Репродукция драконов - Варвара Устинова

— Давайте договоримся: в следующий раз все заговоры и сюрпризы — только с моим непосредственным участием, ладно?

Все согласно закивали, и мы, наконец, приступили к тренировке. Естественно, мне нужно несколько месяцев, чтобы привыкнуть к такому интересному оружию, как разборный посох. А до истинного мастерства ещё лет десять пахать, если не больше. Но и месяцы тренировок с Лисшу и отрядом не прошли впустую: я успешно держала оборону от Рика в течение нескольких минут. Я уже начала прикидывать варианты атаки, как по небу разнёсся неистовый вопль. Затем что-то над нами полыхнуло, и мерзкий крик перешёл в отвратительный визг на грани ультразвука. Я, оглушённая, упала на землю, на ходу залечивая барабанные перепонки. Драконы поморщились и устремили взгляды в небо.

Вот же гады неубиваемые. И кто это там орёт, интересно?

Не в силах встать от боли в ушах, я просто повернула голову вверх, и не зря: на это стоило посмотреть. Несколько драконов гоняли по небу нечто мерзкое и несуразное. Размер этого существа был внушительным: всего в пять-десять раз меньше взрослого дракона. Прелестно. Больше с такого расстояния ничего разобрать было нельзя: тварь визжала и металась по небу, будто выпущенный первокурсником файербол, бессмысленный и беспощадный (в смысле безмозглый и неостановимый).

— Лисшу, что это за тварь?! — Я поморщилась от собственного голоса: сквозь визг приходилось орать, но перепонки ещё не полностью заросли.

— Это гарпии, и они по одиночке не летают, — телепатически ответил Лисшу. Маргул. Пользуюсь я телепатией уже сносно, но в стрессовых ситуациях просто забываю про эту возможность общения. — Все на башню, прикроем с воздуха.

На бегу пристраивая к спине посох (спасибо ребятам, что предусмотрели для этого специальную перевязь), я вспоминала всё, что знаю о гарпиях.

Гарпии — класс драконоподобных существ рода клювокрылые. В горах Крастара обнаружено несколько видов разного размера и степени разумности. Наиболее опасные — Harpia Skiminokus. Высотой до десяти саженей, длиной до двадцати. Три пары лап, причём все они одинаково удобны (или неудобны, особо-то не спросишь) как для ходьбы, так и для захвата предметов. Плюс две пары мощных крыльев. Две пары глаз, в клюве два ряда зубов. Любят ребята, чтобы всё было с запасом. Ах да, грива. Мифы про полульва-полуптицу из ниоткуда ведь не берутся, верно? У этих «птенчиков» грива состоит не из шерсти, а из видоизменённой чешуи, вытянутой в виде многочисленных щупалец разной длинны и назначения. К счастью, щупальца эти есть только на голове, а тело покрыто обычной чешуёй, огнеупорной и плохо пробиваемой даже копьём. Вроде всё, но кажется, что я что-то забыла. Что-то очень важное…

Мы выбежали на площадку башни, и рядом со мной тут же активировался один из защитных амулетов Патрика, отгораживая нас от брызг кислоты. Каменный пол под зеленоватой лужей начал плавиться.

Точно! Они же ядовитые изнутри, причём полностью! И кровь, и слюна, и… думаю, вы поняли. Хорошо хоть, что эти твари не потеют, так что по шкуре можно лупить смело. А вот протыкать её не стоит.

А ещё некоторые виды гарпий способны к примитивным манипуляциям с маной (по сути — магии), а отдельные особи умеют ещё и общаться телепатически, причём как между собой, так и с представителями других видов. Что конкретно из этого умеет скиминокус — так сразу и не вспомню.

Тем временем тварь, плюнувшую на нашу башню, уже отогнал другой отряд. Все, как на подбор, высокие и сереброволосые. Клан Лирт, скорее всего: у них в родовом древе регулярно мелькают эльфячьи уши. А почему мы, собственно, все собрались? Не многовато ли драконов на несколько кровожадных, но не слишком организованных гарпий? Пока Лисшу переговаривался с появившимся из ниоткуда Керром, я решила всё узнать у ребят. На всякий случай я обратилась телепатически сразу к Расту и Атте, стоявшим рядом со мной.

— Объясните, пожалуйста, несчастной мне, почему поднимают сразу три отряда? Гримтеры в дозоре и уже в небе, кто-то из Лиртов на стене, мы-то зачем?

— Лиртири останутся на стене. С ними будут Дривверы и все, кто не успевает подняться в небо до прилёта основной части гарпий, — уточнил Раст. Вот кто может и начальство услышать, и телепатическую беседу поддержать.

— В смысле — основной части?

— Гарпии у нас частое явление, мы отбиваем их атаки с осени и до весны. В этом году они даже немного припозднились с первым визитом. Значит, сил накопили много. Они не летают малыми группами, Исса. Нападают сворой. И они очень опасны. Поэтому при появлении хотя бы одной твари по тревоге поднимают все отряды.

Ой, как интересно. Но, признаться, немного страшно.

— А почему тогда дозорные заранее не предупредили, чтобы простые обитатели Краста успели укрыться? Кто сегодня в дозоре, Гримтеры?

— Да, они. Дозорный отряд состоит из пяти-десяти драконов, и остановить гарпий они не смогут. Это как в одиночку пытаться остановить лавину — безумно и бессмысленно. Если ты не маг-водник, конечно. — Атта не удержалась от подколки. Определённо, мы с Айрой плохо на неё влияем.

— Гримтеры телепатически предупредили главу рода, а тот уже сообщил всем в замке. Поэтому мы успеем сменить облик и встретить их в небе. Но не все, конечно: кто-то перекидывается за несколько секунд, а кому-то надо минут десять, — пояснил Раст.

— Поэтому Лирты и остаются внизу, на стенах?

— Ага. Они и нас прикроют при смене облика, и помогут укрыться жителям. Ну, я пошёл.

Пока мы разговаривали, ребята из нашего отряда по очереди меняли облик и поднимались в небо, освобождая площадку башни для трансформации и взлёта следующего. Периодически воздух слабо колебался от работы расширяющего пространство заклинания. Тот же Марк в истинном облике без такого заклятия просто не поместился бы на башне. Я грустно вздохнула, понимая, насколько же Патрик хорош в пространственной магии. Я много читала о работе этого заклинания, но ни у одного из сокурсников или преподавателей не видела раньше столь тонкой его настройки.

Теперь настала очередь Раста. Он вышел на середину площадки, глубоко вдохнул, а затем выдохнул облако чёрного тумана, целиком окутавшее его. Через несколько секунд в небо взмыл огромный дракон пшеничного цвета. Ну да, Раст же блондин. Как у них, у драконов, всё логично. Иногда.

Атта вышла на середину площадки и начала трансформацию. Появившаяся сбоку гарпия получила в глаз стрелу от одного из Лиртири и с воплем заметалась в воздухе. Подлетевший с другой стороны Раст окатил гарпию струёй пламени, и её снесло куда-то