Мисс Мортон и убийство на званом вечере - Кэтрин Ллойд

Вудфорды зашли гораздо дальше, чем принято, и таким образом встали на одну ступень с ворами, а значит, и тебя могут привлечь к суду как сообщника, которым ты, по всей видимости, являлся.

– За что? – фыркнул Джошуа. – За то, что забрал пару треснутых чашек и статуэток? Это просто смешно.

– Безусловно, но ты же знаешь, что закон несправедлив и что после такого приговора тебя могут выгнать, – возразила Кэролайн. – И я не верю, что дело ограничилось разбитым фарфором. Вряд ли это принесло бы тебе столько денег.

Доктор Харрис поднял бархатный мешочек:

– Это твое?

Джошуа немедленно бросился вперед.

– Отдайте! – Он попытался выхватить мешочек.

– К сожалению, не могу. Суд может счесть это уликой. – Доктор Харрис убрал деньги в карман жилета.

– Вы не имеете права рыться в моих вещах! – возмутился Джошуа.

– Ее светлость наделила меня данными полномочиями, – ответила Кэролайн, что было некоторым преувеличением, но Джошуа этого знать было не нужно. – Кто дал тебе эти монеты?

– Это не ваше дело! – Джошуа уже кричал, стиснув кулаки. – Вы кучка наглых проныр!

– Позволь напомнить, что двое из тех, кому ты помогал воровать, мертвы. – Кэролайн встала, преграждая Джошуа путь.

– Пытаетесь теперь и это на меня повесить? – Джошуа повернулся к доктору Харрису. – Если это я убил старую грымзу, с чего бы мне бежать докладывать вам, сэр?

– Ради превосходного алиби.

– Я никого не убивал!

– А кто-то убил. – Кэролайн выдержала его яростный взгляд. – Если они платили тебе за помощь, возможно, ты решил, что сможешь забрать себе все?

– Это ложь, мисс. Мне незачем было убивать их, раз им нужна была моя помощь и они были готовы хорошо платить. – Он пожал плечами. – Слушайте, я признаю, что хотел напугать мистера Вудфорда, закрыв его в подвале тогда, но это была безобидная шутка.

– Он был ранен и до смерти перепуган, – напомнила Кэролайн, стараясь говорить ровным тоном.

– Я обошелся с ним не хуже, чем он поступал с людьми вроде меня всю свою жизнь, мисс, и ему за это ничего не было. – Джошуа холодно взглянул на нее. – Возможно, пришло время отплатить ему той же монетой. – Он повернулся к доктору Харрису. – Но я не убивал никого из них. Клянусь.

– Хотелось бы мне тебе верить, – произнес доктор Харрис. – Но улики указывают на обратное.

– Я не убийца! – Джошуа оттолкнул Кэролайн, и она, пошатнувшись, была вынуждена схватиться за сюртук доктора Харриса. – А теперь оставьте меня в покое!

Доктор Харрис, занятый Кэролайн, не сумел помешать бросившемуся вон лакею.

– Ну и ну! – воскликнула миссис Фроджертон. – И куда же глупый мальчишка теперь пойдет?

– По такой-то погоде? – Доктор Харрис наконец помог Кэролайн встать ровно и сердито глянул на дверь. – Не далеко. И, так как его деньги у меня, подозреваю, что он вернется.

– Вы считаете, это он убил и тетю Инес, и мистера Вудфорда? – спросила Кэролайн.

– А кто еще это мог быть?

Миссис Фроджертон кашлянула.

– Но деньги – это важно.

– А что не так? – обернулся к ней доктор Харрис.

– Сомневаюсь, что Джошуа получил всю эту сумму, только воруя у Гринвудов.

– Если он забирал изделия из тонкого фарфора, произведения искусства и украшения, то вполне мог, – заметила Кэролайн. – Но будь это так, тетя наверняка бы обнаружила пропажу. Она очень тщательно и добросовестно следит за хозяйством.

– Если Джошуа получил эти деньги не от мистера Вудфорда и вашей тети, то откуда же? – поинтересовалась миссис Фроджертон.

– Возможно, вопрос не столько в том, кто дал их ему, а почему, – задумчиво произнесла Кэролайн. – Вдруг в этом замешан кто-то еще?

– Теперь вы хотите записать в преступники полдеревни? – усмехнулся доктор Харрис. – Очень сомневаюсь. И думаю, мы свой долг выполнили, не так ли? Теперь остается известить лорда Гринвуда, что убийца обнаружен.

Глава двенадцатая

Как и ожидалось, Джошуа далеко уйти не успел. Его обнаружила горничная в тот момент, когда он выгребал из ящика в комнате дворецкого остатки мелочи, и подняла крик – такой, что мог бы разбудить и мертвых. И хотя лорд Гринвуд велел запереть Джошуа в подвале, Кэролайн отдавала себе отчет в том, что дядя не считает произошедшее убийством. По правде говоря, когда она обратилась к нему за помощью, он не на шутку рассердился.

– Ты же понимаешь, что все это чушь? – Леди Элинор остановилась, только чтобы бросить на Кэролайн сердитый взгляд, а затем продолжила ходить по комнате. Услышав новости от супруга, который затем в крайнем раздражении отправился в конюшни, ее светлость попросила доктора Харриса и Кэролайн явиться в кабинет его светлости. – Мистер Вудфорд умер во сне после несчастного случая в подвале, а Инес была стара.

Доктор Харрис собирался ответить, но затем поднял брови и многозначительно взглянул на Кэролайн, которая с неохотой вступила в беседу:

– Тетя, вы правда считаете, что мистер Вудфорд с сестрой продавали вещи из особняка?

– Что? – Ее светлость, резко затормозив, обернулась к ним.

– Мисс Вудфорд упоминала, что они с братом получили письмо от вашего поверенного с угрозами обратиться в суд.

– Даже если так, при чем здесь Джошуа?

– Есть подозрения, что, раз мистер Вудфорд забирал вещи из особняка, ему нужен был сообщник, молодой и крепкий, как Джошуа.

– А потом Джошуа убил того, кто ему платил? – уточнила ее светлость, сама того не зная повторив аргумент самого Джошуа. – И зачем бы ему это делать?

– Возможно, он решил, что в одиночку получит еще больше, – парировала Кэролайн. – Мы также подумали, а что, если тетя Инес помогала им?

Леди Элинор прижала два пальца к вискам и медленно выдохнула.

– А «мы», я так понимаю, это ты и доктор Харрис?

– Да, тетя.

– Могу я спросить, каким образом это касается хотя бы одного из вас?

– Даже несмотря на то, что я уже не живу здесь, – быстро переглянувшись с доктором, начала Кэролайн, – я не хочу, чтобы вы или кто-то из членов семьи пострадал.

– От рук дворецкого, старушки и лакея?

– Если они в самом деле втроем сговорились обмануть вас, то да, мадам. – Кэролайн выдержала скептический взгляд ее светлости. – И если лакей решил убить своих сообщников, я бы предпочла это знать. А вы?

Сделав еще несколько быстрых шагов по комнате, леди Элинор остановилась у окна, выходившего на сад, который, казалось, уже не мог вместить в себя еще больше воды. Стук капель и завывания ветра отчетливо слышались даже из-за закрытых окон.

– Вы оба пойдете со мной к Джошуа.

– Как пожелаете. Хотите, чтобы я послала кого-нибудь за судьей соседнего графства? – все же уточнила Кэролайн.

– Пока нет. – Ее