Охота на зверя - Алиса Валдес-Родригес

с пряжкой, кожаные сапоги и белая шляпа. Только так, и никак иначе, даже если Даггетт неделями не видел ни одной живой души. Внешний вид был для него вопросом гордости. Все в жизни Лайла делалось организованно и вовремя. Что касается белой шляпы, он носил ее потому, что стояло лето, а вовсе не для того, чтобы прослыть хорошим парнем, чьим обязательным атрибутом такой головной убор является в голливудских фильмах. Назвать управляющего совсем уж хорошим язык не поворачивался, но отсюда вовсе не следовало, что он непременно плохой, просто ему доводилось делать такие вещи, которые можно счесть плохими. Вещи, о которых хотелось забыть. Отчасти поэтому Даггетт предпочитал тихую уединенную жизнь, при которой нечасто приходится с кем‑то разговаривать. Если помалкиваешь, то и не проболтаешься, а о его тайнах не знала даже его покойная жена Рената, упокой Господь ее душу. Еще филадельфийским мальчишкой Лайл был очарован загадочной фигурой одинокого ковбоя и сразу после увольнения из армии (ему довелось послужить чуть ли не во всех странах мира, где говорят по-испански или по-арабски) отправился на юго-восток Штатов в надежде познать жизнь киношного героя. Управлять этим ранчо площадью в двести тысяч акров, принадлежащим последнему из братьев Зауэров и его богатенькой техасской семейке, которая владела множеством других домов и члены которой почти никогда здесь не появлялись, ему очень нравилось. Примерно так Даггетт и представлял жизнь в раю. Младший сын Зауэра Джонас собирался приехать в ближайшие несколько дней со своей очередной расфуфыренной женой, чтобы заняться кое‑какими делами (во всяком случае, по его словам; Лайлу‑то казалось, что такой тип даже галстук завязать самостоятельно не сможет), и до появления хозяина нужно было удостовериться, что на ранчо всё тип‑топ.

– Ну давай, зараза такая! – пробормотал Даггетт, обращаясь к ограде. По спине под рубахой с длинным рукавом ручьями тек пот. Раньше в эту пору такой жарищи никогда не бывало, но времена поменялись. Весна теперь наступала раньше, лето было жарче, и Лайл, сказать по правде, чувствовал себя чуть-чуть слишком старым для столь активного труда. Он работал по минимальной ставке плюс стол и дом, не заводил никаких страховок (и в результате вынужден был, к примеру, самостоятельно разбираться с больными зубами), и, уж конечно, рассчитывать на пенсию ему тоже не приходилось. У Даггетта не было ни малейшего представления, что делать, когда он действительно состарится. Может, пора пойти на содержание к какой‑нибудь красотке, подумал он лишь наполовину в шутку и усмехнулся.

Лайл поднял взгляд от работы, когда к нему подкатил, подняв тучу пыли, егерский внедорожник. Пришлось еще раз быстро отереть лицо и, отложив колючую проволоку и кусачки, настроиться на встречу со старым Элоем Атенсио. Но когда автомобиль остановился, Лайл увидел, что приехал вовсе не давний приятель, а его племянница, хорошенькая профессорша.

– Приветствую! – воскликнула она, помахала рукой и двинулась к управляющему от автомобиля, который оставила на холостом ходу. У Лайла мелькнула мысль, употребляет ли она это слово в обычной жизни или прибегла к нему при виде высокого белого ковбоя. Профессорша улыбнулась, и в груди у Даггетта что‑то затрепетало. Что‑то, о существовании чего он успел забыть. Какие у нее красивые губы. И глаза. Носик тонкий, маленький. И как же блестят волосы, собранные в конский хвост!

– Инспектор Луна! – галантно приподнял он шляпу, мысленно сокрушаясь, что волосы под ней – или то, что от них осталось, – вспотели и растрепались. А вот в присутствии старого Элоя его нисколько не волновала собственная внешность.

– Как у вас сегодня дела, мистер Даггетт? – спросила дамочка.

– Не жалуюсь, – ответил он.

Кивнув на ограду, инспектор похвалила:

– Хорошо получается. Давно хотела вам сказать, что у вас здорово все тут организовано. Я ведь и сама на ранчо выросла. Никогда не видела таких аккуратных и красивых оград.

– Приятно слышать, – проговорил Лайл и водрузил шляпу обратно на голову.

Они еще некоторое время поддерживали неизбежный вежливый разговор. Упомянули Элоя, который вышел на пенсию, вечеринку в честь этого события, и Лайл не только поинтересовался, как поживает дочка инспекторши, но даже вспомнил, что ту зовут Мила. Наконец Луна перешла к цели своего визита, которой были браконьерские капканы. Лайл сообщил, что отнес их домой, и Джоди заявила, что с удовольствием съездит с ним туда и может даже подбросить его. Однако их знакомство было еще слишком поверхностным, поэтому Даггетт решил, что поездка на переднем пассажирском сиденье пройдет в неуютном молчании, которое продлится все двенадцать минут пути. Лучше уж сжечь немного бензина и добраться до места на своей машине.

Лайл обитал в одном из трех жилых трейлеров двойной ширины, расположенных на большом участке. В двух других селились охотники, которые несколько раз в году приезжали в сезон пострелять зверя. Когда хозяева ранчо наведывались в свои владения, то размешались в четвертом доме – роскошной постройке площадью 650 квадратных метров, которая отчаянно старалась прикинуться самой большой в мире бревенчатой избой, по-идиотски возвышаясь на вершине холма, словно рыцарский замок. В таких климатических условиях предпочтителен дом в лощине, где ему не страшны ветра, но владельцы ранчо были не скотоводами, а нефтяными магнатами, которые сохраняли за собой места вроде этого исключительно для развлечения. Другие управляющие, знакомые Даггетта, пользуясь почти постоянным отсутствием хозяев, обзавелись большими удобными домами, но Лайл их примеру не последовал. Он жил по кодексу чести, заставлявшему поступать правильно и при свидетелях, и наедине с собой. К тому же у него не было ни нужды, ни желания приобрести более роскошное жилище, чем его сдвоенный трейлер; даже имевшиеся там три спальни и две ванные были совершенно без надобности живущему бобылем вдовцу.

Они с Джоди припарковались как раз напротив трейлера, вокруг которого Лайл соорудил широкую крытую террасу. На ней в основном и проходила его жизнь: здесь он готовил на гриле и посиживал на закате со своими собаками, которые сейчас, заслышав и учуяв незнакомого человека, бесновались в своих вольерах.

– Итак, вот они, капканы, – сказал Лайл, когда они с инспектором прошли в калитку и через аккуратную лужайку проследовали к дальнему концу террасы, где лежали рядышком три капкана. Два рамочных, с гладкими челюстями и пружинным приводом: тот, что поменьше, годился для охоты на взрослого волка, а большой – даже на медведя. Третий капкан был тарелочным, и все они выглядели новенькими, сияющими и дорогими. Джоди взяла один в руки и повертела. Конечно, на нем не оказалось гравировки с фамилией и номером телефона владельца, хоть это и положено по закону. Зато была другая