Тесные объятья смерти - Маргарита Малинина

– Удачи.

Когда я уже отошла на приличное расстояние, Сашка вдруг крикнул мне вслед:

– Если что, кричи погромче, мы услышим и прибежим!

– Я лучше позвоню! – закричала я тоже, чтобы он услышал, и мы засмеялись.

Всю беззаботность с меня как ветром сдуло, стоило переступить порог этого странного дома, в котором меня угораздило работать. Тревога и беспокойство будто лезли изо всех щелей и темных углов и давили на меня.

Я в очередной раз попыталась дозвониться до работодателей. Снова тщетно. Тогда я позвонила крестному и попросила спросить Сашку, есть ли у него их номер. Вдруг у них реально что-то с телефонами, но не пострадали запасные? Может, он знает оба номера? У многих, как я уже говорила, их два. У дяди их вообще три, но две симки валяются дома неиспользуемые. Ему пришлось пару раз сменить номер, чтобы бывшие друзья не доставали. Но люди обычно делят номера на личный и рабочий и следят, чтобы оба были доступны для звонков.

Я погуляла по дому, проверила все растения, срезала, где надо, сухие листья, и полила цветы, любящие влагу, и папоротник. Большую часть растений мне велено поливать дважды в неделю, но у них тут какие-то уникальные, за которыми нужен особый уход. Рядом стоит увлажнитель, но, как говорила Людмила Львовна, его не хватает на всех, поэтому нужно и поливать, и проверять, чтобы он работал. Я посмотрела: вода в емкости почти на дне. Долила до верха, подключила. Пошел пар. Отлично. Сегодняшний рабочий день считаю оконченным. Вот только в десять вечера нужно будет включить ультрафиолетовую лампу для пустынных и полупустынных растений.

Я думала посмотреть какой-нибудь фильм, но вместо этого пообедала голубцами в столовой, отзвонилась бабуле поблагодарить за приятную трапезу и поднялась к себе читать. Вот тут-то он и появился. Кот по кличке Кот. А что, ошейник лишен каких бы то ни было надписей, как уже было сказано, хозяйка не потрудилась сообщить вообще о наличии питомца, поэтому могу называть его как хочу. Вот он и будет Кот. Или по-английски Кэт, как в «Завтраке у Тиффани».

Сегодня днем поднялся сильный ветер, холодный, он дул в окна и балконную дверь, и в моей комнате стало прохладно, поэтому я полазила по шкафам и выудила плед, чтобы накрыть ноги. Вот под этот плед мой славный Кэт и забрался. Я гладила его шелковистую шерстку одной рукой, второй держала на весу телефон, пальцем перелистывая электронные страницы, и начала уже думать, что жизнь прекрасна, во всяком случае не так плоха, как я раньше полагала. Назаровы не мошенники, значит, я получу еще десять тысяч по их возвращении. Оставлю им свой телефон на листке, авось пригодится. Может, у них клуб таких вот странных любителей растений, и теперь их друзья-знакомые, уезжая надолго, будут меня нанимать. А работа – не бей лежачего. Лишь бы друзья в масках больше не приходили…

Я так думала, пока что-то не привлекло мое внимание в дверном проеме. Невзирая на сквозняки, я не закрывала дверь, поскольку кот должен иметь возможность путешествовать по дому. И вот боковым зрением я уловила что-то серое на фоне светло-бежевых паркетных полов. Я бросила туда взгляд и онемела. В дверях стоял кот. Мой кот. Тот самый, которого я гладила прямо сейчас! Тот самый, которого чувствовали мои пальцы! Я похолодела и затряслась. И ледяной пронизывающий ветер, проворно забегающий в щели уютного дома с улицы, тут, увы, ни при чем.

Моя рука перестала гладить. Мои глаза неотрывно смотрели на второго кота, такого же серого, такого же маленького, максимум годовалого. А его зеленовато-желтые глаза, в свой черед, следили за мной. Он просто стоял копилкой и не двигался. Я поморгала в надежде, что он растает, как мираж. Но нет. Однако кот не издавал ни звука и не шевелился, чем становился похожим на привидение.

Ладонь все еще ощущала мягкую шерстку. Но я медленно потянула руку на себя и внимательно ее осмотрела, стоило ей вынырнуть из уютного плена однотонного темно-коричневого пледа. Как будто я ожидала, что она будет искусанной и лишенной пальцев. Но все было в порядке. Тогда я посмотрела на сам плед, на ту его часть, где должен находиться кот. Мой кот. Что-то топорщилось в этом месте, там явно что-то есть. Или это складки? Я медленно встала с кровати. Я не понимаю, что происходит… Просто не понимаю… Может, тут два призрака? Ведь хозяева не говорили мне, что у них есть кот! Все миски и корма были убраны в шкафчик, как будто не использовались. У меня никогда не было живности, но я была уверена, что в квартирах, где живут коты и собаки, эти миски никогда не убираются, потому что животные из них вообще-то едят. Это человек может помыть за собой тарелку, убрать в шкаф, а потом достать снова. И потом, кошкам нужен лоток. Как же я раньше об этом не подумала? Куда он ходит по нужде? Я много раз уже обходила дом и никаких сюрпризов не обнаруживала.

Дрожащей рукой я потянулась к пледу. Взялась за край. «Давай, ты сможешь», – убеждала я себя. Одним резким движением я скинула тряпку с кровати.

Кот приподнял голову и с удивлением на меня уставился.

– Мррр? – спросил он, явно недовольный происходящим.

Я бросила взгляд теперь на дверь. Второй кот пропал.

– Я просто схожу с ума. У меня галлюцинации. Вот этот – Кэт. Он со мной живет. А тот мне померещился.

Девочка я все-таки смелая. Поэтому, немного придя в себя, я снова отправилась на обход. Проверила все помещения. Никого. Ни людей, ни котов.

До самого вечера ничего не происходило. Я ужинала оставленными мне хозяевами пельменями и смотрела кино. В десять часов, подгоняемая будильником-напоминанием в телефоне, я пошла включать ультрафиолетовые лампы. На первом этаже, включая лампы, я смотрела в окна. Они выходили на главный вход и калитку и радовали меня приятным известием: никто возле моего дома и забора не бродит. Отлично.

Совершенно спокойная и расслабленная, я поднялась на второй этаж. В спину мне светили лампы, включенные датчиком, и я вдруг подумала: а можно их как-то нейтрализовать? Вот серьезно, мне совсем не нравится быть мишенью для тех, кто снаружи. Я должна сама принимать это решение: включать свет или ходить в потемках на ощупь. Ладно бы в доме имелись занавески или жалюзи на окнах, но ведь нет!