Руководство королевы красоты по убийствам - Кристен Бёрд

Я бросила фотографию обратно на подушку и крикнула: «Иду!» – а затем, спотыкаясь, спустилась по лестнице. Голова все еще была мутной после вчерашнего.

– Доставка! – раздался голос Лэйси из-за двери.

Когда я распахнула дверь, увидела подругу с огромной сумкой на плече. Она опиралась рукой на длинную металлическую стойку, заполненную сумками для одежды всех форм и размеров. Заказ тети ДиДи для конкурса красоты был выполнен, хоть она сама и была взаперти.

– А еще я принесла кофе, – Лэйси протянула мне стаканчик навынос. – Из бара в столовой, довольно хороший.

– Надеюсь, у тебя есть к нему таблетка цианида, – отозвалась я, и, сделав глоток горячего напитка, поморщилась: он обжег мне язык. – Спасибо, ты настоящий друг. Есть новости о мистере Финче?

– Пока нет. За завтраком некоторые шептались, что он, вероятно, сбежал с предыдущей победительницей, а другие считают, что он помер в лесу на краю поместья.

Я попыталась сделать еще один глоток кофе, но на этот раз поперхнулась.

– Я всю ночь думала о ДиДи… Особенно во время беготни… До трех часов не спала, нужно было убедиться, что недостающие палатки прибыли, и все десять правильно установлены. – Лэйси указала на меня пальцем: – Ты что, только проснулась? В душе уже была? Только не говори, что не ходила на ягодичную тренировку Джеммы!

Она сделала вид, что шокирована моим поведением.

– Я буквально только что встала с кровати, да. – Я подошла к раковине, поставила кофе на краешек и плеснула себе в лицо водой. – А ты что, там была?

– Вообще-то, да, – ответила Лэйси, весьма довольная собой, и плюхнулась на диван. – Мы слушали «Memory»[18] и ползали, как кошки. Было на удивление трудно удержаться на четвереньках до последней ноты, но Джемма отлично справилась – показала нам все движения и подбадривала нас целый час.

Часть с ползанием имела смысл, а вот часть с подбадриваниями – как будто не очень.

– Ладно, лучше займись своим внешним видом, – Лэйси подтолкнула меня в сторону ванной. – У меня есть дела, но ДиДи точно хотела бы, чтобы я проследила за твоей прической и макияжем.

Она поставила сумку на кухонный столик из мореного дуба.

– У тебя есть все необходимое?

– Да, наверху, – ответила я, не желая думать о возможных пыточных агрегатах красоты, которые тетя упаковала для меня.

Горячий душ разбудил меня, а специальный лавандовый шампунь и мятный гель так напитали меня запахами, что Белла бы и не признала. Я подумала о конюшнях на территории Дворца Роз и задалась вопросом, смогу ли улизнуть или подкупить кого-нибудь, чтобы меня отпустили покататься. Благословенный побег с помощью езды по предгорьям так и манил меня, но, увы, вместо этого у меня было две задачи: выиграть конкурс красоты и разгадать тайну мистера Финча.

Представляя, как исследую каждый дюйм территории в поисках мужчины, который мог уйти по собственному желанию, я использовала новенькую мочалку и оттирала все части тела, которые для конкурса красоты должны оставаться голыми и блестящими.

Я выглянула за дверь и спросила у Лэйси:

– Ты уже приготовила мой выход?

– Вначале мы сделаем прическу и макияж. Так что просто выходи в нижнем белье и полотенце, – ответила она.

Надо мной заскрипела лестница. Видимо, Лэйси поднялась посмотреть, какие туфли я взяла с собой. Что ж, ее ждет разочарование.

Я уже закрывала дверь ванной, как вдруг услышала крик моей подруги.

Я, закутанная в полотенце, бросилась вверх по лестнице, но, когда добралась наверх, обнаружила, что Лэйси не упала и не нашла гигантского паука. Она стояла рядом с кроватью, держа в руках найденную мной фотографию, о которой я уже успела забыть.

– Она была здесь, когда я проснулась, – сказала я, заранее отмахиваясь от ее драматического ответа. – Наверно, ее оставил тот, кто жил здесь до меня.

Лэйси покачала головой и указала на покрывало.

– Я увидела фото на подушке и откинула одеяло, чтобы рассмотреть поближе. А там…

Ее голос затих.

Я подошла, чтобы встать рядом с ней и осторожно приподняла одеяло, ожидая увидеть дохлую крысу или газетный заголовок о том, что из нашего мира исчез весь кофе.

Вместо этого там была горстка поляроидных снимков с одним словом, написанным заглавными буквами внизу каждого из них. Я прочитала их в том порядке, в котором они лежали.

ИХ – УБИЛА – ОНА – ИХ – ОБО

– Что это значит? – спросила Лэйси. – Я просто увидела слово «убить» и испугалась.

Я изучила изображения на фотографиях: крупный план потертой ленты с надписью «Мисс 1990».

Внизу каждой фотографии на белой рамке, помимо слова, был еще и номер, указывающий правильный порядок, в котором следует расположить фотографии.

– Подожди-ка, – сказала я, перетасовывая фотографии, пока все цифры не были в порядке возрастания. Теперь записка гласила:

ОНА УБИЛА ИХ ОБОИХ.

Кто-то потратил время, чтобы написать это сообщение. Чтобы обвинить Мисс 1990 – то есть тетю ДиДи – в убийстве двух человек. Возможно, Мисс 2001? А затем, совсем недавно, мистера Финча?

Обвинитель пробрался в мою комнату, чтобы оставить послание либо до того, как я вернулась, либо после того, как я уснула. Я зарычала и бросила фотографии на пол, мысленно ругаясь.

– Нужно было еще ночью проверить постель, но я просто рухнула в нее и уснула! Кто мог оставить нечто подобное?!

– Тот, кто хочет, чтобы твоя тетя оказалась за решеткой.

– Но почему?!

Конечно, я знала ответ. Кто-то хотел, чтобы ДиДи оказалась за решеткой, чтобы все на нее повесить… Или она действительно совершила убийство, а кто-то об этом знал, но был слишком напуган, чтобы выступить открыто. Я не сомневалась, что первый вариант соответствует действительности: кто-то продолжает целенаправленно подставлять мою тетю. Я честно попыталась представить себе ДиДи с оружием в руках, направленным на мистера Финча, но тщетно.

Мое сердце забилось быстрее, и по мере того, как отрывистое стаккато набирало темп, ладони вспотели, а перед глазами начало плыть.

Последний раз у меня была паническая атака в день, когда мы узнали, что экспериментальное лечение – тот самый последний шанс для мамы – не сработало. Как и в тот день, мои грудные мышцы сжались, сердце колотилось в грудную клетку, а руки становились все более липкими с каждой секундой.

Перед глазами сновали черные точки. И, в отличие от того раза, сейчас рядом не было мамы, чтобы успокоить меня.

Лэйси заметила тревожные признаки и заставила меня сесть, а затем засунула мою голову мне между ног.

– С тобой все в порядке. Дыши, Дакота. Дыши. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Хорошая девочка.