Много лет назад - Чарли Донли

class="p1">– Будь как дома. Я приготовлю завтрак.

Пятнадцать минут спустя Слоан вышла из второй спальни с мокрыми волосами и обнаружила Эрика сидящим за кухонным столом. Он держал в руках номер Harrison County Post. Слоан увидела свою фотографию на первой странице.

– Какого черта? – Она поспешила взять газету и бегло просмотрела статью. – В ФБР утверждали, что они держат эту историю в секрете! – возмутилась девушка.

– Но как-то она просочилась. И ты по всему интернету. – Эрик повернул к ней ноутбук. С экрана на нее смотрела другая фотография Слоан.

– Господи помилуй.

– Похоже, Райдер Хиллиер осветила эту историю в своем подкасте «Нераскрытое».

– Потрясающе.

У Слоан зазвонил телефон. Доктор Катти. Она закрыла глаза, прежде чем ответить:

– Алло?

– Слоан, это Ливия Катти. Ты знаешь, что о тебе пишут во всех газетах страны?

– Да, только что выяснила.

– Это…

Голос доктора Катти оборвался, и Слоан посмотрела на экран.

– Алло?

– Извини, – сказал Эрик. – Связь временами прерывается. Тут нестабильная зона. Обычно парадное крыльцо – самое удачное место.

Слоан поспешила к входной двери и вышла наружу.

– Слоан? – вновь раздался в трубке голос доктора Катти.

– Да. Извините, я в горах, связь плохая.

– Эти истории правдивы?

– Да. Я узнала об этом, работая над своим проектом, когда провела онлайн-поиск с использованием собственной ДНК.

– Вау, – произнесла доктор Катти. – Извини, что проект вылился во все это.

– Как бы то ни было, из этого получится отличная исследовательская работа, если я смогу зайти достаточно далеко.

– Нужна помощь?

– Вы уже помогли, поделившись своим мнением о тех отчетах. Они связаны с моей историей.

– Каким образом?

– Я работаю над этим.

– Надеюсь скоро услышать об этом.

– Будьте уверены.

– Послушай, Слоан, просто предупреждаю. Этим утром возле офиса были припаркованы фургоны журналистов. Я уверена, они надеются застать тебя входящей в здание. Мне звонили из NBC и HAP News. Просочился слух, что ты учишься у меня.

– Извините, что доставила столько хлопот.

– Ничего страшного. Ты тут ни при чем. Я разберусь со всей этой суматохой, а ты просто береги себя. Я сказала журналистам, что у меня нет комментариев по этой теме и я не буду касаться ее, пока тебе не понадобится моя помощь.

– Спасибо. Я пока не уверена, что именно мне нужно, но я позвоню, когда разберусь.

– У меня есть связи, Слоан. Так что, когда захочешь рассказать свою историю, я могу свести тебя с нужными людьми. Эта история привлекла внимание общественности еще тогда, в далеком прошлом, и люди будут интересоваться ею до тех пор, пока не получат ответы. Ты можешь опередить их и дать интервью нужному человеку. Эйвери Мейсон или Данте Кэмпбелл. Я могу это устроить, и это остановит шумиху.

– Спасибо. Обязательно подумаю над этим, как только у меня появятся ответы на их вопросы.

– Понятно. И еще кое-что, – продолжила доктор Катти. – Хейден Кокс сказал мне, что на днях к нему на парковке подошла женщина и спросила о тебе. Она представилась твоей старой школьной подругой. Хейден сказал ей, что тебя нет в городе. Теперь он думает, что той женщиной была Райдер Хиллиер. Полагаю, она будет первой журналисткой в Сидар-Крик, которая найдет тебя.

– Черт! – выругалась Слоан. Кошки-мышки с прессой во время расследования не входили в ее планы. – Спасибо, доктор Катти.

– Держи меня в курсе и дай знать, если что-нибудь понадобится.

– Обязательно.

Как только Слоан закончила разговор, ее телефон зазвонил снова. Это была ее мать. Она посмотрела на Эрика через сетчатую дверь и подняла телефонную трубку с извиняющимся видом:

– Извини, я должна ответить. – Она повернулась и спустилась по ступенькам крыльца. – Алло?

– Видела газеты?

– Да, только что.

– Даже New York Times.

– Восхитительно.

– Послушай, Слоан. В понедельник утром у меня в офисе произошло нечто странное…

Последовало молчание, и девушка не сразу поняла, что связь прервалась.

– Черт возьми! – Она быстро набрала номер и ждала сквозь помехи, пока ее мать не ответила. – Извини. Сотовая связь здесь ужасная. Что случилось в понедельник?

– У меня была пациентка, которая спрашивала о тебе.

– Пациентка?

– Она притворилась, что у нее разболелся зуб, и пришла на осмотр. Как только я осталась с ней наедине, она заявила, что она журналистка и хочет поговорить с тобой. Она дала мне свою визитку, и теперь я вижу, что это та самая дама из подкаста.

– Райдер Хиллиер?

– Да, она.

– Господь всемогущий! Мама, почему ты говоришь мне об этом только сейчас?

– Не хотела тебя беспокоить. Я думала, она местный репортер и просто выуживала информацию. Я не знала, кто она такая. Так ты слышала о ней?

– Да, мама. У нее самый большой трукрайм-подкаст в стране, с миллионами слушателей. Именно она осветила эту историю.

– Каким образом? Агент Майклз сказал, что они держат расследование в секрете.

– Без понятия. Ты ей что-нибудь говорила?

– Нет. Но теперь возле нашего дома припаркованы фургоны журналистов.

– Боже мой, – прошептала Слоан. – Ситуация выходит из-под контроля. Прости, мам. Весь этот хаос из-за меня.

– Мы просто беспокоимся о тебе. Ты в порядке?

– Пока что никто меня не нашел – я имею в виду – ни пресса, ни репортеры. Но, похоже, это только вопрос времени.

– Просто будь осторожна, милая. И если тебе нужно, чтобы мы приехали, мы приедем.

– Нет, просто живите своей обычной жизнью, мам. Ходите на работу. Скажите репортерам, что не будете ничего комментировать. Я разберусь с этим сегодня и позвоню тебе позже.

– Хорошо, милая. Мы тебя любим.

– Спасибо, мам. Я тоже вас люблю.

Слоан вернулась в дом.

– Фургоны телевизионщиков припаркованы у дома моих родителей в Роли, и они же ждут меня у офиса судмедэксперта.

– Как ты думаешь, сколько времени им потребуется, чтобы добраться до Сидар-Крик? – уточнил Эрик.

– Немного. Даже если они еще не выяснили, что я здесь, они захотят разыскать Тилли и Рида Марголис, чтобы взять у них интервью. Мне лучше предупредить их и Нору.

– Можешь остаться здесь, – предложил Эрик. – Здесь тебя никто не найдет.

Слоан обдумала предложение и мысленно согласилась с тем, что нет лучшего места, чтобы спрятаться от прессы, чем этот дом на отшибе.

– Спасибо. Позволь мне повидаться с Норой и рассказать ей, что происходит. Потом я поговорю с Тилли и Ридом. Мы составим план, и я тебе позвоню.

– Хорошо. Буду ждать твоего звонка.

Минуту спустя Слоан уже выезжала на длинную подъездную дорожку, направляясь обратно в Сидар-Крик. Она беспокоилась, что Райдер Хиллиер уже ищет ее где-то там, но она оказалась совершенно не готова к тому, что на самом деле ожидало ее в арендованной квартире.