Тайна против всех - Татьяна Викторовна Полякова
– Мне было лет двенадцать, и в каникулы мы с родителями отправились к бабушке в деревню на неделю или две. Воспитывали меня довольно строго и однажды наказали за то, что я скормила всю колбасу из холодильника голодным соседским котам. Ближайший магазин был в паре десятков километров, а уж за хорошими мясными изделиями нужно было ехать еще дальше. На следующий день мама, папа и бабушка, все втроем отправились за покупками, в качестве наказания запретив мне покидать дом. Но буквально через пятнадцать минут в окно мне постучала соседская девчонка, тоже Настя, как и я. Она позвала меня немного погулять, и я, решив, что успею вернуться домой к приезду родни, согласилась. Мы пошли в лес – как раз начинался сезон земляники, наелись тогда вдоволь, Настя знала все богатые на ягоды поляны. Я бы провела там весь день, но мне нужно было торопиться. Тогда соседка решила остаться в лесу, чтобы собрать еще земляники. Места она знала куда лучше меня, и я спокойно ушла, оставив ее на поляне.
Когда вернулись родители, я была уже дома, никак себя не выдав. Даже успела полы помыть, чтобы их задобрить. А к вечеру из огорода в дом заглянула бабуля и спросила, не заходила ли ко мне соседская девочка, родители никак не могли ее найти, хотя она в это время всегда кормила кур и никогда от этой обязанности не отлынивала.
Тогда передо мной встал выбор: соврать и остаться послушной девочкой в глазах родителей или признаться, что я ослушалась, но, возможно, помочь тем самым найти тезку. Я ведь помнила поляну, где мы расстались.
Настя замолчала, а Софья тихо спросила:
– И что вы выбрали?
– Я выбрала и с тех пор всегда выбираю правду. По моей подсказке девочку быстро нашли: она угодила в охотничий капкан и истекала кровью, будучи не в силах выбраться из него самостоятельно. Если бы тогда я эгоистично выбрала собственную задницу, уж извини, но говорю как есть, то Настя помощи бы так и не дождалась: врачи сказали, ей оставался час-два от силы.
Не знаю, выдумала коллега эту историю сейчас, чтобы повлиять на Софью, или это действительно когда-то произошло с ней, но впечатление рассказ произвел даже на меня.
– Есть одна теория, которая пока научно не доказана, – еле слышно начала девочка. – Людям, далеким от науки, это совсем не просто объяснить, связана она с определенными паттернами поведения человека в разных условиях. Это очень интересно, правда. Наверное, я отниму время, если буду сильно углубляться в детали. В общем, в каждом из нас живут страхи, самый базовый – страх смерти, что понятно, поскольку люди – существа разумные, а ведь вместе с телом в случае кончины отключается и мозг. Преодолеть в себе этот страх означает победить себя.
– Так, – кивнула я. – Абсолютно с тобой согласна.
– Поэтому в его предложении нет ничего такого особенного для тех, кто в теме.
– Ты о проверке на доверие?
– Да, он всего лишь предложил одну игру. Сказал, что если я ему полностью доверяю, то можно доверять и мне, а значит, посвятить в тонкости засекреченного исследования.
– Что он попросил тебя сделать?
– Выбраться в лес по заданным координатам, одной, разумеется. Найти нужную точку, там будет дерево с петлей и пень под ней.
– Виселица?
– Ну да. Я должна буду встать на него, завязать себе глаза, вставить в уши наушники с музыкой и ждать.
– Чего? – с ужасом спросили мы с Настей хором.
– Его появления.
– И? – недоумевали мы.
– А вы представьте себе степень доверия, когда ты стоишь с веревкой на шее, без зрения и слуха, и ждешь появления человека, которого никогда до этого не видел.
По спине у меня побежали мурашки.
– А он может либо толкнуть пень и убить, либо снять петлю и спасти? – спросила Настя.
– Да, снять петлю и доверить тайну.
– И тебя нисколько не смутило, когда в кухне мы рассказали, что нашли уже трех повешенных девочек? – не выдержала Настя, слегка повысив голос.
– Мало ли кто решает самоубиться, – произнесла Софья уже без прежней уверенности.
– Когда и где он назначил тебе встречу?
– Сказал, что пришлет время и координаты за сутки до игры.
Я поднялась с кровати и опустилась на корточки рядом с девочкой:
– Ты очень-очень смелая девочка, спасибо тебе за честность, это был важный шаг для тебя и огромная помощь для нас. Извини, если мы не оправдаем твоего доверия, но мы будем вынуждены приставить к тебе охрану на ближайшие дни и посадить под домашний арест. Надеюсь, ты понимаешь, почему…
– Нет! – завопила Софья так громко, что через несколько секунд в комнату ворвалась встревоженная мать.
– Что вы делаете? – возмутилась она и обратилась к дочери: – Деточка, что такое?
Карпенко уткнулась носом в мамину пышную грудь и разрыдалась так горько, будто только что мы лишили ее заветной мечты. Впрочем, так, похоже, оно и было.
Матери пришлось все рассказать, а также снабдить инструкциями, пока Виктор вызванивал местных и просил прислать сотрудника. Все гаджеты, включая телефон, мы у девочки забрали и строго-настрого велели родительнице следить, чтобы дочь ни с кем не выходила на связь.
Учитывая фанатичность юной Софьи, ожидать можно было всего чего угодно. В том числе что она решит спасти своего профессора и расскажет ему о нашем визите. Такого развития событий допустить было никак нельзя.
– И почему жертвы защищают своих мучителей? – философски заметила Настя, когда мы садились в машину.
– Стокгольмский синдром, – усмехнулась я. – Как он есть.
Немного посоветовавшись, мы пришли к выводу, что нам нужно разделиться. С одной стороны, потенциальная жертва была найдена и худо-бедно защищена, но нельзя было исключать, что наш злодей на такой случай готовил параллельно несколько девушек.
Решено было поступить следующим образом: мы с Настей отправлялись в кафе, где, заранее переодев ее, делали новую порцию снимков нашей Саши Кротовой, идеальной жертвы. Отправив их коллегам, мы должны были закончить мониторинг участниц сообщества, которые могли до сих пор быть в опасности.
Параллельно мне следовало связаться с репетитором Кудрявцевой и убедить его сотрудничать со следствием в качестве консультанта. При этом я очень надеялась, что мне удастся сделать это по телефону и не придется тратить драгоценное время на дорогу до родного города.
Субботкину же предстояло отправиться к Кире Кировой, ученице одиннадцатого класса местной школы, которая, как и Софья, интересовалась биохимией, биофизикой и биоиженерией. Я немного колебалась, не поехать ли мне с ним, хотелось буквально разорваться, но
