Загадка поместья «Ливанские кедры» - Катерина Теерлинк

окружении старых деревьев с раскидистыми кронами. Один из далеких предков Франсуа посадил здесь ливанские кедры. Их как будто срезанные верхушки резко контрастировали с окружающими соснами, дубами и буками. Эти деревья и дали поместью название. Лишь со стороны главного входа была ровная площадка с подъездной аллеей, вся остальная часть поместья тонула в их зелени.

Несмотря на живописный вид и толщину старых стен, Вивьен знала, что лучшие времена дома уже прошли. Полин часто упоминала, что он отчаянно нуждается в ремонте. Левое крыло было уже давно закрыто из-за частично разрушившейся стены, на дверь в одну из двух небольших башенок тоже повесили замок. Лестница в ней обветшала и прогнила настолько, что ходить по ней стало просто опасно. Но тем не менее здание выглядело все еще очень величественно. Леди Алертон захотелось задержаться ненадолго, чтобы полюбоваться покрытыми мхом и плющом стенами, но вечерами в предгорье становилось уже довольно прохладно, и она побыстрее прошла в дом.

Вивьен и Дидье уже ждали. Полин с Франсуа, а также месье де Навен и Иветт собрались в гостиной, чтобы поприветствовать гостей. Не было только тети Агнес, и Вивьен после обмена приветствиями поинтересовалась, все ли в порядке с ее здоровьем. Такой невинный вопрос неожиданно вызвал у присутствующих легкое замешательство. Полин неуверенно произнесла: «Да-да, все хорошо» – и отвела глаза. А супруг мадам де Навен, Гийом, при упоминании ее имени явно испытывал некоторое беспокойство. Он натянуто улыбнулся и заерзал в кресле так, будто сел на чей-то ботинок. Затем буркнул что-то похожее на «Еще бы!» и стал пристально рассматривать свои ногти. Нетрудно было догадаться, что первая буря над головами собравшихся уже пронеслась. Тем не менее леди Алертон показалось странным, что тетя, приехавшая днем раньше, не спустилась с ней поздороваться. Но Вивьен так устала с дороги, что решила не забивать голову ненужными вопросами. В конце концов, все рано или поздно выяснится само собой.

Гостям показали их комнаты и предложили отдохнуть после долгого путешествия. Но попросили к восьми вечера спуститься в столовую, где в честь их прибытия состоится праздничный ужин. Вивьен и в самом деле измучила сельская дорога. Экипаж из-за изношенных рессор подскакивал на каждой кочке и раскачивался так, что она постоянно ударялась плечом о боковую стенку. Старые лошади с разбитыми копытами настолько медленно тащились в гору, что Вивьен казалось, эта пытка не закончится никогда. Она бы предпочла немедленно принять ванну, лечь в постель и не вставать до следующего утра.

Чтобы не подвергать себя соблазну, леди Алертон ограничилась только первым пунктом, после чего, закутавшись в халат, устроилась в кресле у окна и стала любоваться окрестным пейзажем. Она бывала в «Ливанских кедрах» до этого лишь дважды, и каждый раз ее поражала какая-то удивительная звенящая тишина вокруг. А еще необыкновенно вкусный воздух. Поместье тети Катрин тоже находилось в предгорьях, но ничего подобного там Вивьен не испытывала. Тишина и воздух незаметно погрузили ее в какое-то дремотное состояние, выбираться из которого не было никакого желания. Но через пару часов на пороге появилась Мари с платьем в руках. И леди Алертон пришлось со вздохом сожаления подняться, чтобы переодеться к ужину.

Когда она спустилась в столовую, почти все уже собрались. Не появилась пока только тетя Агнес. Дидье опять невольно залюбовался внучкой. Темно-зеленое бомбазиновое платье с аккуратным турнюром, украшенное небольшим количеством тонких кружев, строгое и элегантное, очень шло к ее глазам и выгодно подчеркивало безупречную фигуру. Высоко убранные каштановые волосы открывали длинную шею. Их медный оттенок служил контрастом свежести кожи и яркости четко очерченных губ.

И, как обычно, случилась магия преображения, которой Дидье не переставал удивляться: только что лицо Вивьен, просто свежее и миловидное, вмиг преобразилось, стоило ей улыбнуться присутствующим. Опять в нем промелькнула какая-то необъяснимая и притягательная чертовщинка. Месье де Кринье, провожая ее взглядом, с грустью подумал: «И как это удивительно выходит в природе. Создатель наделил Виви всеми достоинствами сполна, а Катрин не дал ни капли ни красоты, ни ума. Было бы у нее хоть что-то одно, она оставила бы меня в покое».

Появление в столовой мадам де Навен прервало его размышления, а легкий, ничего не значащий разговор за столом тут же смолк. Головы всех присутствующих невольно повернулись в ее сторону. Вивьен краем глаза заметила, как месье де Навен, холеный, самодовольный мужчина с круглым брюшком невероятным образом преобразился. Только что он с большим воодушевлением рассказывал какую-то пикантную любовную историю про своего знакомого. Рассказ выходил забавным, слушатели одобрительно посмеивались в нужных местах, что определенно льстило рассказчику, и он не жалел красок. Но одного короткого взгляда на жену Гийому было достаточно, чтобы он вдруг подобрался, лицо приняло какое-то напряженное выражение, а взгляд стал неуверенным и даже беспокойным.

Их союз оставался для леди Алертон, впрочем, как и для многих других, большой загадкой. Гийом и тетя Агнес были настолько разными, что вызывал изумление не только факт их долгого брака, но сама мысль, что эти люди решили в него вступить. Месье де Навен, несмотря на возраст, сохранил весьма привлекательную внешность, а в молодости так и просто слыл красавцем. При этом был совершенно безответственным и безвольным человеком. А в тете Агнес, наоборот, требовалось еще хорошенько поискать, чтобы найти хоть что-то женственное. Зато в вопросах предпринимательства и финансов она могла дать фору почти любому мужчине. Но, несмотря на такую потрясающую несхожесть во всем, супруги де Навен прожили вместе более двадцати пяти лет и расставаться не собирались.

Мадам де Навен коротко всех поприветствовала и прошла к своему креслу. Походка ее была тяжелой, под стать грузному телу. Двигалась она неторопливо, с усилием переставляя ноги. Сев за стол, она обвела всех каким-то неприятным взглядом и, только остановившись на Вивьен, тепло улыбнулась.

– С приездом, дорогая! – поприветствовала она леди Алертон.

– Благодарю, тетя Агнес! Рада видеть вас! Как самочувствие? – искренне поинтересовалась Вивьен.

– Спасибо, неплохо.

При этих словах мадам де Навен сделала паузу и опять посмотрела на остальных так, что даже Вивьен захотелось съежиться. Полин, кажется, нервничала больше остальных. Пальцы ее помимо воли теребили край салфетки, а глаза перебегали с одного лица на другое, как будто ища поддержки. К счастью, месье де Кринье пришел ей на помощь.

– Не знаю, как остальные, а я уже достаточно отдохнул с дороги и готов выпить за наш приезд, – беззаботным голосом сообщил он.

В подтверждение своих слов он подозвал лакея, чтобы тот налил ему вина. Эта фраза привела всех в чувство. Полин засуетилась, давая распоряжения слугам, месье де Навен опять принял вид