Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

— Ничего себе, Кармин, ты что ли? Вот это да! Ну и прикид, детка!

Кармин невольно притормозила:

— Ламар?

— Ох-ох, Кармин, пойдем к нам за столик!.. Или на столик, — глупо хихикнул латинос. Он надул щеки, чтобы удержать рвущийся наружу смех, но куда сложней ему было удержаться на ногах. На его засвеченной ультрафиолетом белой майке отчетливо виднелись следы помады, а на приспущенных штанах — пятна пролитого пива. По крайней мере, Кармин надеялась, что это пиво.

— Что с тобой такое? — она оттолкнула его. — Ты один или с Барни? Опять с травой переборщил?

Ламар заржал так, что вопрос перестал нуждаться в ответе.

— Выглядишь потрясно, детка! — оценил он. — О-ля-ля! Не могу поверить, что Элиот тебя бросил. Пойду прям щас скажу ему, какой он тупица!.. Нет, лучше давай скажем ему вместе!

— Элиот? Он здесь? — от удивления Кармин потеряла дар речи. Сердце болезненно подскочило и, встревоженное, зашлось в пляске. Желание поскорее уйти разрослось втрое, и Кармин порадовалась, что пущенный со сцены густой дым набросил на все вокруг цветную туманную вуаль.

— Он самый! — подтвердил Ламар. — Пойдем, он обалдеет, когда тебя увидит! Между нами говоря, он частенько тебя вспоминает…

С каждым вдохом Кармин овладевал неясный всплеск адреналина. Ее бросило в жар, резко закружилась голова: настолько ее всю воротило от перспективы вновь увидеться с богатеньким бывшим говнюком.

— Передай ему, что я желаю, чтоб у него хрен отсох и в канаве потерялся!..

От негодования у нее аж задвоилось в глазах, потолок вздрогнул и на секунду сместился в бок. Невидимые щипцы сжали грудную клетку, но так же внезапно что-то расслабило ее, замедлило колотящееся сердце и наполнило веки свинцом. Дым стелился под ногами, поднимался ввысь, и Ламар, уже не слушая Кармин, как-то по-придурочному начал с ним то ли играться, то ли танцевать.

Кармин вытерла взмокший лоб и обернулась, чтобы извиниться перед Авелин:

— Прости, что-то меня накрыло. Вроде не пила сегодня…

Но той не было. Ни рядом, ни у выхода наружу, ни у бара.

Авелин исчезла.

В растерянности Кармин крутилась посреди танцпола. Найти следы подруги в плотной массе людей было невозможно. Куда она делась? Или ее утащили силком?

И вдруг Ламар упал как подкошенный. Ничего необычного, если учесть, сколько он выпил или даже вколол. Но вот следом за ним рухнул его приятель, и обжимающаяся парочка по соседству, и танцор на подиуме, и каждый третий как кегли попадали на пол.

Кармин ощутила слабость в ногах. Мир покачнулся и загудел. А затем вдруг разом погасли все огни и смолкла музыка.

— Я так и знала, что гарсону нельзя доверять!.. — воскликнула Кармин, стремительно теряя силы. — Я же говорила!..

* * *

Вместе с разоблачающей записью на планшете Химера вручила список требований левого берега.

— Здесь то, что улучшит жизнь твоих же подданных, Ривьер. Считай это экзаменом. Мои отряды прекратят огонь, если ты выполнишь хотя бы половину… Поверь, у меня нет к тебе ничего личного, — с некоторой долей сожаления призналась она. — Мне лишь нужен Орлеан, и так уж вышло, что ты стоишь у меня на пути. Если ты не справляешься… отрекись от него и живи как прежде. Разве не этого ты хочешь?

— Сол, прибей уже ее, ради бога, — простонал с дивана Крис.

Но Сол смотрел в затемненное окно. В «Перцовом поцелуе» творилось что-то странное. Маскарадный рейв находился в самом разгаре, еще не миновала и полночь. Все столики были заняты под завязку, однако танцпол заметно поредел, стал вялым и сонным. Дискоболы и видеостены освещали притихший пьяный зал. Диджей больше не показывал виртуозное мастерство управления битами. Сол отметил, что куда-то исчезла и охрана клуба. Его глаза стремились отыскать в толпе непокорную танцовщицу, но мельтешащие в цветном месиве люди казались неразличимыми тенями.

Все это выглядело крайне подозрительно. Интуиция Солимра забила тревогу.

— Нам лучше уйти, — негромко сказал он, поворачиваясь к наследнику.

Правда, судя по Крису, его было впору выносить. Он сидел, опершись лбом на ладонь, и отсутствующим взглядом вновь и вновь пересматривал запись на планшете.

— Мы договорились? — напомнила о себе Миранда, и в этот момент в комнату зашла Авелин.

Перепуганная и зареванная, она натолкнулась на ледяной взгляд Миранды и съежилась, как кролик перед удавом, но поборов себя, рискнула сдвинуться с места и устремилась к Крису.

— Ты вернулась, — проговорила Миранда и отчетливо погрустнела. — Одна. Значит, у Кармин не вышло…

Она украдкой переглянулась с Финндо.

— Не вышло что? — напрягся Сол. — Что случилось?

Авелин не слушала их. Все ее внимание сосредоточилось на Крисе. Она приблизилась робко, опасаясь его гнева, и села у его ног на колени, чтобы с отчаянным обожанием поймать его взгляд, но Крис, неподвижный и безразличный, едва ли заметил ее. Закрыв глаза, он прижимал пальцы ко лбу и пытался смириться с правдой. Авелин беззвучно звала его по имени, обеспокоенно коснулась его волос, но Крис с раздражением оттолкнул ее ладонь.

Солимр шагнул вперед и потянул Авелин за локоть, заставляя подняться:

— В чем дело? Где Дэвис?

Взгляд Авелин перетек с локтя на него и медленно приобрел осмысленность.

— Кармин вырубила его, — хрипло ответила она и с уничижительным высокомерием посмотрела на Миранду. — Они с Химерой хотели меня похитить…

Миранда недобро прищурилась:

— Лгунья, с тобой и не такое стоило бы сделать, но заметь, мой револьвер все еще в кобуре.

— У них какой-то план с таймером на сорок минут, — отворачиваясь от нее к Солимру, сказала Авелин и принюхалась: — Чем это пахнет?

С этого момента все с неудержимой стремительностью вышло из-под контроля.

Сперва Финндо незаметно дал Миранде знак, но Сол распознал жест морпехов, и, пока силач в третий раз за вечер полез в рюкзак, вынул из кобуры пистолет. Просто на всякий случай.

При виде этого на губах Миранды заиграла триумфальная улыбка.

— Не доставай пушку, если не собираешься стрелять, — вкрадчиво проурчала она. Ее, похоже, вовсе не беспокоило, что Сол вычислит их план или сможет им помешать.

— Испытай меня, — холодно ответил он.

— Не успеешь, — с долей изящества Миранда перенесла вес с одной ноги на другую и откинула с плеча хвост. — Увы, наше время вышло. Для первого раза достаточно. Будем считать, что мы достигли соглашения, и сделаем тайм-аут в наших насыщенных отношениях.

Тогда же Сол вдруг ощутил кислый запах перегноя и медовых цветов, а во рту — сладковатый, химический привкус сиропа от кашля. Воздух загустел и стал липким, как в жаркий июньский полдень.

«Вентиляция», — мелькнуло в голове. Однако ставшая тягучей мысль не