Корабль мертвецов - Юлия Жаркова

его чувства и как лекаря, и как влюблённого парня (ох, я давно поняла, что и он попался).

— Мелкий тоже пропал куда-то! — вздохнул Макс и подал мне руку.

— Надеюсь, мы не заблудимся окончательно! Ох, идём, плеск слышен всё отчётливее, немного осталось дойти до реки, — кивнула я и крепко сжала его ладонь. — Лёшка, у тебя случайно с собой твоего экзаменационно-бодрящего зелья нет?

— Есть, — отмахнулся он и поправил висевшую через плечо сумку. — Но оставим на крайний случай. Как мне кажется, до него мы пока не дожили.

По здравом размышлении я с ним согласилась. Действительно, пока на ногах стоим и идём бодренько, жаловаться не на что.

Глава 11. Неожиданный поворот

Представить, что в этом дремучем, мрачном лесу с густыми кронами деревьев и непроходимым буреломом вообще бывает утро, росистая прохлада рассвета и горячие лучи солнца, выходило с трудом. Да и в то, что нам всё-таки удастся найти Алину, не верилось, хм, ну, если только случайно повезёт. А везение, как известно любому студенту (особенно в период экзаменов), дама взбалмошная, мало ли что ей взбредёт в голову. Заклинаний поиска пропавших я не знала, не моя специализация, я же не дознаватель. Хотя и обдумывала всерьёз этот вариант, загадки я разгадывать любила, но к тому времени, как я подала документы в академию, на факультете дознавателей закончился набор студентов, а после я втянулась в учёбу на Артефакторном и о переводе даже не помышляла. Но, по слухам, даже им это тонкое чародейство давалось далеко не каждому, очень сложный был ритуал, отнимающий прорву времени и сил, а в этом лесу подобное занятие ещё и бесполезно. По крайней мере, пока здешний туман не соизволит умерить пыл, вернув нам возможность магичить в своё удовольствие.

Странно, ведь когда мы попали в лес, магия откликалась, и пират к нам перенёсся. Теперь дар молчал, словно его и вовсе никогда не было, и неспособность ощущать магию мне ужасно не нравилась, если не сказать больше. Магический дар с раннего детства был частью меня, яркой, живительной, неотъемлемой. Теперь же я словно сама становилась туманом, без эмоций и чувств. Остались лишь друзья, последняя опора, удерживающая меня на краю чёрной пустоты ночного леса.

Шагая строго рядышком, плечом к плечу, мы вышли к реке, огляделись. Я застонала, раздосадованно топнула ногой и тут же об этом пожалела. Под ногами оказалась лужа, ботинок увяз в грязи, на подол платья полетели мелкие брызги. Дело было в том, что рядом с водой, не отклоняясь от русла реки, идти точно не получится, тем более ночью: берег местами поднимался к лесу крутым песчаным обрывом или же зарос шелестящим на ветру камышом, ползучим, низкорослым кустарником, плакучими ивами, чьи ветви плескались в воде.

— Вношу коррективы в план, — вздохнул Макс, осматривая окрестности. — Предлагаю идти среди деревьев, но не выпуская полоску воды из виду или на слух, в крайнем случае, когда придётся очень уж сильно углубиться в лес. Берег коварный, всякое возможно. Метку на речную воду не поставить, течение сильное, а жаль. С другой стороны, на котёл я её успел нацепить, благодаря чему не потерял вас при поиске цветочков, а что толку, метки будто и не было вовсе, постоянно пытаюсь определить направление, да куда там, глухо.

— Далеко отсюда до колодца, как думаете? По такой карте расстояние не понять, там всего три ориентира, — спросила я, почти не вслушиваясь в слова Макса.

Повертела головой, но к несказанному облегчению не углядела никаких пугающих видений, ещё один довод в копилку того, что надо бы нам идти вдоль реки, почему-то лес возле русла не безобразничал и ничего жуткого нам не показывал.

— Бежали мы недолго, так что, надеюсь, нет, — ответил неуверенно Лёшка и вздохнул. — Ужасно всё вышло, не понимаю, как Алину искать, голова не работает, идей нет…

— Лёшка, не накручивай, справимся, магия, уверена, в скором времени вернётся. У нас кроме надежды и не осталось ничего, — протянула я. — Мы спешили помочь Алине, да и кто бы мог подумать, что в этом лесу нежданно-негаданно заглохнет магия. Я не слышала никогда ни о чём подобном и не сталкивалась в реальности, даже при выгорании дар не затухает настолько сильно, будто его и нет вовсе. Чувствую себя калекой!

Говоря откровенно, мы вообще никак к этой вылазке не подготовились: изучили карту, похожую на рисунок трёхлетнего ребёнка, спёрли из академии котёл, Лёшка по древнему рецепту сварганил настой. И мы рванули на встречу приклю… неприятностям, м-да, нужно быть честной.

— Ох, надеюсь, хоть мелкий додумался на остров смыться, у драконов своя магия, ему, скорее всего, выверты леса нипочём. Давайте двигаться, — поманил нас за собой Макс. — Ситуация у нас тупиковая, куда ни глянь, пока, по крайней мере. Шевелим ногами, вдруг от активного движения кровь к извилинам прильёт и осенит идеей. Не забываем оглядываться по сторонам в поисках потеряшек, уворачиваясь от новых мороков, если они появятся на нашем пути.

— Не больно-то обнадёживающе, — пробубнил, пребывая в упадническом настроении, Лёшка.

Постепенно я, осматривая с подозрением местность, уразумела, что туман возле реки действительно был менее непроглядный, белёсый, похожий на разреженные облака, запутавшиеся в ветвях и траве. По пути упрямо, с завидной периодичностью, пыталась залечить царапину. Мне это даже удалось с третьей попытки, но вышло плохо: на коже остался тонкий шрам, и боль никуда не исчезла. Однако я приободрилась и затопала активнее.

Макс тоже что-то попытался намагичить, как мне показалось — соорудить вокруг нас защитную сеть. Пару раз прозрачная паутинка вспыхивала, но тут же неумолимо гасла. Мы прошли вдоль реки не больше ста шагов, слушая отдалённый плеск воды и шорох камыша на ветру.

Луна спряталась за тучи, вынуждая нас остановиться, её света вполне хватало, чтобы пробираться вдоль реки по кустам и не переломать ноги, но стоило ей скрыться, и нас накрыло непроницаемым мраком.

Перед нами, словно призрак из тумана, снова нарисовался Игнат Тиниевич. Перепугав до полусмерти, схватил в охапку всех троих, мы и пикнуть не успели (как это у пирата получилось, понятия не имею, хотя ручищи у него были огромные, но и мы не пятилетки) и перенёс нас куда-то. Правда, куда именно, понять поначалу у меня не вышло. Вокруг царила кромешная темнота закрытого пространства. Я в первое мгновение вообще ничего не видела, лишь чувствовала, что стоим мы не на земле, а в помещении: под ногами был скрипучий пол, небо закрывал потолок, пахло горящими поленьями, сыростью и травяным чаем.