Много лет назад - Чарли Донли

помощью миллионов ее слушателей и привлечь их к поискам малышки Шарлотты.

Она взяла пульт дистанционного управления, нажала кнопку «ЗАПИСЬ» и заговорила в камеру.

– Добрый вечер, «Фанаты Нераскрытого». Это Райдер Хиллиер, и я записываю это сообщение из гостиничного номера в Роли, Северная Каролина, обращаясь к вам со срочными новостями и настоятельной просьбой о помощи.

Глава 33

Сидар-Крик, Невада

Среда, 31 июля 2024 г.

Второй раз добраться до дома Эрика оказалось легче, чем в первый. Слоан пересекла длинный деревянный мост, в конце свернула направо и оказалась на подъездной дорожке. Она припарковалась рядом с серебристой Toyota 4Runner Эрика. Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как она залила его из перцового баллончика возле своей квартиры в Роли. С тех пор она согласилась тайно работать с ним, чтобы посмотреть, смогут ли они вместе раскрыть тайну того лета, когда пропали ее биологические родители и умер его отец. Она также встретила Нору, ставшую ей подругой и доверенным лицом, а также тем человеком, через которого Слоан знакомилась с Аннабель Марголис.

После воскресного просмотра фотографий, сделанных Аннабель, Слоан провела понедельник и вторник с Тилли и Ридом. Вечерами она сидела у них дома, ужиная и обмениваясь историями. Хотя Рид оставался сдержанным, Слоан обнаружила, что Тилли Марголис совсем не похожа на ту женщину, которую описывала Нора. Возможно, годы смягчили ее. Марголисы расспрашивали Слоан о ее детстве и мягко, но настойчиво пытались узнать, как ее приемные родители нашли ее в 1995 году. Два дня, проведенные с Тилли и Ридом, стали для нее эмоционально-изматывающими, и Слоан была рада отдохнуть от этой семьи и отправиться в предгорья, чтобы повидать Эрика.

Не успела она заглушить двигатель, как Эрик открыл дверь и поспешил ей навстречу.

– Что-то не так? – спросила Слоан, открывая дверцу машины.

– Я кое-что нашел в файлах, – торопливо проговорил Эрик. – Кое-что, что полиция штата обнаружила в доме Аннабель и Престона. – Слоан проследовала за Эриком – и вот они уже сидели за большим дубовым столом, заваленным коробками. Эрик открыл папку с файлами и перевернул несколько страниц. – После того как полиция штата была привлечена к расследованию, судя по тому, что рассказал мне мой дед, твои родители стали очень осторожными и перестали делиться подробностями с прессой и общественностью. Когда я копался в материалах дела, я нашел это.

Эрик подвинул к Слоан лист бумаги, чтобы она смогла прочитать написанный там текст.

– Что это? – уточнила она.

– Краткое описание того, что криминалисты обнаружили в доме Аннабель и Престона. Взгляни на последний абзац. – Слоан бегло просмотрела страницу. Эрик продолжил: – Следователи с места преступления провели тест с люминолом в доме Аннабель и Престона.

– Искали следы крови?

– Да. На месте преступления обычно используют спрей с люминолом для поиска смытой крови. Он достаточно чувствителен, чтобы обнаружить кровь, даже если ее пытались вытереть и скрыть следы. Его распыляют на поверхность, ждут минуту, а затем освещают область синим светом. Если область светится, становится ясно, что там были следы крови, которые пытались уничтожить.

Слоан продолжала читать.

– Они нашли кровь на кухне в доме Аннабель и Престона?

– Не просто кровь, – сказал Эрик. – Много крови. Вот, посмотри на фотографии.

Эрик положил перед ней еще один лист бумаги.

– Мой приятель в полицейском управлении штата Невада не смог достать оригиналы фотографий, но он сделал копии для меня. И они цветные, так что можно оценить, насколько впечатляющей была эта находка.

Слоан положила перед собой лист с шестью изображениями. На снимках была кухня Аннабель и Престона. На полу виднелся большой круг, который ярко светился под синим светом, обозначая место, где кто-то вытер пролившуюся кровь. Слоан прикинула, что диаметр светящейся области на фотографии составлял примерно пять футов.

– Это все кровь? – спросила она.

– Да, так решили эксперты. Кровь, которую кто-то пытался скрыть.

– Чья кровь?

Эрик указал на нижнюю часть страницы, и взгляд Слоан переместился туда. Кровь принадлежала Аннабель Марголис.

Глава 34

Сидар-Крик, Невада

Среда, 31 июля 2024 г.

Слоан понадобилась целая минута, чтобы переварить то, что сообщил Эрик. Она знала свою биологическую мать только по статьям, прочитанным в таблоидах, по историям, которые успела услышать за короткое время, проведенное с семьей Марголис, и по той единственной коробке фотографий, которую просмотрела в студии Норы. Но за время этих коротких встреч Слоан узнала, что Аннабель была начинающим фотографом, преданной женой и любящей матерью, которая обожала своего новорожденного ребенка. Этого оказалось достаточно, чтобы между ними установилась связь, какой бы хрупкой она ни была. И известие, что кровь Аннабель пролилась на ее собственной кухне, кровь, которую затем кто-то аккуратно вытер, оказалось душераздирающим.

– Полиция что-нибудь делала с этими уликами?

– Точно сказать не могу. У меня нет другой информации, и я не смог разыскать никого, кто тогда работал над этим делом. Но я могу себе представить, какой шум вызвало это открытие.

– Каким образом?

– Предполагаю, что полиция штата, независимо от того, какое давление на нее оказывала семья Марголис, подозревала, что Престон имеет к этому какое-то отношение.

– Престон?!

– Это самый логичный и обычно первый вывод, к которому мы приходим всякий раз, когда жена пропадает без вести или ее находят мертвой. Муж – первый подозреваемый. В данном случае, поскольку вытертая кровь была обнаружена на кухне, детективам, расследующим дело, пришлось поверить в худшее – в то, что Аннабель мертва. А поскольку ее муж и ребенок пропали, они, вероятно, заподозрили, что Престон убил жену и скрылся вместе с их маленькой дочкой.

– Почему? Какой мотив? Судя по тому, что я узнала о своих родителях, они были безумно влюблены друг в друга.

– Понятия не имею. И это всего лишь предположение, но из того, что я знаю о том лете, между Престоном и Аннабель все произошло очень быстро. Наверняка Нора Марголис поведала об этом. Возможно, он действительно чувствовал себя загнанным в ловушку. Возможно, он испытывал угрызения совести и хотел вернуться к Стелле Коннелли, своей бывшей невесте. Послушай, Слоан, я не знаю, что тогда думали следователи, но если я смогу извлечь пару потенциальных мотивов из воздуха спустя тридцать лет после свершившегося факта, будь уверена, они нашли их уже тогда.

– Но теперь, – возразила Слоан, – оглядываясь назад, у нас есть новая информация. Я жива, и мы знаем, что меня отдали на удочерение. От моих приемных родителей мы знаем, что они встречались только с женщиной, выдававшей себя за мою биологическую мать, – с Венди Даунинг. Они сказали, что отец никак