Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

— Ты уверен в этом?

— Естественно! У тебя что, от Кармин совсем размякли мозги?

Солимр закатил глаза.

— У нас все еще нет никаких прямых доказательств, — игнорируя издевку, сказал он.

— Еще бы, потому что ты их так и не нашел, предпочтя спутаться с вертихвосткой, — обвинил Крис. Взбудораженный, он в нетерпении встал и прошел к бару за порцией алкоголя. — Как и прежде, Глизерфин в крови отца это достаточное для меня доказательство.

— Достаточное, чтобы и самому его принимать? — не удержался Сол. — Совсем сдурел, что аж жить надоело?

Крис злобно зыркнул на него и, сжав зубы, наклонил горлышко бутылки над стаканом.

— Тебя это не касается. За мной присматривает Жозеф. Он не допустит, чтобы трюк с отравлением повторился… А ты, по-видимому, и дальше выслуживаешься перед Химерой? Перемирие! — с отвращением высмеял он. — Я соглашусь только на его капитуляцию. Убийство отца ни за что не сойдет ему с рук.

Солимр подошел ближе и понизил голос, опасаясь, что Авелин может подслушивать.

— Слушай, я не уверен, что Химера тот самый убийца. Кажется, он знал твоего отца лично. Я имею ввиду, как деловой партнер.

— Не знаю, с чего ты это взял, но это лишь усугубляет его вину.

— Это так, — согласился Сол. — И то, что он пытался тебя убить, тоже. Кстати, с помощью Авелин, если ты забыл. Однако мы так и не нашли никаких улик, кроме каркаде и пассифлоры. Ни записей камер, ни свидетелей, а незамеченным попасть в больницу не так просто. И будем честны, недоброжелателей у Валериана хватало.

— Мотив есть только у Химеры, и он сам признался в содеянном. Он претендует на мой город, если ты забыл, — передразнил Крис.

— Который из-за ваших стычек находится под контролем Бюро, — ввернул Сол. — Ты что, не слышал, чем оно занималось в Чикаго?

— Бюро, как и полиция, так или иначе работает на меня, — самодовольно усмехнулся Крис. — Они вычищают химеровскую заразу из Орлеана. Им уже удалось приструнить Норгейт, между прочим. Авелин прекрасный информатор, что гораздо эффективнее любых твоих слежек. А когда я встречусь с Далтоном лично, у Химеры и вовсе не останется ни единого шанса. Его смертную казнь увидит весь Орлеан!

Солимра так и подмывало сказать, что сядь Миранда Бролин в тюрьму, молчать она не станет, и правда о налоговых махинациях Ривьеров всплывет наружу, как грязный мусор после урагана.

— Ты не можешь воевать с Химерой в открытую, это самоубийство, — возразил он вместо этого. — Если повторится что-то вроде той облавы на книжный магазин, Далтон введет военное положение. А оно коснется всех без исключения.

— Я могу делать все, что захочу, — ответил Крис, будто услышал только первую часть посыла, и крепко затянулся сигаретой. — Моих денег хватит на сто лет войны.

Сол устало сжал пальцами лоб.

— Давай не будем снова начинать этот разговор. То, что ты захотел, пока привело только к убыткам и трагедиям.

— Давай, — едко поддержал идею Крис. — Тебе лучше уйти.

Сигаретный дым струйкой закручивался у его запястья. В твердом мрачном взгляде мелькнула искорка Глизерфина. Нынешний Крис мало походил на того жизнерадостного юношу, что нарочно промазал в чемпионате по стрельбе и навлек на себя отцовский гнев, лишь бы Солимру достался грант на обучение. И самое грустное, что смерть Химеры отнюдь не обязательно вернет того благородного Криса, к которому Сол относился, как к брату. Настоящему брату.

Он прибегнул к последнему аргументу:

— Я знаю, кто он. Мы можем использовать это для шантажа и подмять Химеру под себя.

Крис вдруг рассмеялся, то ли радостно, то ли саркастично, и стряхнул пепел.

— Неужели?

— Ты думал, что я маюсь дурью, но я действительно вел расследование. И нашел его.

Отдавая должное, Крис повел бровями и сказал:

— Тогда у меня предложение. Ты говоришь мне, кто он, и мы вместе завершаем начатое. Вернешься на свое место, и все станет как прежде. Если хочешь, я даже позволю Кармин остаться с тобой. Все равно ей будет не на кого работать. Не пропадать же девчонке.

Сол широко усмехнулся. Да он просто нарасхват среди мафиозных работодателей! И все предлагают ему Кармин, будто только она его и интересует.

— У меня предложение получше, — сказал он. — Ты познакомишься с Химерой лично, когда придешь на встречу. Вы поговорите и подпишете акт о ненападении, хотя бы до того момента, пока Бюро не уберется отсюда. А если ультиматум не сработает, то кинешь Химере кость и добьешься компромисса.

— Компромиссы для трусов, — брезгливо скривился Крис. — Черт возьми, Сол, зачем ты все усложняешь? Химера сам признал вину. Осталось лишь вынести приговор и исполнить его.

— И для этого тоже придется с ним встретиться, — резонно заметил Сол. — Он не хочет кровопролития. Хватит воевать и превращать Орлеан в кладбище. Что для тебя важнее, ценой хаоса расквитаться с Химерой или уберечь наследие отца?

Солимр немало удивился бы, узнав, что его финальный аргумент почти в точности копировал слова Джона, сказанные Химере. Сработало это и с Крисом. Он внял голосу разума и ненадолго задумался.

Быстро догоревшая сигарета отправилась в пепельницу.

— Предположим, я соглашусь, — непринужденно произнес наследник. — И каков план?

Сол с неудовольствием признался:

— Химера настаивает на публичном месте.

— Значит, он боится, — торжествующе заключил Крис. — Это хорошо. Где?

— Ночной клуб на нейтральной территории, в Грамерси. Год назад мы вели в нем переговоры по строительству курорта за городом. «Перцовый поцелуй»…

Крис кивнул, припоминая.

— Хорошее место во всех отношениях. Ладно, пусть будет «Перцовый поцелуй», раз он так трусит, — снисходительно разрешил он и вновь наполнил стакан виски. — Ему же хуже. Убежать оттуда не так просто, как зайти.

Сол с подозрением всмотрелся в Криса, не веря, что тот согласился.

— Только умоляю, давай без всяких бестолковых планов, — попросил он. — Во время маскарадной вечеринки там будет полно мирных, которые могут пострадать.

— Плохо ты знаешь Химеру, если веришь в присутствие одних только мирных, — выразительно подметил Крис, поднося стакан к губам. — Мы идем туда не на переговоры, а на игру, Сол. Вопрос в том, кто первым сделает ход.

Некоторое время Сол делился с ним тактическими соображениями. Крис вел себя не в пример покладисто и соглашался со всем, что он предлагал. У Солимра немного отлегло от сердца. Казалось, они отринули разногласия и вновь работали в одной команде.

— Просто доверься мне, — призвал он на прощание. Крис чуть улыбнулся и кивнул.

На выходе, в дверях гостиной Солимр столкнулся с Авелин. Наткнувшись на него, она моментально отвела взгляд и прошмыгнула мимо, к Крису. Под его