Убийство на корпоративе - Джейн Кристи

– Да, но Миссис Перкинс…

– Для вас можно Лиз. – Неожиданно очень доброжелательно сказала начальница.

– Хорошо, Лиз. Я хотела еще кое-что предложить. Я могла бы завтра поехать в фирму «Быстрое яблоко» и пообщаться с ними, разузнать, что это за предприятие. Сколько человек там работает, чем они занимаются вообще.

– Любопытная идея. Кем вы хотите представиться?

– Представителем крупного бизнеса с сетью предприятий. Скажу, что хочу взглянуть на оборудование вживую. Вдруг это подделка или мало ли.

– Попытка не пытка. Правда, я не знаю, что это нам даст? Во время скандала их объемы мы все равно выясним.

– Это даст фору, когда будем давить на них. Немцы не смогут скрыть от нас реальный объем «Быстрого яблока».

– Хорошо. Только будьте осторожны. А то у нас уже две сотрудницы под вопросом.

Наташа не поняла ее слов, Перкинс сказала это, когда она уже была в дверях. Нехорошее чувство сдавило сердце.

Поздно вечером, когда Биттерфилд уже собирался ехать в Лондон и пытать счастья с Наташей, одна из групп, разыскивающая Лоткина, связалась с ним.

– Кажется, мы нашли его.

Биттерфилд и остальные полицейские сели в машины и поехали к месту, где было обнаружено тело. Было уже очень темно, потому сам факт обнаружения Лоткина в лесу был похож на чудо.

– В такую довольно теплую погоду он не мог не начать источать запах. – Сказал Биттерфилд. – Выглядит так, как будто его убили почти сразу, как он приехал сюда.

– И довольно далеко от нашей гостиницы. Ближе к другой, я бы сказал.

– Да, это странно. – Согласился инспектор. – Неужели этот Кляйнц опять ни при чем?

– Завтра осмотрим здесь все хорошенько, в такую темень мы ничего не разглядим и только примнем зря траву.

– Да, утро вечера мудренее. Поскорее бы получить отчет по вскрытию.

– Кажется, все то же: преступник не меняет орудие убийства.

– Ты прав, выглядит как ножевое ранение. Шесть детей! Подумать только!

– И ведь если бы он не сбежал от нас, был бы сейчас жив.

– И опять мы возвращаемся к исходной точке. Если это не Марк, то кто? Кто совершает все эти убийства?

Рано утром Биттерфилд обнаружил на своей машине рекламный лист, только отчего-то некачественный, написанный от руки. Он подошел, взял его и чуть было не смял в руке, чтобы выкинуть, как вдруг что-то на этой бумаге привлекло его внимание. Он замер, читая содержимое послания.

На следующий день Наташа поехала в офис фирмы «Быстрое яблоко», как и планировала. Оказалось, что в фирме работало всего три человека. В тот момент в ней был только Джон Герингтон, молодой мужчина лет тридцати. Он был невысоким, но шустрым малым, и охотно общался с Наташей, параллельно принимая заказы и выбивая накладные на отгрузки.

– А у вас здесь склад получается где-то рядом?

Джон любезно улыбнулся.

– Конечно, он с другой стороны здания. Хотите, я вас туда проведу.

– Я с удовольствием. Потому что сами понимаете, мы планируем разместить такой большой заказ, хотелось бы убедиться в качестве.

– Качество лучшее, ведь мы привезли все прямиком из Германии.

Они спустились по лестнице и пошли вокруг здания.

– Да, я понимаю. – Говорила Наташа. – Но просто цена настолько низкая. Мое руководство не хотело верить в ее реалистичность.

– Вы сейчас все увидите сами.

Около ворот в склад стояло три грузовых машины, все они грузились тем самым злосчастным оборудованием, которое перестало продаваться в «Первом решении». Наташа заглянула на склад.

– Как у вас его много! Сколько штук вы привезли?

– Пока не так много, но общий объем: пять сотен. – Беззаботно ответил Джон. – Уже четверть продали.

Наташа присвистнула.

– А что? – Сказал весело Джон. – Второй такой возможности уже не будет. Жена обо всем договаривалась с немцами, она четко сказала, что так мы сможем сделать только один раз.

– Умираю от любопытства: как у нее получилось договориться с немцами? Ведь они не продают маленьким фирмам.

– А это уже секрет фирмы. И потом, я и сам не знаю. Она слишком умная, чтобы доверять такие вещи такому болтуну, как я.

Наташа любезно улыбнулась Джону: он и так сказал ей намного больше, чем она просила.

– Боюсь, мне пора.

Они пошли обратно, но уже когда вернулись ко входу в здание, Джон увидел на лестнице привлекательную невысокую блондинку, он помахал ей рукой.

– А вот и моя супруга.

– Спасибо вам! – Сказала Наташа и бросила пронзительный взгляд в сторону его жены.

Она пошла к метро, обдумывая ту информацию, что получила от Джона. Имя Герингтона ей ни о чем не говорило, но теперь был известен масштаб катастрофы. И все-таки разгадку сегодня она так и не получила: как такая маленькая симпатичная женщина смогла уговорить немцев на огромную отгрузку? Какие средства пустила в ход?

Тем временем Биттерфилд и эксперты из отделения внимательно исследовали то место, где обнаружили тело Марка Лоткина.

– Очень странный выбор места. – Сказал констебль. – Почему именно здесь, в лесу у опушки?

– Очень похоже на то место, где убили Грега. Только другой район, другие окраины. Но принцип как будто не меняется.

– Удивительно, что убийца все время ускользает от нас. Даже на камерах он то есть, то его нет. – Размышлял Джонотан. – Когда он напал на Луизу, на камере был виден человек в фуражке, как он шел в метро. А затем он просто испарился.

– Переоделся и ушел в другую сторону. – Ответил Биттерфилд. – Так поступил бы настоящий преступник, который не хотел бы попасться.

– А что случилось с той женщиной, если это была женщина, что атаковала Джейн? Она перепрыгнула через забор и пошла по участкам. Но почему она нигде не засветилась дальше? Ведь была ночь, людей крайне мало.

– Вероятно, ждала всю ночь у кого-то на участке, потом переоделась и пошла вместе с толпой людей, спешащих утром к метро. – Сказал Биттерфилд. – Вопрос еще так же в том, убили Марка здесь или все же тащили. Судя по следу в траве здесь как будто не просто человек шел. Он как будто раз в несколько минут бросал тело на землю.

– Марк весил тонну, наверное. Разве можно было его донести досюда?

– Если только с чьей-то помощью. И потом, где велосипед, купленный Марком у фермера?

Велосипеда действительно нигде не было: значит, Марка убили в другом месте. Если они найдут велосипед, найдут и место убийства!

Этим вечером Наташа припозднилась на работе, долго составляла письмо для Верховного, несколько раз переписывала его, прежде чем отправить. Но затем наконец нажала на кнопку, и письмо улетело. Казалось, можно было