Много лет назад - Чарли Донли

– ФБР сообщило тебе, что адвокат по имени Гай Менендес помог Венди Даунинг организовать удочерение. Мы можем утверждать, что этим адвокатом был Престон Марголис.

– Нет, – отрезала Слоан. – Я в это не верю. Я не могу в это поверить.

Эрик покачал головой.

– Тогда мы должны продолжать «копать». Остается изучить оставшуюся часть досье – тогда посмотрим, что там еще обнаружится. В частности, нужно выяснить, как твое исчезновение связано со смертью Бейкера Джонси. Версия о том, что Аннабель и Престон сбежали, чтобы избежать судебного преследования за наезд на него, подтверждается тем фактом, что из дома пропали их вещи. – Эрик передал через стол еще один лист бумаги. На нем были фотографии шкафов Престона и Аннабель. Пустые шкафы. Ничего, если не считать нескольких вешалок и случайных предметов – одинокой туфли, свитшота, косметички. – Их шкафы были пусты. Как будто они собрали всю свою одежду перед отъездом.

– Но кровь Аннабель… Если Престон убил ее, зачем ему упаковывать вещи Аннабель?

– Обман? Чтобы все выглядело так, будто они сбежали вдвоем? Эрик указал на коробки на столе. – В досье наверняка должно быть что-то еще, что поможет нам разобраться.

Слоан кивнула.

– Давай займемся делом.

Но прежде чем они приступили к делу, зазвонил телефон. Слоан посмотрела на определитель номера и увидела, что это доктор Катти. Она подняла палец, делая знак Эрику, и ответила.

– Алло?

– Слоан? Это Ливия Катти. Я смогла просмотреть те два отчета о вскрытии, которые ты прислала. Есть время обсудить их?

– Да, спасибо, что перезвонили мне. Наткнулись на что-нибудь интересное?

– Гораздо больше, чем просто интересное. По моему скромному мнению, оба отчета ужасно неточны.

– Каким образом?

– Бейкер Джонси погиб не в автомобильной катастрофе, а Сэнди Стамос не утонул.

Глава 35

Сидар-Крик, Невада

Среда, 31 июля 2024 г.

Слоан включила видеосвязь с доктором Катти и поставила телефон так, чтобы они с Эриком оказались в кадре вдвоем. Представив их друг другу, Слоан объяснила, зачем им понадобилась экспертиза доктора Катти по двум отправленным материалам вскрытия.

– Понятно… – протянула их собеседница. – Значит, вполне вероятно, что эксперт, проводивший эти вскрытия, был политически скомпрометирован или, по крайней мере, мотивирован сделать выводы, которые соответствуют конкретному заданию?

– Да, в этом городе такое вполне возможно, – согласился Эрик.

Доктор Катти кивнула.

– Тогда это, а также тот факт, что он не квалифицированный патологоанатом, может объяснить расхождения.

– Что вы нашли? – поинтересовалась Слоан.

– Давайте начнем с Бейкера Джонси. Из задокументированных результатов экспертизы ясно, что этот человек был убит не автомобилем, а, скорее, ударом по голове, вызвавшим кровоизлияние в мозг.

– Но официальной причиной смерти было указано кровоизлияние в мозг в результате травмы, полученной во время аварии, – возразил Эрик.

– Да. Официальная причина и способ нанесения травмы описаны вместе с кратким изложением результатов экспертизы. Неспециалисту было бы трудно установить правду. Только после того, как я изучила фактические записи о вскрытии и фотографии осмотра, я пришла к выводу, что причина смерти указана неверно.

– Не могла ли рана на голове, которую получил Бейкер Джонси, быть нанесена сбившей его машиной? – спросил Эрик.

– В целом? Да. Конкретно эта рана? Ни за что. Есть много факторов, которые опровергают версию о том, что травму нанес автомобиль, но самым важным является то, что травмы, причиненные этому человеку автомобилем, были нанесены посмертно.

Эрик облокотился о дубовую столешницу, чтобы быть ближе к телефону Слоан.

– Он был мертв до того, как его сбила машина?

– Да, результаты вскрытия указывают именно на это. Помимо ранения в голову все остальные травмы были нанесены посмертно. И травма головы никак не вяжется с автомобильной аварией. Судя по тому, что я вижу на фотографиях и в записях эксперта, такая травма не могла быть нанесена машиной.

Доктор Катти потратила несколько минут на рассказ о деталях столкновения человека с транспортным средством и результатах вскрытия при таких обстоятельствах.

– Если Бейкер Джонси не был убит машиной, которая его переехала, то как он умер? – спросила Слоан.

– Я внимательно изучила фотографии перелома черепа, а также сделанные измерения, и лучшее, что могу предположить, это то, что Бейкера Джонси ударили по затылку округлым деревянным предметом. Удар вызвал кровоизлияние в мозг, ставшее причиной смерти.

Слоан и Эрик переглянулись. Им не нужно было произносить вслух то, о чем они оба подумали: каким-то образом Сэнди Стамос узнал, что Аннабель Марголис не несет ответственности за смерть Бейкера Джонси, что объясняло, почему Сэнди так и не арестовал ее. И если Сэнди знал, что кто-то убил Бейкера, ударив его по голове, а затем инсценировал ДТП, то это знание, скорее всего, и привело к его смерти. Неужели тот самый человек, что убил Бейкера Джонси, убил и Аннабель Марголис?

– Спасибо, доктор Катти. – Слоан заставила себя вернуться к настоящему. – Вы просмотрели другой отчет?

– Да. Это ваш отец, шериф?

Эрик кивнул:

– Верно.

– И официальная версия заключалась в том, что ваш отец утонул, когда его машина упала в воду?

– В официальном отчете говорилось, что мой отец находился под воздействием тяжелых наркотиков, не справился с управлением, съехал в Сидар-Крик и утонул.

– Ваш отец не утонул, шериф. Я совершенно в этом уверена.

Слоан увидела, как Эрик прищурился и тяжело сглотнул. Она положила руку ему на предплечье, выражая поддержку.

– Почему вы так думаете? – наконец спросил мужчина.

– Потому что в его легких не было воды. Если бы он упал в воду, продолжая дышать, в его легких была бы вода. Печальная реальность смертей от утопления заключается в том, что жертвы задерживают дыхание как можно дольше. Однако в конце концов они совершают вдох. И когда они его делают, вода попадает в их легкие. Отсутствие воды в легких вашего отца означает, что он так и не вдохнул после того, как оказался под водой.

– Была версия, – начал Эрик, – что он дышал, поскольку в машине образовалась воздушная яма. Такое возможно?

– Боюсь, что нет, – ответила доктор Катти. – Если бы он был заперт в машине под водой и дышал через воздушный карман, были бы признаки отравления углекислым газом и последующего удушения. Респираторный дистресс-синдром. Слоан должна знать.

Слоан посмотрела на Эрика:

– Если бы твой отец сделал свой последний вдох, находясь в ловушке в своей разбитой патрульной машине и дыша через воздушную яму, в конце концов она заполнилась бы углекислым газом, который он выдыхал. Как только весь кислород в воздушном кармане оказался бы исчерпан, он бы задохнулся. И в подобных случаях на вскрытии обнаруживаются явные признаки этого, включая гиперкапнию и