Репродукция драконов - Варвара Устинова

за крепостную стену. Кажется, здесь неплохо справляются и без меня.

— Керр, какая у меня задача?

— Оставайся на земле. Помоги укрыться всем, кто не может защищаться.

— Мне кажется, здесь и без меня справятся. К тому же, колдовать я могу только с водой, а в замке из жидкостей сейчас только… кислота. — Я демонстративно плюнула в ядовитую лужу, оставшуюся от предыдущей гарпии. Лужа ответила мне маленьким «бульк», и брызги прожгли в куртке несколько дыр.

В замке действительно больше не было воды, разве что в колодце. Представьте себе, как нагревается воздух от пламени дракона. А от пламени нескольких десятков драконов? Даже эта кислотная лужа уже начала испаряться, а в ближайшей бочке, коих по стенам расставлено множество, и трети воды не наберётся.

Лисшу с Керром дружно заглянули в вышеупомянутую бочку, почесали в затылках, переглянулись и…

— Ладно, пойдёшь с Лисшу, — тяжело вздохнул Керр.

— Что?! — возмутился мой новоявленный ездовой дракон.

— Уии! — завизжала от восторга я.

Признаться, я и сама не ожидала от себя такой радости по поводу предстоящего полёта. В конце концов, не каждый раз у Патрика была возможность закинуть наш отряд на тренировочный полигон в горах телепортом, да и в дозоры с Крамаири я иногда летаю. Так что сейчас мне предстоит далеко не первый полёт на драконе. Но что-то мне подсказывает, что сегодня всё будет совсем по-новому.

Керр никак не отреагировал, просто с разбегу прыгнул со стены, а через несколько секунд чёрно-серая чешуя прошелестела прямо перед моим любопытно свесившимся со стены носом. Я, всё ещё не в силах стереть с лица идиотско-мечтательное выражение, повернулась к Лисшу.

— Ну, чего смотришь, госпожа магесса? Прыгай! — залихватски крикнул дракон, следуя за своим командиром.

Мне что, предлагается сигануть с самой высокой башни Краста на дракона, которого подо мной ещё нет?!

Я перегнулась через стену и посмотрела вниз. Гранатовый дракон, судя по всему, через пару секунд уже появится из облака тумана, продолжающего падать. А вот чего у меня сейчас действительно нет, так это выбора: чем дольше медлю, тем болезненнее будет приземление на удаляющегося от меня Лисшу.

Ну я и прыгнула. Идиотка.

Клянусь всеми богами, я пыталась не визжать, как резаный поросёнок. Но после первых десяти саженей мои нервы сдали. Лисшу перекатил меня по изгибу огромного бордового крыла, словно мячик, и закинул прямо на загривок. Воздух в лёгких кончился, а вместе с ним и визг, но я так и осталась сидеть на драконе ещё несколько секунд: крепко зажмурив глаза и скривив рот в беззвучном крике.

— Добро пожаловать на борт. Желаем Вам приятного полёта, — телепатически съязвил Лисшу, повернув ко мне голову. Чешуйки красиво переливались на солнце оттенками красного, от винного до рубинового. — Извини, в глаза при разговоре смотреть не смогу, так как летать вслепую пока не умею. Держись крепче.

— Ладно, — только и успела телепатически (ну и вслух заодно) сказать я, и мы (вернее, Лисшу) присоединились к общему строю, ожидая прибытия гостей. Или всё же дальних родственников?

К тому моменту, как я окончательно освоилась на спине у дракона, к Красту подлетела первая группа гарпий. Сотни полторы, не меньше. На горизонте уже маячила вторая волна. Я всерьёз задумалась о том, в каком случае у меня больше шансов выжить к концу дня: если останусь сидеть на спине Лисшу или если прямо сейчас прыгну в пропасть, над которой мы парим. Вариант с прыжком казался надёжнее.

Как бы вам поточнее описать воздушный бой… Видели когда-нибудь схватку двух армий в самом конце, когда победители гонят побеждённых, по одному расправляясь с отстающими? Тут происходило примерно то же самое, но в трёхмерном пространстве, а «проигравшие» совершенно не собирались сдаваться, нагло отплёвываясь от «победителей» кислотой. Вообще интересно получается: гарпии изнутри ядовитые настолько, что их кровь может прожечь даже драконью чешую (в основном в уязвимых местах, или у недавно перелинявших драконов, но всё же). Соответственно, убивать их желательно, скажем так, «не вскрывая». Поэтому драконы их поджаривают, в том числе используя друг друга в качестве приманки: крупный дракон неторопливо летает, собирая на себя гарпий, словно комаров (очень крупных комаров). А более манёвренные собратья, немного выждав, окутывают товарища пламенем. Кислота внутри гарпий закипает, и они сами себя изнутри «переваривают». Или прожигают? Не уверена, что хочу знать этот процесс в деталях. Из минусов: часть кислоты из гарпий под давлением кипящей жидкости всё же выплёскивается, так что «приманке» необходимо иметь прочную шкуру, да ещё и беречь голову от брызг. К тому же, скиминокусы — это достаточно высокоразвитые гарпии, так что, едва почувствовав жар, они стремятся покинуть «насиженное место». Либо, наоборот, обезумев от боли, вгрызаются в шкуру приманки. А теперь, внимание, вопрос: как маг воды может помочь драконам обезвредить гарпий?

Внезапно пол, то есть, драконья чешуя подо мной дрогнула, и за спиной раздалось громкое шипение. Ой, как оборачиваться не хочется… Но придётся.

На меня, продолжая шипеть, надвигалась гарпия. Небольшая такая, примерно с два моих роста. А я сегодня везучая, ага.

— Лисшу, мы что, работаем приманкой?

— Вообще-то не планировал, а что?

— У тебя тут гости.

Гарпия взяла хороший разгон по драконьему хребту. Дистанция между нами стремительно сокращалась, поэтому я начала пятиться.

— Не у тебя, а у нас. Справишься?

— А что, есть варианты?

— Могу сделать мёртвую петлю, — задумчиво протянул дракон, продолжая поливать огнём направо и налево, лавируя между гарпиями и другими драконами. — И тогда она, скорее всего, свалится с меня. Но это не точно.

— Но тогда свалюсь я, а это уже точно.

— Тебе решать. — Лисшу меланхолично передёрнул плечами. Нас с гарпией ощутимо тряхнуло.

Я не стала отвечать, так как была очень занята. Я думала.

Как маг крови может убить гарпию, у которой и крови-то нет? По их жилам течёт кислота. Но ведь это тоже жидкость, может, и вода там есть?

Я посмотрела в огромную жуткую пасть, приближающуюся ко мне. Тварь выдала сложный, переливистый и не менее противный, чем она сама, вопль. Интересно, а раздвоенный язык узлом не завяжется от таких вокальных извращений?

Не завяжется. Жаль. Ну-с, приступим.

Я уставилась в пасть твари и позвала воду. Тихо, но уверенно. Вода откликнулась неожиданно легко, и через пару секунд гарпия прекратила своё движение в сторону такой вкусной меня, прислушиваясь к новым ощущениям.

— Что, живот прихватило? Это потому, что ешь всухомятку. — Я усмехнулась и усилила зов.

С языка гарпии слетело несколько капель воды, зависших в воздухе. Тварь удивлённо уставилась на парящий перед её носом