Детективы в фартуках. Убийство в «Рабат-Халифа» - Габриэль Сабо

– профессионалы, поэтому настоящие абрикосы от фальшивых отличить можем с первого укуса. – гордо добавил шеф Пикард.

Доменико был сражён и не сдержал оваций:

– Вот это да! Я бы в жизни не догадался, что это – подделка! Мисс Смайт, примите мои поздравления, вы обманули заядлого поедателя абрикосов! Где вы взяли такой хитроумный рецепт?

Довольная и немного смущённая мисс Смайт наконец приоткрыла завесу тайны:

– Дело в том, что чету Ингеборг настигли неожиданные финансовые затруднения как раз на средине их кругосветного путешествия. У берегов Жёлтого моря «Афродиту» отбросило к скалам во время свирепого шторма, и парусник получил серьёзные повреждения. К счастью, кораблик без проблем мог держаться на воде, но вот плыть дальше уже было ему не по силам. В мастерской ремонт оценили в кругленькую сумму, которой у семьи естественно не было. Потому Фру Ингеборг подала мужу замечательную идею: открыть ресторан на борту «Афродиты»! Вообще, она лучшая хозяйка из всех, кого я когда-либо встречала, её легко можно назвать ходячей кулинарной книгой. На скорую руку она придумывает рецепт тёртого пирога с «фальшивым» абрикосовым вареньем. Такая фальшивость объясняется стеснёнными обстоятельствами, у Ингеборгов было денег что только на тыкву, морковь и немного имбиря. А китайцы очень любят абрикосы, но встречаются у них они редко, к тому же, стоят дорого. Вот в скором времени на «Афродите» стояли такие очереди за этим поддельным шедевром, что вам и не снилось!

– Ваши знакомые достойны моего восхищения, браво! Но мисс Смайт, неужели китайцы не разоблачили эту кулинарную хитрость Фру Ингеборог?

– Как сказать, синьор Доменико, кулинарную как раз таки нет, а вот толпы и шумиха вокруг плавучего ресторана быстро дошли до налогового управления Чу-Яня, городка, где на вынужденном приколе оставалась «Афродита». Как оказалось, по китайским законом они были обязаны получить лицензию для своего дела. И за нарушение схлопотали неподъёмный штраф, после чего парусник был опечатан.

– Почти как наш ресторан! – иронично посетовал шеф Пикард.

– Да, закон был явно не на их стороне. И как они смогли выкрутиться? – ухватился за «родную» тему адвокат.

– Легче пареной тыквы, сеньор Доменико! Вместо огромного штрафа они оплачивают небольшую пошлину за смену флага. И вуаля – десерт готов!

– Мисс Смайт, что-то я не очень понимаю, а причём здесь флаг? – посматривая на кормовой флагшток, возмутился Марио.

– Это называется «удобный флаг», синьор Моретти. Смена флага позволила семье Ингеборг пользоваться налоговыми и таможенными послаблениями не только в Китае, но и в портах большинства стран мира.

За непринуждённой беседой друзья немного отвлеклись от проблем, забыв о времени. Спящие парусники и лодки плавно качались на воде, убаюканные шёпотом прилива. В порту было тихо, большинство владельцев яхт ещё до захода солнца сошли на берег, оставив лишь судоходные фонари на сигнальных реях. Мистер Моррис, мирно спавший у ног Этли Смайт, ни с того, ни с сего приподнял ушко и оттопырил маленький хвостик. Принюхиваясь и напрягая слух, он подозрительно зарычал, а после и вовсе грозно залаял.

– Мистер Моррис, тебе спросонья морское чудовище привиделось? – улыбнулся адвокат Доменико, потрепав пса по тёплой макушке.

– Обычно он никогда попросту так себя не ведёт. – не на шутку насторожилась мисс Этли. – Надеюсь, что ему всего лишь приснился дурной сон.

Но ни нюх, ни глаз Мистера Морриса не подвёл его и в этот раз: безмятежность одного из соседних судёнышек была нарушена таинственными визитёрами. Вскоре громкий звук упавшего стула-прищепки привлёк внимание не только верного спутника мисс Смайт, но и остальной компании.

– Эй, да что там происходит? – недовольно обернулся назад шеф Пикард.

Адвокат Доменико предусмотрительно затушил свечу, пока шеф Марио пытался установить, где происходит вторжение глядя через подзорную трубу.

– Вы не поверите, но шум доносится из яхты Вандера! Да там целая толпа, я едва их вижу, и то, благодаря огонькам фонариков, они светят ими по всем закуткам яхты.

– Мне на ум приходит только потеря ключей от каюты. – предположила мисс Смайт.

– Полицейский обыск? – яро встрепенулся Доменико.

– Странный обыск в пол первого ночи, вы не находите, адвокато?

– Да, Моретти, полиция бы не стала делать этого ночью и так тайно.

– Потому что это не полиция, синьор Доменико. Вы видели когда-нибудь полицейских, проводящих обыск в водолазных костюмах и масках? Я вот ни разу.

– Я уверен, что это преступники, и они связаны с последними событиями в вашем ресторане. Нам нужно их остановить!

– Стойте, Доменико! Они вооружены! Я уже успел познакомиться с этими типами и чуть не стал их уловом дня. Меня и мисс Этли Смайт едва не загарпунили на ужин, когда мы совершали погружение на дно «Тессея» за мидиями для торжества.

– Не беспокойтесь за меня, Моретти, я при оружии!

– Я тоже! – смело бросила мисс Смайт, отыскав на камбузе молоток для отбивных.

Шеф Моретти быстро сообразил, как следует идти в наступление:

– План таков: мисс Смайт, вы позаимствуете мне ваше орудие, тогда мы с синьором Доменико спустимся на берег и попробуем осторожно пробраться на яхту Вандера. Вы и Пополь остаётесь на «Афродите», один следит в трубу, а второй в случае опасности будет подавать нам сигналы фонариком.

– Возьмите с собой Мистера Морриса, он подстрахует вас на месте! И не запнитесь о канаты на берегу, желаю вам удачи!

Доменико и Моретти быстро и осторожно прокрались к яхте «Аида», на которой ранее прибыл в Марокко погибший критик Аларт Вандер.

– Смотрите, Марио, они забыли поднять мостик! Вы думаете, это ловушка?

– Есть только один способ проверить это – взобраться наверх. Вы со мной, адвокато?

– Конечно!

– А ты, Мистер Моррис, остаёшься здесь, будешь поджидать злодеев под корабельной кнехтой. Лежать, лежать! Умница! Так они не увидят тебя в случае побега.

На палубе «Аиды» было темно и настораживающе тихо. Перевёрнутый деревянный стул, увядшие голландские розы в вазе, и приоткрытая дверь в каюту. Оттуда еле слышно доносились редкие перешёптывания и шуршание. Шеф Моретти боком подошёл к порогу каюты, чтобы попытаться расслышать разговор незнакомцев. Доменико отошёл вперёд и осмотрел нос яхты. Случайно повернув голову в сторону «Афродиты», он увидел чередующиеся вспышки фонарика мисс Смайт.

– Моретти, кажется, Этли посылает нам знак с корабля! – бросил шёпотом Доменико, пытаясь прочитать сигнал мисс Смайт.

– Не хочу вас расстраивать, но это немного запоздало… – сказал шеф Марио, подымая руки вверх.

Обернувшись, адвокат Доменико увидел троих в чёрных водолазных костюмах с гарпунами в руках. Подымая левую руку вверх, адвокат надеялся правой незаметно и резко достать пистолет из кармана своего пиджака, но грозный, шипящий голос одного из бандитов пресёк этот приём: