Руководство королевы красоты по убийствам - Кристен Бёрд

расстояние примерно в пару сантиметров. – Виски там, на верхней полке, за книгами. Мы не были здесь с декабря, но мой муж все равно чувствует необходимость прятать бутылку. Говорит, что не любит делиться своими драгоценными запасами… Вечная паранойя, что кто-то охотится за его вещами.

Такая оценка из уст жены прозвучала любопытно, особенно с учетом того, что мистер Финч пожертвовал достаточно денег городу на первоклассный парк и отремонтированную школу, а также инвестировал в множество заведений на Мейн-стрит. Едва ли это поведение параноика или скупого человека. Интересно, насколько хорошо миссис Финч знала своего мужа?..

Я взяла книги с полок и сложила их на приставном столике, одну на другую. Содержание большинства из них абсолютно не удивляло: «История мира конкурсов красоты», «Руководство по коронации от тренера конкурсов красоты», – чего-то такого я и ждала. Но было и несколько сюрпризов, а именно «Пасеки на заднем дворе» и «Как восстановить разрушенный дом». На мгновение я задумалась, было ли последнее название буквальным или образным.

Когда я наконец добралась до виски, вперед упала тонкая бухгалтерская книга, которая не могла уместиться в моей руке. Поскольку предплечье миссис Финч все еще лениво закрывало ее глаза, я подняла книгу и молча перелистнула страницы, заполненные рядами цифр.

Я сунула книгу в задний карман, пообещав себе, что верну ее, когда изучу повнимательнее.

Открыв бутылку, я почувствовала запах карамели и ванили. В самом конце полки расположился поднос с добавками, среди которых был имбирь, лимон, мед, сладкий вермут и грейпфрутовый сок. Рядом с подносом стояли два маленьких стакана.

– Хотите, я что-нибудь добавлю в виски? – спросила я.

– Есть мед? Тогда его, – отозвалась миссис Финч.

Я открыла крышку небольшой стеклянной баночки, очень похожей на ту, что дарили участницам конкурса после регистрации. На этой была самодельная этикетка с изображением маленькой фиолетовой пчелы и белого цветка с алыми точками. Когда я заглянула внутрь, в нос ударил аромат виноградной лозы. Он напомнил мне о наших походах с мамой, когда она учила меня определять паслен, морозник и мандрагору. Мы, к сожалению, не были ведьмами, но мама хотела, чтобы, если меня угораздит заблудиться, я точно знала, чего не следует есть.

– Почти готово, – сказала я, и в этот момент снова появилась Кэти.

– Миссис Финч, вы же всегда говорите, что употребление сахара вызывает у вас беспокойство! – посетовала Кэти, надевая на ноги бывшей хозяйки пушистые розовые тапочки. Жест был на удивление интимным.

– Да какая сейчас разница, – миссис Финч вздохнула, по-видимому расстроенная моей медлительностью так же, как и советом, который дала Кэти. – Ладно, пусть будет чистый.

Я налила немного виски так быстро, как только могла. Передавая ей стакан, я решила задать прямой вопрос.

– Миссис Финч, если представить, что ваш муж ушел по собственному желанию, куда он мог пойти? Он когда-нибудь гуляет по территории?

– Не во время конкурса красоты. Он всегда либо здесь, со мной, либо внизу с конкурсантками. – Миссис Финч сделала глоток виски. – Его любимые места, помимо нашей квартиры, – библиотека и солярий. Но, будь он там, очевидно, охрана бы уже его нашла.

– А сады? Я спрашиваю, потому что думаю присоединиться к поисковой группе, – солгала я, но лишь отчасти. – Я видела лабиринт из живой изгороди в центре сада… Не мог ли мистер Финч там заблудиться?

– Я приказала обыскать все, проверить каждый дюйм сада. Я также связалась с охраной главных ворот и позвонила всем нашим друзьям в Нью-Йорке, а также в фирму, которая занимается нашими деньгами. Никто не слышал о нем, и вдобавок он оставил здесь свой телефон, кошелек и ключи. Мой муж будто растворился в воздухе.

Она отпила еще один глоток, а затем пристально посмотрела на меня поверх края стакана, прежде чем продолжить:

– Мой муж стареет. Ему только что исполнилось семьдесят пять, и, хотя он не выглядит на свой возраст, список его болезней длиной в милю. Подагра, диабет, высокое кровяное давление… – Она поняла, с кем говорит, и на некоторое время замолчала.

– Несмотря ни на что, он не просто «бродит», – продолжила Гленда, сделав соответствующий жест рукой в воздухе, – не сообщая мне о своем местонахождении. Вы можете этого не осознавать, но двадцатипятилетняя разница в возрасте на данном этапе нашего брака означает, что я играю роль медсестры гораздо чаще, чем жены.

– Конечно, миссис Финч, – поспешила вмешаться Кэти, пытаясь смягчить настроение женщины. Она пододвинула кресло с подголовником поближе к дивану и села на край, поджав лодыжки. – Уверена, что мистер Финч появится в любую минуту. Дакота вовсе не намеревалась совать нос в чужие дела.

Как же. Именно это я и собиралась сделать. Это единственный способ найти улики, чтобы вытащить мою тетю из тюрьмы и обеспечить продолжение шоу, чтобы у меня был шанс выиграть призовые деньги. И нужно, чтобы все это произошло как можно скорее.

Миссис Финч провела пальцем по внешней стороне стакана, прежде чем вернуть его мне.

– Еще один, пожалуйста.

Я выполнила просьбу и вернула ей стакан.

– Этот человек любил каждую минуту своей жизни. Каждое событие, каждую поездку, каждую женщину. – Гленда сделала еще один большой глоток. – Если он ушел, значит, на то была причина.

– Но не было никаких признаков борьбы или взлома, – сказала Кэти, успокаивающе похлопав миссис Финч по руке. – Давайте хотя бы попытаемся мыслить позитивно!

– Я знаю своего мужа. Он бы ни за что не вступил в драку. Он использовал бы свое обаяние – или свои деньги, – чтобы выпутаться из передряги. Возможно, он как раз сейчас ведет переговоры со своим похитителем.

И тут меня осенило.

– Вы сказали, что, когда ушли от него сегодня днем, мистер Финч допивал стакан виски и собирался вздремнуть, верно? – Я протянула бутылку. – А что, если в виски что-то подмешали, и, когда он его выпил, кто-то просто вынес мистера Финча? Он сравнительно некрупный мужчина.

Миссис Финч поднесла свой стакан к свету, глядя сквозь него, как будто могла увидеть внутри частицы исчезающих молекул мужа.

– Если в виски что-то подмешано, думаю, мы скоро об этом узнаем.

С этими словами она сделала последний глоток и протянула мне стакан для следующей порции.

Меня это обеспокоило. Она что, хочет умереть? Или мое предположение показалось ей настолько нелепым, что можно не воспринимать всерьез? В любом случае я отлично справлялась с ролью детектива-любителя вот уже целых несколько минут.

Я наполнила стакан и вернула его миссис Финч. Оглядывая комнату, я пыталась удержать зудящие пальцы подальше от бухгалтерской книги в кармане.

Через мгновение вошла Савилла. Она уже распрощалась со шляпой, в которой