Обратный билет не нужен - Энди Кроквилл

берега, прежде чем услышал крик и всплеск от падения девушки. Ник даже бросился в воду, чтобы спасти девушку, потому что был категорически против такого исхода. Ник взбунтовался. Чтобы понять, против кого или против чего он взбунтовался, нужно прежде разобраться с тем, что представлял собой Ник Норделл. Кто он такой? И откуда он взялся?

По сведениям от самого Ника, которые он сообщил мне при встрече в конторе, он являлся сыном Джеральда, брата сэра Олдриджа. Того самого Джеральда, который был лишь немногим младше старшего брата, но обскакал его в некоторых вещах, поскольку вступал в брак дважды, оставил потомство и умер раньше, прожив жизнь, богатую яркими, но зачастую не вполне благополучными событиями. Впрочем, его смерть вовсе не обогатила его потомков, и даже наоборот. Но об этом несколько позже. Итак, Ник представился сыном Джеральда от второго брака. А значит, соответствовал статусу потенциального наследника – в качестве одного из племянников, которых сэр Олдридж ждал со дня на день. Его отец Джеральд скончался, но где-то осталась его мать, родственники от первого брака его отца. Почему Ник не носил фамилию своего родного отца?

В этом нам предстояло разобраться, и мы по официальным каналам, подключив нашу уважаемую полицию здесь и за океаном, выяснили, что у Джеральда Олдриджа не было других официальных детей, помимо Аарона, который к тому же давно умер, как и его отец. Ник мог и сам это установить, если допустить, что его кто-то намеренно ввёл в заблуждение. Значит, либо его устраивала эта легенда, либо за всем этим крылись другие мотивы, по которым настоящее происхождение Ника должно было оставаться тайной для остальных до определённого момента.

Итак, мы пришли к выводу, что Ник Норделл – не тот, за кого себя выдавал. Это первое. Далее, мы можем с уверенностью утверждать, что Ник Норделл как минимум передавал информацию тому, кто совершал преступления – далее мы будем называть вещи своими именами – совершал преступления, устраняя тех, кто стоял на пути Ника к наследству. Возможно, он и сам принимал действенное участие в преступлениях, но не во всех. Мы получили дополнительное время на то, чтобы закончить расследование, перенеся дату встречи, но нам его всё-таки не хватило. Поэтому мы закончим это расследование сегодня здесь и, хотелось бы надеяться, с вашей помощью.

Присутствующие заволновались, переглядываясь в некотором замешательстве. Алекс продолжил:

– Историями о том, как фамильными богатствами преступным образом пытаются завладеть даже те, кто не имеет на то законных оснований, переполнены архивы криминальной полиции. Особенно много таких случаев в провинции, где нравы просты и жестоки, а у местных сил закона далеко не те возможности, что у столичных детективов. И хотя местность, где располагается поместье сэра Олдриджа, обычной провинцией не назовёшь, провинциальные тайны проникли и сюда.

После этих слов Алекс обратился к самой старшей из собравшихся дам:

– Я попрошу вас, мадам, назвать себя и сообщить нам всё, что вам известно об этом деле.

– О деле… Ну что ж, чем могу. Моё имя Глория Олдридж. Я невестка сэра Олдриджа, первая жена его брата Джеральда. Я живу тут, неподалёку, у меня есть свой дом, пусть небольшой… и сад. По некоторым причинам в доме сэра Олдриджа я до последнего времени не появлялась много-много лет. Так получилось, что между мною и сэром Олдриджем… очень давно… была, как бы это сказать, симпатия. Но это было ещё до его встречи с Люсиль. И до моей встречи с Джеральдом. Но потом сэр Олдридж женился на другой, и всякая связь между нами прекратилась, казалось, навсегда. Сэр Олдридж способен на непредсказуемые действия, на измены, на разрывы, и это меня всегда в нём пугало. Так мы и прожили все эти годы в гордости, хоть и по соседству, но не напоминая друг о друге. Однако, когда ко мне приехала Элис… моя внучка…

Миссис Глория слегка коснулась рукой сидевшую рядом скромную и молчаливую девушку. Девушка нахмурилась, видно не привыкла оказываться в центре внимания.

– Элис… а точнее её семье… понадобилась помощь. Сама бы я не справилась, моих скромных сбережений вряд ли бы хватило, но для внучки… в общем, я отправилась к сэру Олдриджу, чтобы он помог им. Ведь отец Элис был нашим с Джеральдом сыном – сыном, которому не повезло в жизни. Кстати, это я выбрала имя нашему сыну. Джеральду не нравилось никакое из имён, и, будь его воля, он бы оставил сына вообще без имени. Я тогда как раз увлекалась чтением Библии, и имя Аарона, брата Моисея, первого еврейского первосвященника, мне показалось таким мудрым и значительным. Джеральд почти сразу покинул только учившегося говорить Аарона и меня, мать своего ребёнка, уехав на заработки в Америку. Там, по слухам, он женился повторно, но ему и это не помогло, он ведь появился за океаном без гроша в кармане, пытался заняться торговлей земельными участками, но не заработал ничего, кроме долгов, потом пошёл в разнорабочие, в продавцы и умер при невыясненных до конца обстоятельствах. Я, конечно, сказала сэру Олдриджу в этот раз, что это единственный, исключительный случай, когда я к нему осмелилась обратиться, и больше такого никогда не случится. Свидание наше происходило один на один, я даже попросила миссис Роллинг и мисс Роуз оставить нас вдвоём. Что мне только не пришлось услышать от него! Мне, которой и так жилось несладко всё это время. Но в результате сэр Олдридж великодушно распорядился помочь семье Элис, и я надеюсь, что после этого всё у её семьи пойдёт на лад…

– Бабушка, спасибо тебе огромное! – взяла слово Элис. – Знаешь, я решила остаться у тебя и помогать по хозяйству, чтобы отплатить тебе за доброту.

Элис поспешила обнять Глорию Олдридж, и у растроганной бабушки потекли слёзы из глаз.

– Вот поэтому я и не сразу отыскал мисс Элис, – продолжил Алекс. – Но встретившись с мисс Элис и миссис Глорией, я был несколько удивлён полученным от них известием о том, что у Джеральда никогда не было младшего сына, поскольку к тому моменту не имел ещё ответа от полиции. Его единственный сын – отец Элис – скончался, во многом повторив судьбу своего отца. Элис… мисс Элис – это последняя родственница сэра Олдриджа, которую я ожидал, но которая сама так и не появилась в моём офисе.

– Как это получилось, мисс Элис? – вмешался инспектор.

– Дело в том, что я и так собиралась приехать к… дедушке Олдриджу… за поручительством. У моих родителей возникли трудности с возвратом кредитов… знаете,