Мисс Мортон и убийство на званом вечере - Кэтрин Ллойд

class="p1">– Да, она учила мою сестру шить и надзирала за нашими воскресными уроками. Для якобы доброй христианки она обладала крайне вспыльчивым нравом и весьма тяжелой рукой. И что с того?

– Она тоже относилась к детям не лучшим образом?

– Ну разумеется. Вы же сами наверняка с ней сталкивались. – Призадумавшись, доктор Харрис продолжил: – Хотя я припоминаю, что с кровными детьми семьи в детской обращались лучше, чем с сиротами.

Кэролайн прекрасно знала, что это правда, и все равно почувствовала себя виноватой.

– Полагаю, сейчас вы мне скажете, что ваша тетя обвиняет меня и в убийстве леди Инес тоже.

– Этого я не слышала, но вполне вероятно, – признала Кэролайн.

– И что же я сделал такого, что леди Элинор столь внезапно меня вспомнила?

– Миссис Мэддокс сообщила ей, когда узнала, что Джошуа обвиняют в убийстве.

– Резонно. Рут Мэддокс – суровая женщина, – поморщился доктор Харрис. – Что ж, вынужден разочаровать вас, но я их не убивал. Если захотите сообщить об этом своей тетушке, пожалуйста, не стесняйтесь. – Поклонившись, он распахнул дверь. – Поверьте, мисс Мортон, если бы я мог убраться из этого чертового дома, меня бы уже здесь не было!

Кэролайн не стала пытаться его остановить. Что еще тут можно было сказать? Он признал, что жил в особняке в детстве, и отреагировал в свойственной для себя манере, даже не подумав, почему теперь его действия могут быть восприняты в другом свете. Кэролайн в раздражении взбежала по лестнице, к комнате миссис Фроджертон, и вошла.

– Доктор Харрис не счел нужным упомянуть, что они с сестрой жили в этом доме при несколько противоречивых обстоятельствах.

Ее нанимательница подняла голову от письма: каждый день она писала сыну.

– Он здесь жил?

– По всей видимости, тетя теперь считает, что если в доме в самом деле произошли убийства, то совершил их сам доктор, затаивший злобу на всю семью Гринвуд.

– Звучит довольно неправдоподобно, – заметила миссис Фроджертон, снимая очки и ставя перо в чернильницу.

– В той же мере, как и ваше предположение о том, что убийца – моя тетя. – Кэролайн уже не заботилась о чувствах своей нанимательницы. – Доктор Харрис с сестрой прожили в детской несколько месяцев – их родителей выселили из дома, а когда они вернули свое состояние и потребовали отдать детей, тетя Элинор отказала, якобы беспокоясь о том, что они слишком опустились и не заслуживают доверия. Харрисам пришлось обратиться к правосудию, чтобы забрать собственных детей.

– У доктора Харриса явно есть причины злиться, – задумчиво ответила миссис Фроджертон. – И нельзя не отметить, моя дорогая, что именно доктор, дежуривший у постели мистера Вудфорда всю ночь, имел прекрасную возможность его убить. – Миссис Фроджертон повернулась на стуле, чтобы видеть Кэролайн. – И он едва ли первый доктор, убивший своего пациента, – это происходит довольно часто.

– Почему же он не сказал, что жил здесь? – Кэролайн продолжала мерить шагами комнату. – Я чувствую себя… обманутой.

– И вполне понятно, – энергично закивала миссис Фроджертон, и кружево на ее чепце затряслось в такт. – А я-то думала, что вы ему приглянулись и он вам тоже.

– Я… – Кэролайн резко остановилась и сердито посмотрела на старшую женщину: – Дело вовсе не в этом, мадам. Доктор Харрис просто невыносимо груб.

– Как скажете, душечка, – сочувственно кивнула миссис Фроджертон. – Это все равно больно.

Кэролайн решила, что лучше всего будет не обращать внимания на романтические намеки миссис Фроджертон.

– Если убийца – доктор Харрис, то Джошуа в самом деле невиновен.

– Полагаю, это так, – нахмурилась миссис Фроджертон. – Но что-то меня смущает: а как же те деньги, что вы нашли, и само поведение Джошуа? Я все еще считаю, что преступник скорее он, а не наш добрый доктор.

Кэролайн не могла не согласиться с ней.

– Возможно, тетушка права, и я должна просто забыть – едва ли это мое дело, верно?

– Хотелось бы верить, что поиски истины – дело каждого, но это, может быть, только мое мнение, – заметила миссис Фроджертон. – Если захотите продолжить расследование, я не стану вас останавливать.

– Вам не кажется, что я пренебрегаю своими обязанностями? – отважилась на вопрос Кэролайн.

– Вовсе нет, моя дорогая. Много лет со мной не случалось ничего столь увлекательного! – Миссис Фроджертон махнула рукой, указывая на комнату. – Я приехала в шикарное загородное поместье, куда набились лорды со всего королевства, и моя дочь уже на короткой ноге с сыном графа – чему же здесь не радоваться?

– И вас уже не беспокоит, что рядом бродит преступник, который может убить вас в собственной кровати?

– Отнюдь, – широко улыбнулась миссис Фроджертон. – А теперь если хотите что-нибудь еще быстренько расследовать, то бегите. Встретимся в полдень за ланчем.

– Я подумала, что пришло время поговорить с Дэном Прайсом, – призналась Кэролайн. – Когда Джошуа ушел утром, первым делом он бросился искать своего друга, чтобы тот помог ему слепить приемлемую историю.

– В таком случае вперед! Не терпится узнать, что он может сказать в свое оправдание.

Глава тринадцатая

Кэролайн надела длинную накидку, крепкие башмаки и самую непромокаемую шляпку из всех и направилась к одному из боковых выходов, который вел прямо в конюшни. В подставке у двери стояли зонтики, уже мокрые. Только Кэролайн выбрала себе один покрепче, как за спиной у нее раздался голос:

– Леди Кэролайн?

Она обернулась, прижав зонтик к груди, и столкнулась взглядом с Фрэнсисом. Он поднял перед собой руки:

– Прошу прощения, если напугал вас.

– Вовсе нет. – Кэролайн опустила зонтик, уперев его кончиком в пол, и покрепче перехватила рукоять. – Я собиралась на улицу.

– Я вижу. Я только хотел кое-что прояснить.

Кэролайн вздохнула про себя.

– Прошу, говорите.

– Вы дали основание полагать, что мой отец каким-то образом повлиял на ваше решение относительно нашей грядущей свадьбы.

Кэролайн нахмурилась.

– Вам должно быть это доподлинно известно. Вы всегда тщательно исполняете его предписания, вплоть до запятой, а он очень ясно дал понять, что свадьба не должна состояться.

– И вы поверили, что он говорил от моего имени?

– Он глава вашей семьи.

– И что же он сообщил? Что я больше не хочу жениться на вас?

– Фрэнсис… вы сами «сообщили» мне то же самое своим молчанием – когда пропали на целую неделю, стоило мне рассказать о том, в каком состоянии дела моего отца, – осторожно заметила Кэролайн.

– А что, если мое молчание было попыткой найти выход из этой ситуации и жениться на вас в любом случае?

Кэролайн несколько долгих мгновений смотрела на него.

– В тот момент вы об этом даже не упомянули. Единственным, кто связался со мной за эту долгую, чудовищную