Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

— Жозеф знает о нашей встрече. Он на связи все это время? — догадался он. — И Луи? Алло?

Он проверил гарнитуру в ухе, но она все еще транслировала тишину. Слишком долго от болтливого кракера не было никаких комментариев. Тревожные ощущения Солимра усилились.

— Я заглушила все сигналы на территории клуба, — пояснила Миранда. — Вы ни с кем не сможете связаться. На кону моя анонимность.

Параноидальности Химеры Сол ничуть не удивился.

— Нет связи, это многое объясняет. Хорошо. — Он нашел в ситуации плюс: — Значит, мы можем спокойно вернуться в Шато и застать Жозефа врасплох.

Возвращаться стоило как можно скорей хотя бы по потому, что Крис сродни отцу находился недалеко от обморока. Передозировка как веществами с алкоголем, так и новостями, делала его бледным, похожим на мертвеца. Но Солимра мучил еще один вопрос.

— Если не ты убила Валериана, зачем соглашалась с обвинением?

— А вы бы поверили, если бы я все отрицала? — тонко улыбнулась она.

— Я до сих пор тебе не верю, — глухо огрызнулся Крис.

С неугасающей коронной улыбкой Миранда расправила плечи:

— Шарль де Талейран, известный мастер политической интриги, советовал наживать себе врагов для достижения истинного величия. Своим обвинением ты сделал из меня опасного монстра. Подарил репутацию, которую можно создать только с помощью особой жестокости. Убив Валериана, Химера стала по-настоящему грозной фигурой, и Орлеан сам шел ко мне в руки. Знали бы вы, насколько после этого разрослась моя система и увеличилась власть. Так что спасибо, господин Ривьер.

Крис глянул на нее исподлобья и заносчиво пустил к потолку высокую струю дыма:

— Как думаешь, Хонда так же радуется твоей репутации?

Улыбка Химеры превратилась в восковую маску, но ничто не выдало ее уязвленной души. Солимр и Финндо с интересом наблюдали, как два владыки молча грызут друг друга глазами.

— Как давно запись у тебя? — спросил Сол.

Миранда перевела взгляд на него. В ее голосе можно было услышать нотку веселого дружелюбия:

— Недавно. С тех пор как у инспектора Темерсона случился передоз.

— Почему не показала раньше?

— А должна была?

Настала очередь Солимра сердиться.

— Да, вместо того, чтобы ввязываться в войну!

— Война была неизбежна и шла давно. Я ждала.

— Чего?

— Когда он воткнет нож вам в спину.

Глава 45. Нож в спину

Обычно Луи заменял ругательства всякими модными словечками, но в данный момент ситуация складывалась так паршиво, что достойной замены матам попросту не находилось. Сначала все шло отлично: его босс отправился на встречу с Химерой, окружив себя охраной и надев записывающий «жучок». Идея не блестящая, но лучше, чем ничего. Входы-выходы контролировались группой из службы безопасности, Луи в режиме реального времени отслеживал гостей и идентифицировал их. А потом сигнал пропал. И дело было совсем не в толстых стенах или подвальном размещении клуба.

Сигнал глушили, что называется, наглухо. Джи отнекивалась, что у нее та же проблема, но скорее всего, врала. Луи перепробовал почти все частоты в надежде наладить связь с Солимром. Не пробивались и спутниковые сигналы, будто в «Перцовом поцелуе» шла покерная игра века. Луи был убежден, что незримо воюет с проделками Джи.

Но какой смысл Химере оставлять без связи и себя? В чем подвох?

Жозеф следил за усилиями Луи, обмахиваясь платком и хватаясь за живот, как если бы его одолевала диарея. Луи и сам был близок к тому, чтобы сорваться в туалет и выкурить там пару косячков.

— Что, если Химера убьет его? — тревожился доктор за Криса. Он ходил по кабинету и бегающими глазами рыскал по нему в поисках решения. — Что тогда?

— Сол этого не допустит, месье Маруа. Сейчас наладим связь и все будет хо-ро-шо. Как бы вернуть этот сигнал…

— Наверняка это дело рук Химеры. Что мы можем сделать?

— Лично вы — ничего. Я бы не отказался от энергетика… И передайте мне усилитель. Вон ту штуку, — пояснил Луи, заметив растерянность на лице доктора.

Заполучив инструмент, Луи начал по-новой. В другом канале связи Райли отчитывался о поисках вредителей. Он с группой «Б» шарил по кварталу вокруг клуба, но пока не нашел источник глушилки.

— Не пора ли вызывать полицию? — спросил Жозеф.

На непредвиденный случай вроде этого Крис предписал звонить копам, а еще лучше — армии США, но после облавы в книжной лавке Луи сомневался, что это хорошая идея.

— Не хотелось бы с ходу швырять лису в курятник, — кусая ногти, произнес он.

Жозеф перевел дыхание и решил уйти на перекур.

— У меня есть кое-что получше этой синтетической отравы с красителем, — кивнув на энергетик, сообразил он. — Схожу за кейсом.

— Ну давай, родная, — умолял Луи киберконсоль. Усилитель нащупал что-то в эфире. — Мы же с тобой все можем!..

Наконец сквозь помехи прорезались еще пока нечленораздельные слова.

— Ага! Ну и кто тут лучший кракер? — восторжествовал Луи.

Впрочем, он тут же засомневался, что поймал верную частоту, а не телешоу. Голоса однозначно принадлежали Солу, Крису и Химере. Но вот обсуждали они что-то невероятное: вину Жозефа в смерти Валериана.

— Увы, это правда, как бы тебе ни хотелось обратного. Что касается мотива, спросишь у него сам. Кстати говоря, после увиденного я бы не слишком доверяла лекарствам по индивидуальным рецептам, — глубокомысленно поучала Химера, намекая на что-то совсем уж из ряда вон выходящее.

Что происходит? Еще один хитроумный план Химеры? Как может месье Маруа вредить Крису?

В полном недоумении Луи крутанулся в кресле, навстречу старческим шагам за спиной.

— Месье Маруа, о чем это…

На секунду над ним нависло нечто, подозрительно похожее на горшок с любимым растением, и бац! — обрушилось на голову. Оглушенный, покрытый осколками вперемешку с землей и листьями, Луи ничком съехал на пол.

В кабинете зазвучали короткие переливы набираемого номера. Полиция мгновенно приняла неотложный вызов в «Перцовый поцелуй». А Жозеф Маруа, неуклюже переступив через искалеченную драцену и путаясь в ногах, устремился на вершину Шато. К груди он прижимал ключ от фамильного сейфа Ривьеров.

* * *

Кармин никак не могла определиться, кто же сидит перед ней на крышке унитаза: та же дорогая сердцу подруга или другой, совсем чужой человек? Эта странная она до красноты щипала себя за предплечье и вся в слезах несла бред про какую-то Элен Бургуа.

Требовательный стук в дверь и вторившие охраннику возмущенные женские крики вывели Кармин из оцепенения. Авелин, напротив, впала в истерику:

— Это они! Что мне делать? Крис, должно быть, в ярости, что я обманывала его…

Кармин выпрямилась и твердо сказала:

— Пойдем. Нечего тут