В лесу - Тана Френч

– Это не совпадение, – сказала Кэсси.

Археологи снова врубили Scissor Sisters, и Кэсси бессознательно болтала ногой в такт музыке.

– Даже если это не родители. Убийца не первого попавшегося ребенка прикончил. Он все тщательно спланировал. И не просто за каким угодно ребенком охотился. Ему нужна была именно Кэти.

– И место это он прекрасно знал, – сказал я, – если он в темноте, да еще и с телом, нашел этот ритуальный камень. Тут все выше вероятность, что это кто-то местный.

Лес лучился радостью, пронизанный солнечным светом, наполненный птичьим щебетом и шелестом листвы, я спиной ощущал ряды одинаковых домов, аккуратных и безобидных. “Гребаное место”, – почти произнес я. Но не произнес.

* * *

Перекусив, мы пошли искать тетушку Веру и двоюродных сестер Кэти. День выдался теплый и безветренный, но такая же тишина, наверное, царила на “Марии Целесте”[12]. Окна плотно закрыты, на улице ни одного ребенка, все сидят по домам, под родительским присмотром, сбитые с толку и взвинченные, вслушиваются в шепот взрослых и пытаются понять, что же случилось.

Семья Фолиз к себе не располагала. Старшая дочь, пятнадцати лет, сложив руки и выпятив, словно кормящая, грудь, сидела в кресле. На нас она смотрела с усталым высокомерием. Десятилетняя девочка смахивала на мультяшную свинку. Не закрывая рта, она жевала жвачку и ерзала на диване. Время от времени она высовывала жвачку изо рта и втягивала ее обратно. Даже самый младший был из тех неприятных детей, что похожи на крошечных взрослых. У ребенка, сидевшего на коленях у Веры, было чопорное пухлое лицо и крючковатый нос. Посмотрев на меня, он угрюмо набычился, утопив подбородок в складках на шее. У меня появилось мерзкое ощущение, что ребенок вот-вот заговорит сиплым, пропитым голосом. В доме висел запах вареной капусты. У меня не находилось объяснений, с какой стати Розалинд и Джессика вообще сюда ходят, и то, что они и впрямь здесь частые гостьи, меня тревожило.

Все, кроме младшего, повторяли одно и то же. Каждые пару недель Розалинд с Джессикой, а иногда и Кэти приходили в гости с ночевкой (“Я бы и чаще их звала, конечно, – сказала Вера, теребя накидку на диване, – но я просто не могу, не с моими нервами”). Валери и Шэрон тоже бывают у Девлинов, но реже. Никто точно не знал, кому пришло в голову позвать девочек в этот раз, но Вера смутно припоминала, что вроде бы это предложила Маргарет. В понедельник вечером Розалинд с Джессикой пришли примерно в половине восьмого, посмотрели телевизор и поиграли с малышом (ума не приложу, как им это удалось, – за все время, пока мы там сидели, ребенок почти не шевелился. Играть с ним все равно что с огромной картофелиной), а около одиннадцати пошли спать. Легли они в комнате Валери и Шэрон, на раскладушке.

Примерно в это время с ними начались проблемы. Девочки полночи болтали и хихикали.

– Вы не подумайте чего, детективы, они девочки хорошие, но иногда молодежь просто не понимает, сколько хлопот приносит нам, старикам. – Вера вдруг залилась безумным смехом и слегка пихнула среднюю дочку. Та отодвинулась подальше от матери. – Я к ним то и дело поднималась и просила попритихнуть. Понимаете, я шум просто не выношу. Они заснули в полвторого ночи, не раньше, представляете? А к тому моменту я уже совсем разнервничалась, успокоиться все никак не могла и пошла чаю сделать. Сна ни в одном глазу не было. На следующее утро я встала совсем разбитая. А потом еще и Маргарет позвонила, так мы вообще все чуть с ума не посходили, правда, девочки? Но я и не предполагала… думала, она просто… – Тетушка Вера прижала к губам тонкую, дрожащую руку.

– Давай вспомним вечер накануне, – обратилась Кэсси к старшей девочке. – О чем вы с сестрами болтали?

Девочка – наверное, Валери – закатила глаза и поджала губы, мол, ну и тупой вопрос.

– Много о чем.

– Вы говорили о Кэти?

– Не знаю. По-моему, да. Розалинд сказала, как чудесно, что Кэти уезжает в балетное училище. А я так не вижу, чего в этом такого распрекрасного.

– А про дядю и тетю? Про них вы говорили?

– Да, Розалинд сказала, они с ней ужасно обращаются. Ничего не разрешают.

Вера беззвучно охнула.

– Валери, нет, ну что ты такое говоришь! Уж поверьте, детективы, Маргарет и Джонатан ради девочек на все готовы, они и сами извелись…

– Да-да, еще бы. Именно поэтому Розалинд и сбежала, доброты не выдержала.

Мы с Кэсси уже готовы были ухватиться за ее слова, но Вера нас опередила:

– Валери! Что я тебе говорила! Эта тема не обсуждается. Все это простая случайность. Розалинд очень эгоистично поступила – взяла и расстроила своих бедных родителей. Но сейчас все забыли и простили…

Мы дождались, когда она умолкнет.

– Почему Розалинд сбежала? – спросил я, глядя на Валери.

Девушка дернула плечом:

– Да ее достало, что отец вечно ей указывает. Думаю, он ее ударил или что-то типа того.

– Валери! Детективы, я не знаю, с чего она это взяла. Джонатан своих детей и пальцем не тронет. Розалинд девочка чувствительная, она поссорилась с папой, а тот не понял, насколько она расстроена…

Валери откинулась назад и в упор посмотрела на меня. По делано скучающему лицу скользнула едва заметная улыбка. Средняя дочь вытерла рукавом нос и с интересом принялась рассматривать результат.

– Когда это произошло? – спросила Кэсси.

– Ой, я уж и не припомню. Давно. В прошлом году. По-моему, это случилось…

– …в мае, – закончила за мать Валерии. – В мае, в этом году.

– Сколько она отсутствовала?

– Дня три. Полицию вызывали, все как полагается.

– И где она была, вы знаете?

– С парнем куда-то умотала, – ухмыльнулась Валери.

– Неправда! – снова напустилась на нее Вера. – Она так сказала, чтобы своей бедной матери побольнее сделать. У подружки она была, у одноклассницы. Как там ее зовут-то?.. Карен. Как выходные закончились, так она домой и вернулась. Только и всего.

– Да без разницы. – Валери снова дернула плечом.

– Чаю! – вдруг объявил младшенький.

Я не ошибся, голос у него был как из бутылки.

* * *

Это, похоже, кое-что объясняет, в Розыске пропавших неслучайно так быстро решили, что Кэти сбежала. Двенадцать лет – это как раз порог, и при обычном раскладе поиски начали бы немедленно, да и прессу на уши поставили, не дожидаясь, когда сутки пройдут. Но предрасположенность к побегу – это семейное, младшие дети цепляют это от старших. В Розыске пропавших пробили Девлинов по базе, увидели дело о выходке Розалинд и предположили, что Кэти последовала ее примеру – поцапалась с родителями