Пончиковый легион - Джо Р. Лансдейл

прилетали к нам с целью навредить или помочь, в зависимости от сюжета, или, если быть более точным, от личности рассказчика. «Белые», как некоторые называли высоких мерзких пришельцев, прибывали с целью уничтожить людей. Были и те, кто появлялся в вашей спальне и уводил вас, чтобы затем раздвинуть ваши ягодицы щипцами для салата или чем-то подобным, засунуть светящуюся вибрирующую отвертку в анальный канал и забрать образцы кала. Затем вас возвращали домой и укладывали спать, чтобы в будущем снова явиться и продолжить изучение. А лидера пришельцев я всегда представлял себе так: лопоухая кожистая голова с извивающимися осьминожьими щупальцами на ней, заправленными под колпак, похожий на огромную прозрачную крышку от торта.

Старых научно-фантастических фильмов я посмотрел немало.

Тем не менее кое-какие из этих фантазий заставляли задуматься. Люди всегда испытывали потребность в тайне, а космос извечно оставался величайшей тайной, так что превратить необъяснимые явления в ночном небе в систему верований было не так уж сложно. Чем больше я думал о Мэг, тем больше понимал, что она идеально подходит на роль приверженца культа летающих тарелок. Ей всегда требовалось что-то новое. Ей нужна была надежда, посул. Впрочем, как и всем нам – просто некоторые нуждаются в этом больше, чем другие. Я так определенно ощущал время от времени такую потребность.

Я полез в Интернет и изучил фотографии комплекса и огромного дома на холме, с которого открывается вид на пастбище с курганом. Комплекс принадлежал основателю культа, или религии – выбирайте сами.

Разглядывая дом, я понял, что НЛО – прибыльный бизнес. На территории имелись и другие постройки, в том числе дюжина действующих курятников и похожие на бараки строения – длинные и приземистые с множеством дверей и по окну на каждую комнату.

Курган на фотографиях действительно казался огромным, и его опоясывало что-то вроде кольца вспаханной земли.

Что там еще сказал призрак Мэг кроме того, что нужно остерегаться омлетов? Остерегаться кургана внутри круга.

Я еще немного почитал в Интернете о вере Народа тарелок в то, что погребенные в земле летательные аппараты в какой-то момент неким образом раскопаются и заберут на борт истинно верующих. На помощь должны прибыть другие космические корабли. И целый караван летающих тарелок понесет истинно верующих к звездам.

Информация о том, что истинно верующие жертвовали деньги на нужды культа, меня особо не удивила. Это же было необходимо для того, чтобы лидер культа не работал, а продолжал общаться с духом небесного астронавта, который обитал в тарелке под землей. Эта часть объяснений была слегка туманной. Судя по всему, основателю требовалось проводить чуточку времени в одиночестве, чтобы вступать в связь с жизненной силой пришельца.

Пророчества прозвучали. Дата истечения срока жизни на Земле в итоге будет раскрыта, и всем истинно верующим потребуется лишь собрать чемоданы и отправиться на встречу с инопланетными пришельцами-спасителями. А покамест, однако, не забывайте отстегивать денежки.

Это был евангелизм космической эры и, как почти все евангелические кампании, по сути представлял собой умную аферу.

Я прочел о том, что местной организацией управляет группа под названием Менеджеры – титул, данный им основателем. Я также прочел, что секта владеет сетью пончиковых. В целом местные жители относились к культу терпимо, хотя и не принимали его в полной мере. Однако в последнее время секте стали уделять более серьезное внимание, поскольку растущее количество телевизионных программ, так называемых документальных фильмов и правительственных разоблачений придали оттенок достоверности гипотезе о космических пришельцах, мудрых не по годам, помогавших строить пирамиды и, возможно, передавших нам свою ДНК, а также изобретших ванильный молочный коктейль.

Я как раз приступил к чтению статьи об основании культа в 1950 году – именно тогда некий Эзра Бэкон случайно обнаружил космический корабль, погребенный в кургане, – и в этот момент проснулся мой мобильник, зажужжав и исполнив замысловатое па на краю письменного стола.

Вызывал старшенький – Феликс.

8

Ясное, солнечное утро пронизывал сильный холодный ветер: деревья вдоль дороги словно клонились мне вслед и трясли ветками, как в безумном танце, когда я выезжал со своего участка и выруливал на Седьмой хайвей, беря курс на восток.

Далеко впереди, над горизонтом, висела тьма, словно хулиган, задумавший накинуть на землю черный мешок и хорошенько отмудохать ее палкой.

Я добрался до города и нашел место для парковки на Мейн-стрит перед домом, где располагались квартира и агентство Феликса. Выбравшись из машины, я натянул куртку. Злой ветер вконец распоясался. Я уже начал подниматься по лестнице, когда на верхней ступеньке возник Феликс, набрасывающий на голову капюшон серой толстовки.

– Стой там, – велел он. – Я спущусь.

Мы вышли на улицу, завернули за угол в закусочную «У Долли» и заказали кофе. Нас усадили в кабинку. Было позднее утро, и кофейня практически пустовала. Завтракающие завсегдатаи разошлись, обедающие еще не подошли. Мы уютно устроились рядом с дверью. После холодного ветра горячий кофе оказался как нельзя кстати.

– Ты позвонил мне, чтобы затащить сюда на кофеек? Я люблю тебя, Феликс, но как раз в тот момент я читал о летающей тарелке в Мэйтауне. И это было куда интереснее, чем лицезреть тебя.

– Я тоже читал о ней. Начал вчера вечером. Об этом культе я и раньше слышал, но с ним все далеко не так однозначно, как я полагал. Там не просто какой-то псих-одиночка, который хочет рассказать всем, как его забрал звездолет и он познакомился с инопланетянами. Факт в том, что все посещения Бэкона пришельцами произошли непосредственно там, на земле. Через час ко мне в офис приедут Черри и бывший шеф полиции города Гровер Нанн. Вот зачем ты мне нужен.

– А реальная причина?

– Разумеется, Мэг. Может, не напрямую, но, думаю, связано с ней. С утра Черри первым делом занялась расследованием для меня. Ну, не самым первым делом. Поначалу-то мы немного размялись.

– Постараюсь не представлять себе, как именно.

– Черри позвонила Гроверу, полагая, что у него, возможно, сохранились контакты, – можно было попробовать убедить кого-нибудь из его старых знакомых всерьез поискать Мэг и Итана. И вот что тебе действительно понравится: Гровер Нанн когда-то был членом культа. Через некоторое время бросил это дело. Когда уволился из полиции, занялся охранным бизнесом, но через несколько лет продал его и теперь полностью отошел от дел. Черри считает его классным. У него диплом по криминологии и философии. Интересный мужик, говорит. Она в прошлом несколько раз работала с ним, еще до нынешнего шефа. Гровер ушел из полиции, потому что чувствовал, что