Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

клуба, в профессиональной манере сканируя его взглядом. Битком набитый зал бывшей текстильной фабрики, казалось, втрое уменьшился в размерах. Басы электронной музыки сотрясали стены. Диджейским пультом управляла Черная Магдалена, производя почти наркотический фурор. Десятки молодых людей и девиц извивались и тряслись под гипнотические ритмы и вспышки лаймового и пурпурного света.

Кругом пестрая людская масса, да еще и в масках. Выловить в ней Химеру, даже зная, кто она, — задача не из легких. А сколько здесь химеровцев? Треть? Половина? Можно было только гадать. В таких условиях порой сложно опознать и своих людей, обеспечивающих безопасность, но Солимр обещал Миранде поддержать секретность встречи. А свои обещания он привык выполнять.

Впрочем, кое-кого Сол узнал и в маске. В поисках хорошо знакомого лица его взгляд сам собой устремился на цилиндрические возвышения с шестами, где представители обоих полов зажигали толпу.

Одна из таких представительниц, та, что всей душой отдавалась музыке, а телом укрощала шест, обладала гранатовыми волосами и большей частью мужского внимания. Плотно обтягивающий латекс и кожаная портупея скорее подчеркивали, нежели скрывали ее пышные изгибы, а высокие стрипы беспредельно удлиняли хорошенькие ножки в мини-юбке. Замедлив от потрясения шаг, Сол расслышал отдаленные просьбы толпы вроде «Сними все, красотка!». Его брови уже заинтригованно поползли вверх, когда Кармин начала расстегивать ремешок на боку. Но к всеобщему разочарованию, он оказался декоративной обманкой, и Кармин, задорно подмигнув, выполнила еще один невообразимый трюк вокруг шеста.

Среди мужчин прошел голодный вздох вперемешку с возбужденным свистом. Опытная консуматорша знала, как поймать жертву на крючок. Но для чего она-то здесь?

— Все на местах? — отворачиваясь, спросил Сол.

— К вечеринке готовы, — доложил Луи через гарнитуру. — Официанты предупреждены, Райли на позиции, мы с Джи над вами как всевидящее око, если, конечно, не начнем брать друг друга на слабо… Не хватает только гвоздей программы.

Обратившись к хостес, Сол проверил список гостей — некая мисс Хогери уже отметилась и должна была ожидать в одной из приватных комнаток, полукругом нависающих над баром. Удивительная пунктуальность.

— А Крис?

— Как раз подъезжает. При параде, с допингом и…

— Погоди, дай угадаю, — хмыкнул Сол. — Состояние средней паршивости, настроение стабильно скверное, а виноваты все кругом?

— В точку! — рассмеялся Луи. — И от маски он принципиально отказался. Я на связи. Удачи, чел.

Эпохальной встрече Химеры и Ривьера удача явно не помешает.

Ожидая Криса у бара, Солимр не отказал себе в удовольствии некоторое время понаблюдать за танцем Кармин. Ее грациозный силуэт то выступал на ядовитом свету, то исчезал в дыму и мраке, но неизменно манил и будоражил в душе что-то темное и затаенное. В паузу между пируэтами ее взгляд прошелся по головам, задержался на баре, где сидел Сол, и на губах Кармин вдруг расцвела улыбка — мягкая, чуть насмешливая, словно она знала секрет, который Сол еще не разгадал. Но он не был уверен, что улыбка предназначалась ему. Претендентов вокруг хватало.

Сол отвел взгляд. В любом случае, он пришел сюда не из-за Кармин.

«Роллс-Ройс» припарковался у входа. Настало время познакомить Орлеанских господ друг с другом.

* * *

Тонированные, от пола до потолка окна комнаты для важных персон заглушали не только яркий свет стробоскопов, но и звуки шумного танцпола. Чтобы абстрагироваться от них, Миранда затемнила стекла до максимума, отчего фиолетовые бархатные стены стали почти черными, а тлеющие на потолке неоновые линии придали комнате вид футуристического живого кокона.

Или же ловушки?

Наследник опаздывал, желая обозначить свое превосходство — или же дожидался, пока мышеловка захлопнется. Усевшись в дальнем углу большого кожаного дивана, Миранда закинула ногу на ногу и изучающе всмотрелась в лучшего друга Кристиана Ривьера. Зеркала Гезелла, какие обычно устанавливают в полицейских участках для допроса и опознания, с успехом позволяли делать это незаметно.

— Зачинщик вечеринки пожаловал, — вполголоса объявила она, не отрываясь от придирчивой оценки Солимра и выуживая в его поведении намеки на готовящийся удар исподтишка.

От сигарет Джона по комнате растекался горький дым. Удивительно похожий на брата несмотря на разных матерей, он предпочел сесть к окну спиной и игнорировал существование Солимра. Впрочем, как и всех остальных людей.

— Ты смотришь на него как на гребаный экспонат в музее, — беззлобно усмехнулся Джон. Он расслабленно откинулся на спинку, но его пятка непрерывно настукивала по полу, выдавая переживаемое им беспокойство.

— Он мне нравится, — призналась Миранда, отмечая каждую деталь, каждый жест Солимра, пока он, как завороженный, разглядывал Кармин. — Жаль, что работает на Ривьера.

— Что поделать, Ривьер хорошо платит, — резонно подметил Джон.

Миранда с сомнением постучала пальцем по губам.

— Дело не в деньгах. Это личная привязанность. У вас с братом много общего, как бы вы ни отрицали это.

Брови Джона сошлись на переносице: он был явно против такого сравнения. Но Миранду это не остановило:

— Солимр не из тех, кто рубит с плеча, но… он умный. Возможно, слишком умный. И к тому же, человек слова. Он обещал анонимные переговоры, и если мы и заключим мир, то только благодаря ему.

— Потому что он соплежуй. — Вместе с новой усмешкой из Джона вырвался сгусток дыма. — Вечно печется о том, чтобы никого не обидеть. А в итоге сама знаешь, что получается.

Миранда мягко улыбнулась на его нелестную братскую характеристику.

— Умный и осторожный — это весьма опасная комбинация, — изложила она по-своему. — Солимр умеет играть на слабостях, и одна из них прямо сейчас сидит напротив меня, а другая выпросила для себя шест.

— Он не посмеет тебя тронуть.

Грубая интонация Джона говорила скорее о факте сурового наказания за попытку навредить, чем о сентиментальной осторожности брата.

— Но где предел его неконфликтности? — прикинула Миранда. С полуприкрытыми глазами путешествуя в вероятностях будущего, она вдруг осознала: — Если он не уйдет ко мне, я потеряю и Кармин.

Внешне Миранда выглядела спокойной, словно приехала на переговоры по сделке, которая уже совершена и осталось только подписать бумаги. Но внутри… Это было похоже на тиски с острыми шипами. Кроме укоренявшейся симпатии к младшему Белфорту Миранду снедало тревожное предчувствие. Кто кого обманет? Кто пострадает на этот раз? На заключение перемирия она не рассчитывала, как бы братья не убеждали ее в необходимости оного. В первую очередь потому, что такой шаг слишком противоречил гордости Криса и его желанию править безраздельно.

И нужно ли это перемирие хоть кому-то на самом деле?

— Не переживай, Мэнди. Ты поступаешь правильно, — подбодрил Джон, словно она вслух поделилась переживаниями. Его темные глаза видели ее насквозь — загадочная, необъяснимая связь их однажды расколотых душ. Химера легко