Им придется умереть - Питер Джеймс

букмекера было все то же самое.

«Понятное дело, – подумала она, – вряд ли получится заработать состояние на этих скачках, даже если лошадь покажет хороший результат».

Она прошлась вдоль стоек, разглядывая постоянно меняющиеся коэффициенты, и с тревогой заметила, что у двух других ставки снизились до двух к одному.

Тут, к своему приятному удивлению, она увидела, что последний, Джек Джонас, принимает ставки на третий номер как четыре к одному.

Она встала в конец очереди, выудила из сумочки кошелек и стала наблюдать за букмекерским табло. Она намеревалась сделать ставку, довольно дерзкую. В прошлом году она выиграла более тысячи фунтов, так что, если сейчас проиграет хотя бы часть из них, не беда. Ник гордился бы ее смелостью. А если выиграет, то положит деньги на банковский счет Лоры, чтобы помочь ей в начале обучения.

Джонас, поджарый жизнерадостный мужчина лет пятидесяти в шляпе с плоской тульей, собирал деньги, выдавал квитанции и подзывал клерка, стоявшего у него за спиной, каждый раз, когда делали ставки. Она вперилась в вывешенные коэффициенты, опасаясь, что к тому моменту, когда подойдет ее черед, они уменьшатся, и почувствовала облегчение, когда наконец очередь дошла до нее.

Прежде чем заняться ею, букмекер повернулся к своей доске и сократил шансы на две ставки, но, к ее облегчению, Братец Колина по-прежнему показывал четыре к одному.

– Да, моя хорошая? – сказал он, поворачиваясь к ней.

Протягивая пачку банкнот, которые сняла вчера в банкомате, она выпалила:

– Сто пятьдесят фунтов на номер три.

– Номер три, Братец Колина, сто пятьдесят на выигрыш, – бодро крикнул он клерку и протянул ей квитанцию. – Вот, моя хорошая!

И мгновенно переключил внимание на следующего человека в очереди.

Мэг развернулась и стала пробираться обратно сквозь толпу. Показав свой пропуск стюарду на входе в частную зону, она остановилась, чтобы спрятать в сумочку квитанцию с надписью «Джек Джонас». Только тогда она заметила, что под ней прячется тоненький листочек бумаги.

Сначала она решила, что это чек, но потом увидела, что на обороте что-то написано от руки. Она перевернула листок и прочла слова, выведенные очень аккуратным почерком.

А потом встала как вкопанная, ее затрясло.

40

11 мая, суббота

Дочка, поди, хорошо проводит время в Эквадоре с подругой Кэсси? Красивое имя – Лора. Очень надеюсь, что с ней все будет в порядке.

Мэг перечитала записку дважды. Это что, сон? Неужто букмекер это написал? Что он имел в виду?

От внезапного страха у нее свело живот. Мэг повернулась, протиснулась мимо стюарда обратно к воротам частной зоны, опустилась на колени, и ее вырвало на траву.

– С вами все в порядке, мадам? – раздался за спиной доброжелательный мужской голос.

– Боже, – произнесла женщина надменным тоном, полным отвращения. – Неужели в наше время люди совсем забыли, как себя вести? Серьезно. Это скачки, а не развлечения для всякого быдла.

Не обращая внимания ни на их замечания, ни на комментарии дикторов, объявивших, что участники вышли на старт, она побежала, спотыкаясь, обратно через толпу к букмекерам.

– Спартанец от Голубой Танцовщицы, Алькасам, Фрейлина, затем Братец Колина, Близнец, Ай-Да-Мальчик, Стрелок, – разнеслось эхом по всему ипподрому.

Понемногу все вокруг отвлеклись от своих дел и прислушались.

– Фрейлина выбывает, первым идет Спартанец от Голубой Танцовщицы, его нагоняет Алькасам, затем Братец Колина, Ай-Да-Мальчик, Стрелок замыкает.

Мэг спешно пробиралась вперед: слова комментатора превратились в шум, они ничего не значили, о ставке она и думать забыла. К ее облегчению, очереди к Джеку Джонасу уже не было. Букмекер постукивал пальцами по планшету.

– Извините, – задыхаясь, выдавила она.

Он поднял на нее непонимающий взгляд.

– Пару минут назад я сделала ставку.

– К сожалению, ставки больше не принимаются, моя хорошая, забег начался, – покачал он головой.

– Нет, я не об этом. Я поставила сто пятьдесят фунтов на Братца Колина, помните?

– Прошу прощения, дорогуша. – Тон его становился все более неприятным. – Кажется, вы не расслышали. Я сказал, ставки не принимаются.

– Я и не собиралась делать ставку. Хочу, чтобы вы мне это объяснили. – Она показала бумажку.

– Послушайте, дамочка, уходите, я занят.

– Вы мне это вручили вместе с квитанцией, – настаивала Мэг.

Несколько секунд букмекер демонстративно изучал листок, потом покачал головой:

– Первый раз это вижу.

– Говорю вам, вы мне выдали его вместе с квитанцией.

– А я говорю вам, дорогуша, что эту бумажку впервые вижу. Вы уверены, что делали ставку у меня? – Он пристально посмотрел на нее и ткнул пальцем вправо. – Не у кого-то из них?

Она точно так же пристально посмотрела на него в ответ:

– Нет. – Она протянула квитанцию с его именем. – Я поставила сто пятьдесят фунтов на Братца Колина. Неужели не помните?

– Дорогуша, я букмекер, а не сверхчеловек из долбаного цирка. – Он снова посмотрел на свой планшет и застучал по нему.

Разговор был окончен.

Мэг все еще стояла, сдерживая слезы.

– Пожалуйста, помогите. Может быть, ваш ассистент это дал, парень, который сидел позади?

– Прошу прощения? – сказал он, не отрывая взгляда от устройства.

– Кто-то подложил эту записку и выдал вместе с квитанцией… с билетом, не суть. Может, ваш коллега? Мне спросить его?

Внезапно Джек Джонас с крайне грозным выражением лица взглянул на нее:

– Ставка на Братца Колина?

– Да.

– На призовое или только на победу?

– На победу.

– Впрочем, не важно. – Он расплылся в самодовольной улыбке. – Пришел четвертым, так что вы бы все равно проиграли. А теперь отстаньте от меня, или я позову охрану.

– Зовите, – с вызовом произнесла она, не дрогнув.

– Вы уверены?

– Вполне уверена.

– Что ж, прежде чем я это сделаю, дорогуша, позвольте сказать, что блевотина на куртке вам совсем не к лицу… Не самый лучший у вас вид для участия в скачках. – Он кивнул на ее значок. – Поди, неплохо закусили в ресторанчике для владельцев? Чуток переборщили с дорогущим шампусиком? Случается сплошь и рядом. Знаете, что я вам посоветую?

Она посмотрела ему прямо в глаза.

– Забудьте. Убирайтесь отсюда, пока я не попросил охрану вышвырнуть вас вон. Это и впрямь будет унизительно.

41

11 мая, суббота

Дождь начался вскоре после шести, когда они возвращались с ипподрома в Брайтон. От серого неба и скрипа дворников Мэг помрачнела еще больше; она ехала на заднем сиденье «приуса», позади Питера Дина и его девушки, концертирующей скрипачки, чье имя она, к своему стыду, не запомнила. Сегодня утром они заехали за Мэг и теперь любезно согласились подбросить до дома; потом они собирались отправиться к себе, в Лондон.

Дин свернул на улицу, где жила Мэг, и затормозил у ее дома. Он вежливо отклонил ее приглашение зайти на чашечку кофе, объяснив, что в понедельник у него начнется коронерское расследование – случай сложный, просто кошмарный – и ему нужно вернуться, чтобы просмотреть кучу документов, а Джонквил завтра вечером выступает с новым произведением, и ей надо репетировать.

Мэг прошагала к двери, помахала на прощание, пока они выезжали, и вошла в дом. Дафна встретила ее сердитым взглядом.

– Проголодалась? – Она опустилась на колени и погладила кошку. – Я принесу поесть через минуту.

Она все еще прокручивала в голове недавнюю стычку с поганым букмекером, волнуясь из-за записки. Записку сунули вместе с квитанцией. Букмекер Джек Джонас наверняка был в курсе, – это ведь не случайно произошло. Что ж, не стоит делать поспешных выводов; возможно, записку передал помощник или еще кто-то на ипподроме попросил его вручить бумажку ей. Но все равно при мысли об этом ее бросало в дрожь.

Она ничего не сказала Питеру с Дэниелом, не зная, что и сказать. После забега разговор в основном вертелся вокруг того, как так вышло, что их жокея приперли к барьеру. Дэниел мрачно заметил, что это смахивает на сговор между жокеями: порой так поступают, чтобы увеличить коэффициенты ставок в следующем забеге с препятствиями. Но у нее никак не получалось взять в толк, о чем они говорят.

О чем, черт возьми, эта записка? Кто ее написал? Зачем? Как они узнали про Лору и о том, где