеры загнали меня в ловушку на арендованной квартире. Это долгая история, но – хочешь верь, хочешь нет – Рид и Тилли Марголис доставили меня на вертолете на свою винодельню в Орегоне.

– Ты шутишь?!

– Нет. Я с Норой и Эллисом. Рид и Тилли тоже здесь, и вся семья собирается дать бой журналистам. Но пока план – переждать здесь выходные. Есть