Много лет назад - Чарли Донли

Громко прокричала птица. Эрик и Слоан подняли головы, заметив чернохвостого ястреба Купера, усевшегося на крышу дома. Как только они обнаружили его, ястреб взлетел, взмыв над их головами, и скрылся в ущелье за домом.

После тренировки и душа их снова ждала работа. За длинным дубовым столом много часов подряд они копались в материалах дела в поисках зацепок, которые могли бы привести их к разгадке. Они работали без перерыва до полуночи, читая заметки детектива страницу за страницей, просматривая протоколы допросов и список улик, собранных в доме Аннабель и Престона. Они просмотрели фотографии с места преступления, снимки патрульной машины Сэнди Стамоса после того, как ее вытащили из Сидар-Крик, и снимки машины Аннабель и тела Бейкера Джонси, сделанные оперативниками дорожного патруля штата Невада. Но несмотря на все усилия, к полуночи они так и не сдвинулись с мертвой точки.

Слоан оторвала взгляд от отчета, который читала в этот момент.

– Что-нибудь есть?

Эрик покачал головой.

– Нет. Кажется, очередной тупик. Я даже не уверен, что то, что я читаю, в данный момент доходит до моего мозга.

– Да, я и сама изрядно устала. Слоан посмотрела на свой телефон. – О боже мой, неужели уже полночь?

Эрик взглянул на часы.

– Черт. Время летит незаметно, когда пытаешься раскрыть три преступления тридцатилетней давности.

Слоан улыбнулась:

– Это не самая приятная тема, но я могу придумать и худшие способы провести день. Это открыло мне глаза.

– Мягко говоря.

Девушка встала и потянулась.

Эрик тоже встал.

– Еще раз спасибо, что заручилась помощью своего босса для изучения результатов вскрытия тела моего отца.

– Извини, это ведь подтвердило то, чего ты боялся.

– Лучше знать, чем жить в сомнениях.

Слоан кивнула и печально улыбнулась:

– Думаю, ты прав. Но мне пора идти.

– Я ни за что не позволю тебе ехать по горным дорогам так поздно. Ни одна из них не освещена – и это опасно. – Слоан выглянула в окно и представила, как пробирается по крутым извилистым трассам в темноте. – Я могу отвезти тебя обратно в город, – предложил Эрик, – но в этом случае тебе придется оставить свою машину здесь и забрать ее завтра. Или… – он помолчал, – ты можешь остаться на ночь. В гостевой спальне все готово – простыни чистые, и ты уже знаешь, что у меня есть чистые полотенца в ванной.

Слоан повернулась к нему:

– Ты уверен?

– Конечно.

Они убрали со стола все коробки. Эрик проводил Слоан наверх и показал комнату для гостей. Он взял две запасные подушки с верхней полки в шкафу, надел на них наволочки и взбил.

– Ванная там, – показал он. – В холодильнике внизу есть вода. И я в другом конце коридора, если тебе что-нибудь понадобится.

Слоан улыбнулась:

– Спасибо. И спасибо, что позволил мне переночевать.

– Не за что.

– Мне жаль. – Слоан подошла к нему. – Насчет твоего отца. Я знаю, что это было давно и что ты был ребенком, но я уверена, что тебе все равно нелегко слышать такие вещи.

Эрик кивнул.

– Да, нелегко, но именно поэтому я ищу ответы. Мой дед гордился бы, что я зашел так далеко.

– Я буду искать вместе с тобой.

– Я знаю. И ценю это. – Эрик наклонился и поцеловал ее в щеку. – И продолжу поиски, пока мы не получим ответы на все наши вопросы.

Слоан положила руку ему на грудь. В другое время, не проведи они половину ночи за просмотром материалов, между ними могло бы произойти нечто большее. Но в эту ночь они были коллегами по общему делу. Не более того.

– Спокойной ночи, – наконец выдохнула она. – Увидимся утром.

Прошлое

Озеро Тахо, Невада

Суббота, 1 июля 1995 г., за 3 дня до…

Сэнди повел свой старенький Suburban по длинной подъездной аллее к домику семьи Стамос, повернул налево и пересек мост, который изгибался над ущельем позади участка. Он петлял по извилистым горным дорогам, пока не нашел Шоссе 67, откуда направился на юг и объехал съезд на Сидар-Крик. Он направлялся к озеру Тахо.

Подготовка к празднованию четвертого июля[7] превратило дороги в сущий кошмар, и ему потребовалось более двух часов, чтобы добраться до Инклайн-Виллидж на северной стороне Тахо. Он нашел ответвление от дороги под названием Бевердейл Трейл и притормаживал у каждого дома, мимо которого проезжал. Адрес, который он искал, был нацарапан на клочке бумаги и приклеен скотчем к приборной панели. Заметив номера на почтовом ящике, он свернул на подъездную дорожку.

– Сэнди Стамос!

Шериф услышал голос своего старого друга, когда открывал дверцу машины.

– Том Куинн, – с улыбкой протянул Сэнди. – Рад тебя видеть.

Сэнди вырос с Томом Куинном. В отличие от Сэнди, Том сбежал из Сидар-Крик и округа Харрисон так быстро, как только смог. Он учился в колледже в Лос-Анджелесе, а теперь поселился в маленьком городке Дэнвилл в Ист-Бэй. У него был загородный дом на озере Тахо, и он согласился встретиться с Сэнди по срочному делу.

Мужчины обнялись, прежде чем Том взял Сэнди за плечи.

– Черт возьми, в Сидар-Крик, должно быть, с тобой хорошо обращаются. Отлично выглядишь, дружище. – Том обхватил рукой бицепс Сэнди: – Сложен, как кирпичный сортир.

– Усердно работаю, – хмыкнул Сэнди. – Ты тоже хорошо выглядишь. И этот дом! Он великолепен.

– Спасибо. Нам с Элейн здесь нравится.

– Спасибо, что смог принять меня, особенно в праздничный уикэнд. Я в затруднительном положении, иначе бы не просил о помощи.

– Нет проблем. Заходи. Мы устроимся на задней террасе. Оттуда открывается великолепный вид на озеро.

Несколько минут спустя Сэнди сидел со своим другом детства и любовался видом на озеро Тахо и высокими соснами, окаймлявшими горный склон. Оба пили холодный светлый эль «Сьерра-Невада».

– Ты не шутил, – заметил Сэнди, любуясь видом. – Я впечатлен.

– Спасибо, приятель. – Том Куинн изучал финансы и бухгалтерский учет в Университете Калифорнии и провел десять лет на государственной должности, проводя аудиты для Налогового управления США, прежде чем перейти в частный сектор и открыть собственную контору по финансовому планированию. У Тома Куинна было невероятное финансовое чутье, и шериф нуждался в его помощи. – Так что же такого происходит в Сидар-Крик, что заставило шерифа просить об одолжении финансиста?

Сэнди улыбнулся.

– Люди приходят и уходят, но Сидар-Крик никогда не меняется.

Том кивнул.

– Это значит, что ты столкнулся лбом с кланом Марголис.

– Пытаюсь обходить их стороной, но, похоже, не могу избежать этого в данном конкретном случае.

– Что произошло?

– Чуть раньше этим летом один из партнеров Margolis & Margolis погиб, по всей видимости, в результате ДТП