Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

— Окееей… Вспомни, Крис давал тебе какие-нибудь таблетки?..

— Меня зовут Элен Бургуа, также известная, как брошенная у алтаря la fiancée, — бесцветным голосом сообщила Авелин. — Невеста Кристиана Ривьера.

— Что ты такое говоришь? — только и смогла повторить Кармин. — Ты головой ударилась?

Истерическая улыбка все-таки прорвала волевую броню Авелин и искривила ее губы. Не выдержав растерянного взгляда Кармин, она вновь спрятала лицо в ладонях. Кармин ощупала ее лоб, проверяя, нет ли у нее лихорадки.

— Я Элен Бургуа! — глухо раздалось из-под ладоней вслед за нелепым смехом.

— Глупости! Даже такой тупорылый бабник, как Крис, бы узнал свою нев…

В ответ Авелин подняла голову и коснулась своей щеки — там, где по ее рассказам однажды тянулись уродливые шрамы. Кармин осеклась.

— Именно, — подтвердила подруга ее немую догадку.

— Твое лицо!..

— Миранда оплатила мне пластическую операцию, так что меня бы не узнали даже родители, Господь упокой их душу. Но никакой аварии не было.

— Что же произошло?.. — потрясенная, Кармин не нашлась, что еще сказать.

Вновь подступающие слезы мешали Авелин говорить, и неясный животный страх гасил искренний порыв во всем признаться.

— Это… — слова застревали у нее в горле. — Это…

Громоподобная дробь шарахнула по двери уборной, заставив обоих «козочек» подпрыгнуть от неожиданности. За ней гулко раздалось требовательное:

— Мисс Авелин, время вышло!

* * *

— Ну так что? Месть за отца или девчонка? Что выберешь?

Поставив вопрос ребром, Миранда беспечно вернулась к столу с закусками и вином. Можно было подумать, что она давно знала, каким будет выбор наследника.

Но самомнение Криса было не так просто сломать.

— Ты, кажется, не врубаешься, — от гнева его голос вибрировал, а грозный взгляд не отлипал от Химеры. — Мне нет дела до твоих вшивых записей. Я не собираюсь тешить твое самолюбие и смотреть, как погибал мой отец. И тюрьма тебе не грозит. Прямо сейчас тебя должна волновать собственная жизнь.

— Прежде всего меня волнует жизнь Авелин. — Миранда была непреклонна. — Она поедет со мной.

— Ни за — мать его — что! — отрезал Крис.

— Она «крыса», которая обманывала и тебя. Почему ты в нее так вцепился?..

Казалось, упрямство Криса ее удивляет.

— Послушайте, — Сол попытался сместить акценты, но Крис одним лишь жестом остановил его. Он пришел в себя, и настоящий первобытный гнев, от которого полыхали глаза, придал ему властной, авторитетной уверенности, свойственной мужчинам семьи Ривьер.

— Ты убила моего отца, и никуда отсюда не уйдешь.

— Я не убивала твоего отца.

— А Глизерфином, по-твоему, он сам себя накачал?!

Видя, что Крис не собирается уступать, Миранда отодвинула в сторону бокал с вином.

— Ты хочешь знать, что нас связывало. Что ж, это справедливо и не займет много времени…

— Я и так это знаю! — воскликнул Крис. Взвинченный, он пустился мерить комнату шагами и отчаянно желал, чтобы взгляд мог убивать. — Я видел его отравленное тело и пассифлору у кровати! Слышал твое хвастовство на всех экранах!

— Он употреблял Глизерфин.

— Не смей на него наговаривать!

— У него было больное сердце. Наркотик облегчал его страдания. А пассифлору он любил эстетически. Разве можно отрицать ее красоту?..

— Выгораживаешься благими намерениями? Еще скажи, что не желала его смерти!

Нечеловеческому спокойствию Миранды можно было позавидовать:

— Яд — оружие мерзавцев. Я же предпочитаю револьвер. Кроме того, Валериан и так был стар и болен, а я смотрю в будущее. На юбилее мы обсуждали помилование Джона. Я не один год отмывала для твоего отца деньги и рассчитывала на его благодарность. Но он потребовал отдать ему лабораторию с Глизерфином, а я ни за что не допущу, чтобы наркотик появился на улицах.

— Лжешь! — взбесился Крис. — Наглая, грязная ложь твоего поганого рта! Отец не стал бы колоть себе отраву и торговать ей!..

Скрепив ладони на колене, Миранда пожала плечами:

— Весь бомонд это делает, так чем он исключение? Рыба гниет с головы.

Наследник вдруг прытко бросился вперед. Финндо перехватил его в двух шагах от Миранды и накрепко обездвижил мощным захватом в кольцо рук. Сол на автомате дотронулся до кобуры, но не стал вынимать пистолет. Крис совершенно потерял контроль и нуждался в ясном рассудке. Финндо же был прекрасным психиатрическим санитаром. Он в два счета утихомирил Криса и бесцеремонно усадил его напротив. Миранда отпила вина и, дразнясь, пошевелила палочками для еды.

— Укольчик la Griserie? — предложила она.

— Сука!..

Финндо бдительно нависал над Крисом, не давая снова ринуться в бой. Его массивная ладонь предостерегающе легла на плечо наследника.

— Тише-тише, птенчик. Не рыпайся.

В ярости Крис сбросил его руку и уставился в пол. Голова его шла кругом. Он обхватил ее руками, боясь окончательно свихнуться. Химера и Миранда Бролин одно лицо, теперь это… Отец, сидящий на Глизерфине! Как это может быть правдой? Как он мог? Бессовестная клевета от изворотливой суки!

Сол подменил потрясенного наследника в переговорах:

— Подожди… Хочешь сказать, что Валериан знал о личности Химеры?

Миранда с неудовольствием прожевала еще одну креветку.

— Он догадывался, и около года назад мне пришлось раскрыться. Впрочем, он отнесся к этому весьма снисходительно и посмеялся над моими «утопическими» планами. Неужели все Ривьеры такие гадкие сексисты?..

— Ага! — игнорируя обвинение, возликовал Крис. — Поэтому ты его и убила! Чтобы он никому не рассказал! Жозеф так и предполагал, — и тут безумная догадка осенила его: — Жозеф! Знал ли Жозеф?..

Миранда покачала головой.

— Нет. В отличие от тебя, Валериан был человеком слова и хранил мою тайну.

У Криса отлегло от сердца. Предательства семейного доктора он бы не пережил.

— Ладно Жозеф, но почему отец не сказал мне?! Я его единственный наследник!

— Много ли ты участвовал в делах семьи, наследник? Не тяни мое время, Ривьер. Я и так многое рассказала. Заметь, безвозмездно.

— Благодетельница мисс Бролин! — сплюнул Крис. — Клянчишь пожертвование в свой гребаный фонд?

Химера нетерпеливо забарабанила пальцами по столу:

— Запись с убийцей в обмен на Авелин. Посмотри и убедись сам. Твой вердикт?

В комнате наконец воцарилась тишина. Все смотрели на Криса, но он не торопился с ответом. Сол видел, как внутри него идет борьба. Он отдал другу должное: ему казалось, что выбор наследника будет быстрым, очевидным, и вовсе не в пользу художницы.

— Авелин вне «торгов», — Сол сарказмом выделил последнее слово. — Если она хочет, пусть возвращается. Мы не собираемся ее продавать.

— Тогда и говорить не о чем, — пожала плечами Миранда. — Я ухожу.

— Нет, стой! — воскликнул Крис. — Сол, какого черта! Я еще ничего не решил!

Он разорвал новую пачку сигарет и повалился на спинку дивана. Больше всего ему хотелось сделать