Вы не поверите! - Питер Чейни

Однако он не учел характер Джеральдины. А у этой малышки своеволия хоть отбавляй. Она вовсе не намерена торчать в Нью-Йорке и пассивно ждать развития событий. Собирает вещи и тоже едет в Париж, к своему, так сказать, суженому. Думает, раз старый упрямец Перринер не хочет скандала, то ему придется согласиться на их брак.

Эдванна кивает.

– Ваша логика безупречна, – говорит она.

– Большое спасибо, – с улыбкой отвечаю я. – Папаша Перринер сразу весьма настороженно отнесся к Сержу. А после отъезда дочери его настороженность сменилась подозрениями. Меж тем Бадди не появляется и не подает о себе вестей. Перринер начинает всерьез тревожиться о сыне и связывать действия Сержа с исчезновением Бадди. Он обращается в Министерство юстиции. Там посылают в Париж агента ФБР Родни Уилкса, дав указания тщательно следить за Сержем и Джеральдиной и выяснить, что на самом деле скрывается за спешкой влюбленной пары. Похоже, Родни одному не справиться, и тогда ему на подмогу отправляют меня.

Я приезжаю под видом частного детектива Сайруса Хикори. Джеральдина, едва узнав обо мне, хочет меня подкупить и таким образом убрать с дороги. Она уверена, что за немаленькие деньги я нарисую старику Перринеру нужную ей картину. Деньги она получает от Сержа. По крайней мере, они появляются с банковского счета Нарокова. Но я наношу ей второй визит, где раскрываю карты, возвращаю деньги и говорю, что со мною такой номер не пройдет.

Однако ее уверенность в Серже не поколеблена. Джеральдина убеждена, что он совершенно непричастен к похищению Бадди. Я говорю, что не допущу этого брака. Она заявляет, что это ее не остановит. Если они не смогут пожениться официально, то все равно будут жить вместе.

Мне думается, Эдванна, что такой поворот вас разозлил, если не сказать больше. Пока эта липовая любовная история была частью плана похищения, вы не возражали. Вы собирались полностью поддерживать Сержа в его авантюре. Однако сомневаюсь, что сейчас вам это по-прежнему нравится. Джеральдина буквально предлагает себя Сержу, а у него в голове могут появиться разные мысли насчет этой дамочки. Пока дело касалось официального союза, вам было плевать, поскольку он уже женат и новый брак юридически невозможен… Но коль скоро Джеральдина готова жить с ним без всякой официальной церемонии, вы начинаете ревновать. И заявляете Сержу: если он не отстанет от Джеральдины и не займется тем, ради чего все затевалось, ему не поздоровится.

Серж, вероятнее всего, требует не соваться в его дела. И тогда вы решаете поговорить с мистером Коушеном и найти управу на мужа. Ну… и как вам такая картина?

– Вполне достоверно, – отвечает Эдванна. – У вас, друг мой, очень развитое воображение.

– Возможно. Но есть моменты, с которыми не справиться даже моему воображению. Часть из них я знаю. И первым номером здесь стоит смерть Уилкса. Если хотите говорить со мной, ответьте: зачем вы убили Родни?

– Я немного сожалею, что так вышло, – без обиняков отвечает Эдванна. – Я просто не знала!

Как мило! Парни, оцените: она не знала!

– Скверно, миссис Нарокова. Но сдается мне, даже если б вы и знали, результат для Уилкса был бы таким же. Хотя об Уилксе мы поговорим чуть позже. А сейчас хочу задать вам вопрос.

– Пожалуйста, задавайте. Лемми, дорогой, я целиком к вашим услугам.

– Вечером… теперь уже минувшим, незадолго до поездки в «Казак», я получил письмо. Его принесли в мой отель и оставили у администратора. Жесткое письмо. Некто пишет, что я слишком активно сую нос в чужие дела и потому должен пенять на себя. От меня фактически требуют, пока не поздно, убраться в Штаты. В противном случае как-нибудь утром из Сены выловят мой труп.

Эдванна смотрит на меня. Кажется, она удивлена.

– Какая низость! – восклицает она.

– Благодарю за сочувствие. Значит, об этом письме ничего не знаете? А то крутилась мысль, не вы ли его написали.

Она всплескивает руками:

– Но зачем? Сами посудите: для чего мне посылать угрожающее письмо, а потом искать встречи с вами? Подумайте, дорогой Лемми!

– В таком случае письмо мог написать Серж.

Эдванна улыбается.

– Даже не знаю. Вам лучше спросить у него. Порой он и солгать может. – Она глубоко затягивается сигаретой и говорит: – Не знаю, могу ли я вам доверять.

Меня едва не хватает удар. У дамочки просто стальные нервы.

– Я тоже не знаю, – отвечаю ей. – Но пока я ни с кем не обходился коварно. Напомните, у меня или у вас вдруг спустила петля на чулке? Это я должен сомневаться, можно ли вам доверять. И сейчас я советую все рассказать начистоту.

– Я вот думаю… – произносит она. – Я вот думаю…

Она вновь устремляет глаза к потолку. Ну просто сама невинность!

А я просто сижу и жду. Времени у меня предостаточно. Одно я знаю наверняка: эта дамочка намерена заключить со мной сделку.

Глава 7

Орхидеи для Эдванны

Помолчав немного, Эдванна смотрит с притворной скромностью. Знаю я эти взгляды: «Попробуй, подступись ко мне».

– Дорогой Лемми, – говорит она, – жизнь порой бывает ко мне жестока. И сейчас одна из таких полос. Я бы хотела быть с вами, с радостью отправилась бы хоть на край земли, стояла бы рядом и поддерживала. Вы для меня загадочный зверь. Вы меня завораживаете.

– Да неужели? – усмехаюсь я. – Приятно слышать, но, малышка, должен сказать: если бы мы вместе добрались до края земли, то вместо поддержки вы бы прикидывали, как лучше столкнуть меня вниз.

– Эти слова приводят в отчаяние, – театрально вздыхает она. – Никак не заручиться вашим доверием. И все из-за происшествия с беднягой Уилксом. Однако моей вины в этом нет. Я же говорила, что ничего не знала.

– Так-так. Значит, вы не знали, что убиваете Родни. Получается, сделали это случайно?

Она кивает:

– Да. Я даже не подозревала, что убиваю его.

– Бывает, – снова усмехаюсь я. – Эдванна, мне кажется, вы зазвали меня сюда, чтобы предложить сделку. Если это так, положение ваше не из легких. Убийство Уилкса – неоспоримый факт, и от него не отмахнешься. Репутация уже подпорчена. Поэтому прежде, чем двинуться дальше, предлагаю рассказать обо всем, что произошло между вами и Уилксом. Вы не знали, что убиваете его. Как это понимать?

– Сейчас расскажу. С борта «Фельса Ронстрома» вы послали Джеральдине Перринер радиограмму. Сообщили о желании встретиться с ней в «Зидлер-клубе», в половине первого ночи. Радиограмму отправили от имени частного детектива Хикори.

Джеральдина показала радиограмму Сержу, и он помчался ко мне. Сказал, что ожидает вмешательства в его планы со стороны человека по фамилии Уилкс. Этот Уилкс будет на вашей встрече с Джеральдиной.

Дальше Серж мне сказал, что нам нужно выиграть время. Важно, чтобы Джеральдина ни в коем случае не встретилась с вами в клубе. Он дал мне распоряжения, которым я подчинилась. Подчинилась, поскольку всегда и во всем помогала Сержу. Как вы говорите, я доверяла ему на сто процентов.

Серж велел познакомиться с Родни Уилксом. По его требованию я позвонила Уилксу в отель «Рондо» и сказала, что у меня есть важные сведения о семье Перринер. Я должна была передать ему, что встреча со мной и мистером Хикори, который прибудет в Париж поздно вечером, крайне важна. Причем до того, как он увидится с Джеральдиной. Словом, мне надлежало появиться в «Зидлер-клубе» в четверть первого ночи и прикрепить к платью три гардении.

Серж заявил, что ни в коем случае нельзя допустить вашей встречи с Уилксом. Он вручил мне флакончик, содержимое которого я должна буду незаметно перелить в бокал Уилкса. У того схватит живот, и он спешно покинет клуб. Я должна буду успокоить его, сказав, что все сведения передам вам. Серж подчеркивал: Уилкс обязательно должен покинуть клуб. Когда крутит живот, уже не до разговоров. Мне оставалось дождаться вас и выдать себя за Джеральдину Перринер. Я должна была говорить, что не верю в похищение Бадди, он вскоре даст о себе знать, а я в любом случае выйду за Сержа.

Серж считал, что после этого вы будете настаивать на встрече с ним. Так и произошло. Я должна была привезти вас к нему на квартиру и оставить вдвоем. – Эдванна цинично улыбается. – Уж