Прекрасное изгнание - Коулc Кэтрин

у меня были свободны руки. На всякий случай.

Я знал, что она имеет в виду. Если кто-то все еще поджидает нас на тропе и Арден понадобится винтовка.

— Пошли. — Срочность снова накатала, как только мы тронулись. Каждый шаг приносил новую вспышку боли. Каждый шорох в кустах заставлял напрягаться. Я мог только надеяться, что стрелявший давно ушел.

Мы продвигались медленно, выбирая маршрут вдоль опушки леса — так у нас хотя бы будет укрытие, если что. Арден оказалась права — Стардаст шла за нами, словно приклеенная, а Брут не отставал от меня ни на шаг, будто знал, что я ранен.

Мы молчали, постоянно осматриваясь. И все же первой насторожилась Стардаст. Она фыркнула, сместилась и тихо заржала.

Арден тут же вскинула винтовку, прижав приклад к плечу. Осмотрела пространство перед нами. Что-то мелькнуло между деревьев и фигура вышла из леса, направив на нас оружие.

42

Арден

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, кто стоит перед нами. Раз, два, три... И я чуть не рухнула на землю, когда увидела Трейса, сидящего на лошади из департамента шерифа. Глаза наполнились слезами.

Он спрыгнул с лошади в одно движение, пересек расстояние и прижал меня к себе.

— Что, черт возьми, произошло? — выдохнул он. — Коуп позвонил в панике, сказал, что Виски примчалась домой как бешеная, а вас нигде нет.

Трейс даже не стал ждать ответа — просто обернулся и крикнул:

— Они здесь!

Потом снова повернулся ко мне, оглядывая с головы до ног.

— Я в порядке. Но Линку нужна больница.

В одно мгновение он перестал быть моим встревоженным братом — и стал офицером.

— Что случилось?

— В нас стреляли. — Произнести это вслух казалось абсурдным, невозможным. Но это была правда. — Линк закрыл меня собой, но сам получил пулю в бок. А спутниковый телефон я разбила, когда падала.

Взгляд Трейса резко метнулся к Линку.

— Ты спас мою сестру.

Линк попытался улыбнуться, но его лицо было слишком бледным, а лоб покрыт испариной.

— Как я уже сказал Злюке... я к ней неравнодушен.

— Покажи рану. У меня есть аптечка…

— Твоя сестра уже запихнула в меня тампон, — перебил его Линк.

Брови Трейса взлетели. Он повернулся ко мне:

— Тампон?

— Даже два, — пробурчала я.

Он провел рукой по лицу.

— Хм. Неплохая идея. — Затем достал рацию и передал координаты, попросив прислать медиков к подножию тропы. После этого снова повернулся к Линку. — Мы погрузим тебя на носилки и понесем.

— Я в порядке…

— Линкольн Пирс, если ты сейчас начнешь строить из себя героя, я устрою тебе ад. И никаких возражений, — рявкнула я.

У него на лице расплылась самодовольная ухмылка:

— Твоя сестра меня любит.

Трейс приподнял бровь, усмехнувшись:

— Да? Прямо так?

— Еще как, — ответил Линк.

— Неправда, — отрезала я, сжимаясь изнутри. Паника и страх впивались в грудь. Если я не люблю его — я не потеряю его. Такой вот нелепый, но единственный способ хоть как-то себя защитить.

Линк лишь улыбнулся шире.

— Продолжай в это верить, Злюка.

Он попытался сделать шаг ко мне и пошатнулся. Мы с Трейсом бросились вперед. Я проскользнула под его рукой, стараясь поддержать.

— Где, черт возьми, эти носилки?! — рявкнула я.

И будто по команде из-за деревьев вынырнули Шеп и Кай. Все заговорили одновременно. Шеп и Кай засыпали нас вопросами, Трейс пытался им отвечать, одновременно раздавая указания. А я не могла думать ни о чем, кроме Линка: как он все сильнее опирался на меня, как его дыхание становилось все более поверхностным, прерывистым.

Страх сдавливал грудь, глаза жгло. Где-то вдалеке раздался звук мотора, за ним — голоса. Медики подъехали к нам на одном из квадроциклов Коупа. И тут же начали действовать, аккуратно забирая Линка у меня из рук.

В ушах загудело, пока я наблюдала за их действиями. Один из фельдшеров, парень, которого я узнала, он был из нашего города, посмотрел на меня и улыбнулся:

— Тампоны — отличная находка.

Я кивнула, словно во сне.

— Я могу поехать с ним, да?

Улыбка с его лица исчезла.

— Конечно.

Они быстро уложили Линка на жесткие носилки, подключили капельницу. Как только все было готово, я запрыгнула на второй квадроцикл позади Шепа. Он двинулся за машиной с медиками и Линком, но я не могла отвести от Линка глаз.

Он всегда был таким большим, живым, сильным. А сейчас... он казался хрупким. Будто любое движение могло вырвать его из этого мира.

Когда мы добрались до владений Коупа и моей конюшни, я увидела толпу. Люди из департамента шерифа, моя семья — слишком много людей. Все кинулись к нам, но я никому не ответила, проигнорировала каждое слово. Я просто шла за Линком.

Медики погрузили его в карету скорой помощи, и я влезла следом, устроившись на скамейке. Один фельдшер занялся Линком, второй захлопнул двери и перебрался за руль. Подключили монитор, и я сосредоточилась на его звуке. Он говорил, что Линк жив. Но этого было недостаточно.

— Я в порядке, Злюка, — прошептал он.

Но голос Линка звучал совсем не так. Слишком слабый, хриплый. Будто он медленно исчезал.

Я вцепилась в край скамейки, пальцы впились в обивку. Пришлось приложить усилие, чтобы разжать их. Я взяла Линка за руку, как можно нежнее.

— Я знаю, что ты в порядке, — солгала я.

Я ничего не знала. Но все равно держалась.

43

Линкольн

— Если ты хоть подумаешь встать с этой больничной койки, я тебя к ней привяжу, — Арден перебила раздражающий писк аппаратов и прочие назойливые звуки больницы.

Я повернулся на краю кровати и одарил ее самой обаятельной улыбкой:

— Ммм, жестко. Мне нравится.

— Линк, — предупредила она.

И мне бы стоило воспринять это как сигнал тревоги, потому что последние сутки она буквально шла по головам. Стоило боли хоть чуть-чуть отразиться на моем лице, как она уже вызывала медсестру. А когда появлялся врач, засыпала его вопросами, вспоминая все, что прочитала об абдоминальных ранах, и практически угрожала ему расправой.

— Злюка, — сказал я, подзывая ее к себе пальцем.

Она не сдвинулась с места. Вместо этого скрестила руки на груди, так, что ее идеальная грудь красиво приподнялась, и вперилась в меня взглядом.

— Доктор уже подписывает бумаги о моей выписке. Я могу вставать.

— Он сказал, что ты должен дождаться кресла-каталки.

— Она мне не нужна…

— У тебя была операция, — рявкнула Арден.

— Почти что не было. Рану прочистили и зашили. Вот и все.

Тень промелькнула в ее глазах,