Репутация - Сара Шепард

с Грегом Страссером, и это, как ни странно, вроде как сломало лед между нами. Я призналась, что мечтаю только об одном – вернуться в универ и продолжать учебу. Просто так сказала, без всякой задней мысли. На этом месте Линн просто бросила трубку, не попрощавшись. Я уже решила, что с этим все и я никогда больше о ней не услышу. Но спустя несколько месяцев она вдруг снова позвонила. Сказала, что много думала и приняла решение оплачивать мое обучение. Услышав такое, я чуть не упала с дивана.

– Чем я могу вам помочь? – спрашивает усталая женщина за стеклом, глядя на нас с Линн.

Линн присаживается к столу и объясняет, что намерена открыть счет, с которого бы снимались средства до конца моего обучения. Женщина протягивает ей нужный бланк, и Линн вооружается ручкой. Она поднимает на меня глаза.

– Напомни, как твоя фамилия?

– Х-Хэммонд, – заикаясь, подсказываю я.

– Дата рождения? – Но тут же закатывает глаза. – Вот здесь. Заполняй сама.

Линн выпрямляет спину. Смотрит перед собой. Я вписываю в бланк все личные данные: номер студенческого билета и социального страхования, адрес, по которому я сейчас проживаю, и так далее. Внизу Линн проставляет код маршрутизации и номер счета стипендиата для автоматических отчислений.

Она проталкивает заполненную форму в окошко, и сотрудница по другую сторону стекла начинает вводить данные в компьютер. Надев темные очки, Линн поднимается, собираясь выйти на улицу.

– Линн, – окликаю я ее, внезапно охрипнув.

Линн смотрит на меня холодно. Кажется, даже неприязненно – это-то я как раз понимаю, за что ей меня любить? Я сглатываю.

– Я не могу понять, почему вы это делаете. Вы же знаете, я бы и так никому ничего не сказала.

Разоблачить Патрика Годфри означало бы разоблачить и себя. Мне казалось, Линн должна это понимать. После всего, что мне пришлось пережить, я все же не махнула на себя рукой. Нельзя этого делать.

Чопорно, с отсутствующим выражением лица, Линн захлопывает сумку.

– Я делаю это потому, что моего мужа это привело бы в ярость.

Я растерянно хлопаю глазами.

– Он не хочет вспоминать о той ночи. Это мой способ сделать ее незабываемой.

Я кладу ногу на ногу, потом снимаю. Не уверена, что мне нравится быть пешкой в чьей-то игре. Это делает мою позицию уязвимой – типа, Линн может передумать и отобрать свой подарок, когда ей надоест мучить Патрика.

Но ее лицо смягчается.

– И еще… ты напомнила мне, какой я была в этом возрасте. Я в молодости тоже делала странные вещи ради денег. А мама мне не сказать чтоб помогала. Но я не хочу, чтобы ты и дальше этим занималась. Потому что, ну слушайте, это ужас какой-то. Тебя убить могли.

Я опускаю голову все ниже. Тот дом и спальня не выходят у меня из головы. Все могло быть еще хуже, гораздо хуже. Больше никогда не ввяжусь ни во что подобное. Хотелось бы мне сказать, что мы помирились с Алексис, но это не так. С той ночи мы с ней не разговаривали. Я все равно часто ее вспоминаю. Интересно, думает ли она обо мне? И увидимся ли мы когда-нибудь? Иногда мне кажется, что она мелькает среди студентов в кампусе… Пока не вспоминаю: она же никогда здесь не училась.

В отличие от Сиенны. И я изо всех сил старалась стать хорошей жилеткой, в которую она может поплакать. Не скажу, что я спокойно отнеслась к новостям об Альфреде. Вот уж никогда, никогда бы не подумала, что старикан на такое способен. На самом деле, что-то в этой истории кажется мне немного подозрительным – чтобы человек, умирающий от рака, справился с таким живчиком, как Грег Страссер? Но кто-кто, а я не собираюсь задавать лишних вопросов. Старая Райна, возможно, сунула бы любопытный нос и попыталась раскопать, что и как, – возможно, пошантажировала бы Сиенну, – но я стала другой. Кажется, Грег был прав: я и впрямь стараюсь стать лучше.

– Все готово. – Служащая протягивает Линн квитанцию. – Хорошего дня.

Сложив квитанцию, Линн убирает ее в наружный кармашек сумки. Мы обе идем к выходу.

– Будь осторожнее, окей? – говорит мне Линн. – Ты неглупа. Я вижу. И из тебя может выйти толк. Так что, пожалуй, дело и в этом тоже. Считай, что я делаю инвестицию в будущее. Может, однажды это окупится.

Удачное вложение – до того, как ты стала известной. Как тебе такой поворот?

– К-конечно. – Значит, это не подачка из жалости. Она считает, что у меня есть будущее. Она уверена, что мое место здесь, в Олдриче. Может, она верит в меня даже больше, чем Грег.

– В общем, – Линн смотрит на запястье и вздергивает подбородок, – мне пора, опаздываю. – Она похлопывает меня по плечу, но тут же, как будто опомнившись, отдергивает свою руку. – Будь к себе добрее, Райна. И помни, я всегда наблюдаю.

И все – она открывает дверь и уходит. Я плетусь следом. Высокие каблучки Линн цокают по тротуару.

На меня обрушивается жаркое солнце августа. Мне не показалось? Все это действительно было? Лицо само собой расплывается в улыбке. И только потом я вспоминаю ее последние слова: «Я всегда наблюдаю».

Могу поспорить, это так и есть. Я уверена, что она будет проверять, какие я делаю успехи и держу ли обещание не влезать в неприятности. Но знаете, что я вам скажу? Меня не напрягает, что кто-то наблюдает за моей жизнью. Вот прямо нисколько не напрягает.

49

Линн

15 августа 2017

– А вот и устрицы для мадам и месье. Bon appétit. – Официант ставит на стол перед нами блюдо великолепных американских устриц, после чего незаметно отходит. Я любуюсь красивыми раковинами, попутно незаметно окидываю взглядом зал – не поглядывает ли кто-то еще с завистью и вожделением на наш деликатес. Сама я всегда так делаю – обожаю смотреть, что едят другие. Потом подталкиваю блюдо к Патрику. – Вот, милый. Бери первый. – Я подмигиваю и озорно добавляю: – Ты же знаешь, что говорят об устрицах. Патрик сверлит блюдо глазами, выбирает устрицу и отправляет в рот. Я слежу, как он жует, глотает. Он придвигает блюдо ко мне. Движения немного скованные, он будто деревянный – если так дальше пойдет, придется дома с ним поговорить. Под столом я прижимаюсь к нему ногой. Чувствую, как он напрягается, но потом расслабляется, соглашаясь: пусть все идет, как идет.

Мы у Луи, в моем любимом старом ресторане. Мы стараемся выбираться куда-нибудь не реже раза в