Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

class="p1">Взглянув на оборотную сторону листка, я понимаю, что ему от меня нужно.

Там помещено мое фото, сделанное в тот же день, но в другом месте. На нем я выхожу из банка в нескольких кварталах от отеля, в котором остановилась Эми.

Внизу приписан номер телефона. Выудив мобильник из сумки, я тут же звоню ему.

– Я не ожидал услышать тебя так скоро. Тебе удалось выбраться оттуда быстрее, чем я предполагал, зная твои способности, – говорит мистер Смит в трубку; его механический голос звучит чуть выше, чем обычно.

– Вы всегда меня недооценивали. – Ценой невероятных усилий мне удается придать своему тону игривые нотки.

– Ты вернешь мне то, что забрала у Эми Холдер в Атланте, – в противном случае ничем хорошим это для тебя не кончится.

Я крепко зажмуриваюсь и неслышно делаю глубокий вдох.

– Я объяснила, что там произошло. Я ничего не забирала, потому что нечего было забирать. Все сгорело при пожаре.

– Тогда что было в банковской ячейке?

Я снова перевожу взгляд на фото, на котором я запечатлена перед входом в банк.

– Только не говорите, что устроили мне подставу с полицией из-за этой фотографии.

– А теперь ты недооцениваешь меня, – с ухмылкой говорит он. – У меня есть запись с камер видеонаблюдения в отделении «Уэллс Фарго» на Пичтри-стрит. Ты арендовала ячейку еще до того, как пожарные полностью потушили охваченное пламенем тело Эми Холдер. Ты никогда не держишь при себе ничего ценного, а это ближайшее место, где ты могла надежно спрятать добычу. Мы сейчас ведем эту беседу лишь по одной причине: я не знаю номера ячейки, и у меня нет образца подписи клиента.

– Вы все неправильно поняли, – говорю я. – Это не имеет никакого отношения ни к Эми Холдер, ни к ее смерти.

Донесшийся из динамика механический рык (спасибо преобразователю голоса!) заставляет меня поежиться от страха.

– Не надо мне тут косить под дурочку. Ты вернешься в Атланту, но я хочу, чтобы ты приехала туда в среду. Для тебя забронирован номер в отеле «Кэндлер» в центре Атланты. В десять утра в четверг один из моих людей встретит тебя в холле отеля и проводит до банка. Вы вместе зайдете в хранилище. Он сам осмотрит все, что лежит в ячейке. Если твои слова подтвердятся и ее содержимое никак не связано с делом Эми Холдер, тогда мы закроем этот вопрос раз и навсегда и продолжим работать как прежде. А детективы из Атланты быстро потеряют к тебе интерес.

– И я должна поверить, что вы отзовете своих псов, если я покажу вам содержимое ячейки? А что насчет текущего задания? Я должна просто махнуть на него рукой? Вы же ненавидите проигрывать, почему сейчас вас это не волнует?

– Ты правда хочешь это знать? В твоем-то дерьмовом положении? Сейчас важно лишь одно – вернуть то, что взяла Эми Холдер. В полном объеме. – Немного помолчав, он добавляет: – Когда-то ты была моим лучшим активом, а теперь посмотри, как низко ты пала.

– Я и сейчас ваш самый ценный актив, и мы оба это знаем.

Громкий лающий смех заставляет меня вздрогнуть.

– Ты добровольно приехала в участок и разговаривала с копами. Теперь у них есть папочка с твоим именем на обложке. Ты хоть сопротивлялась, когда они попросили тебя сдать отпечатки пальцев? Я посмотрел видео из комнаты для допросов. Похвальное самообладание.

Его слова точно пули – бьют прямо в цель.

– Сколько еще «судей Макинтайр» припасено у тебя в рукаве?

Я издаю смешок, надеясь, что он прозвучит непринужденно.

– Достаточно, чтобы отбивать ваши крученые подачи.

– К сожалению, Лукка, ты сделала свой выбор, так что я делаю свой, – рычит он.

– Не делайте вид, что не готовили мне подставу с самого начала. Все эти годы. Я была у вас одной из лучших, а вы только и ждали момента, чтобы придраться ко мне.

Цокнув языком, он говорит:

– Конечно, ждал. Неужели ты думаешь, что у меня нет резервного плана на случай, если кто-то из моих людей выйдет из-под контроля? Давай без лишних эмоций. Это бизнес.

– А женщина, которая выдавала себя за меня, знала, что с ней случится, когда приступала к выполнению задания? Вы ей сказали, что это смертный приговор?

– Этой женщине не повезло стать жертвой несчастного случая. У нее был потенциал. Но я всегда готов принимать трудные решения. Дело Холдер важнее.

Вот оно. Подтверждение, что их смерти не были случайными.

– Она хоть выполнила задание, которое вы ей дали? Или как-то подвела вас?

– Я прислал ее сюда, чтобы она тебя нервировала. И она это делала. Все в городе должны были узнать ее под именем Лукка Марино. Она с этим справилась. В тот вечер ее отправили к вам обедать, чтобы именно ты стала последней, кто видел ее живой. Тогда полиция была бы просто обязана расспросить тебя о вашем совместном вечере. Я думал, мне придется вмешаться, чтобы они гарантированно узнали о повестке, выписанной на твое имя, но ты и здесь облегчила мне задачу. Ее копание в твоих вещах было призвано тебя разозлить, ведь я знаю, как ты это ненавидишь. Хотя меня позабавила таблица, которую ты оставила для нее. Неплохо придумано.

У меня внутри все клокочет – ужасно хочется наорать на него и шваркнуть телефон в стену с такой силой, чтобы он разбился на миллион кусочков, но он не должен видеть, как сильно я расстроена.

– Какие у меня есть гарантии, что я не закончу как она? Она приехала сюда, чтобы выполнить задание, и что в итоге? Нырнула в реку с моста вместе с машиной.

– Я могу гарантировать, что тебя постигнет та же судьба, если ты во второй раз не сможешь добыть для меня то, за чем тебя послали, – говорит он и более мягким тоном добавляет: – Я знаю, ты сделаешь все необходимое, чтобы попасть в сказку, о которой всегда мечтала, с большим домом и садом. Помнишь, какие планы вы с мамой строили давным-давно, пока она загибалась в этом вашем трейлере? У тебя еще есть возможность получить желаемое. Я могу превратить Иви Портер в смутное воспоминание и вернуть Лукку Марино из мертвых, если ты дашь мне то, что я хочу.

Он правда думает, что я поверю в вероятность такого исхода?

– Сколько раз я должна повторять, что в Атланте вышел облом. Я не знаю, что именно я должна была забрать у Эми Холдер, но она унесла это с собой в могилу. В банковской ячейке лежит не то,