Контракт на новую жизнь - Людмила Вовченко
* * *
Комната для переговоров была обставлена просто: кристаллический стол, кресла из древесины с переливами и артефактный шар в центре, реагирующий на ложь.
Кайрэн удобно устроился, будто этот мир всегда принадлежал ему.
— Я знаю, кто ты. Одна из немногих, кому дано право перерождения и титул Владычицы. Ты можешь объединить планету. Или погубить её. И… — он посмотрел в глаза Ольге. — Ты не боишься. Это удивительно.
— Меня не сломала даже российская бюрократия. Ты — не худший вариант, — хмыкнула она.
— Я пришёл не с угрозами. Я предлагаю: моё племя — твоя опора. Мы знаем войну. Ты — знаешь порядок. Вместе — мы можем изменить расстановку сил.
Она откинулась в кресле, глядя на его чёткий профиль.
— Зачем тебе это?
Он замолчал. А потом тихо сказал:
— Потому что я устал видеть, как умирает мой род. Я устал от крови. Я хочу другого пути. И ты — можешь дать его.
* * *
Когда Кайрэн ушёл, оставив за собой запах грозы и пепла, Ольга осталась наедине с мыслями.
Саэрэсс сел рядом.
— Он опасен.
— Знаю.
— Но он… красив.
— Очень знаю.
— И ты ему нравишься.
— Вот это меня и пугает.
Ольга встала, подошла к окну. Где-то внизу слуги продолжали оживлённо спорить о цветах и покраске забора. В небе плавали светлячки из энергии.
Мир жил. Мир ждал.
И она…
Она чувствовала, как начинается игра. Опасная. Яркая. И абсолютно её.
Глава 6. Без цепей и без лжи
Утро выдалось на редкость ясным. Небо отливало перламутром, лёгкие потоки энергии скользили по воздуху, окрашивая облака в розово-золотые разводы. Магическая фауна ожила с первыми лучами — в саду разносились вопли рогатых кур, рев мелангов (что-то среднее между ламой и антилопой) и злобное кудахтанье гусей с клыками.
Ольга стояла у окна. Её фиолетовые глаза отражали пейзаж, но мысли были где-то глубже.
В этом мире раб — обычное дело. Ошейник — символ принадлежности. А слово «хозяин» звучит почти как «божество».
Вчера она приняла посла. А сегодня — решила принять решение.
Она вышла во двор. Все десять слуг, выделенные ей государством, уже ждали — выстроились полукругом: трое пепельных демонов, два тонкокожих с узкими зрачками, одна фиолетовокожая с кожистыми ушками, один представитель пушистой расы с перепонками на локтях и три «младших» — подростки, которых, судя по разговорам, купили как наказание за родовые долги.
Они смотрели на неё, как на что-то странное. Привлекательное — да. Но странное.
— Подойдите, — сказала она. Голос — командный, не терпящий возражений.
Слуги подчинились. Слегка настороженно. Тонкозрачковый, имя которого она пока не запомнила, зашипел себе под нос:
— Очередная хозяюшка, будет играть в великодушие, а потом хлыстом вспомнит традиции…
Ольга услышала. И усмехнулась.
— Кто ты по роду?
— Я — Лаэс из Хайра. Я проиграл в словесном поединке. Отец не выплатил, и я — вещь, — отрезал он, чуть гордо.
Ольга подошла. Глянула на его ошейник — тонкий, из чернёного металла с рунами. Потянулась. Щелчок. Он упал на землю.
Слуга отшатнулся, как от удара. Остальные замерли.
— Первое правило в моём доме, — сказала Ольга громко, чтобы все услышали, — ни у кого не будет ошейников. Ни магических, ни металлических, ни даже словесных. Раб — не мой титул, не моя цель. Каждый из вас — не вещь. Каждый — личность.
Фиолетовая девушка разрыдалась. Один из демонов — тот, что с рогами, — выпрямился и впервые посмотрел ей в глаза.
— Это… запрещено.
— По закону? Нет. По традиции — да. Но я плевала на традиции, если они строятся на боли. С этого дня — вы мои подданные, не рабы. Вы работаете, получаете паёк, обучение и право на защиту. В обмен — лояльность. И помощь. Честную.
— Это опасно, — сказал пушистый. — Местный Совет не одобряет таких… реформ.
Ольга вздохнула.
— Ну что ж. Значит, пора с ним познакомиться.
* * *
Здание местного Совета — живой организм из голограмм, светящихся лиан и хрустального стекла. Его стены постоянно менялись: то становились гладкими, то прорастали цветами. Внутри было прохладно и стерильно, как в суде или лаборатории.
Магический Советник был существом интересной расы — Сиал’Таэн. Полупрозрачная кожа с внутренним свечением, шесть гибких пальцев, отсутствие зрачков, но взгляд — пронзительный.
Он изучал Ольгу с интересом.
— Контракт активен. Планета закреплена. Регистрация: «Владычица-Новая». Но вы нарушаете… обычаи.
— Не законы, — отрезала она. — Мои люди — свободны. У меня нет рабов. И я не собираюсь ими обзаводиться. У вас проблемы с этим?
— Не проблемы. Любопытство. Такие… сущности, как вы, обычно ломаются. Или превращаются в худших из тираний. А вы — отказываетесь от власти?
— Я отказываюсь от её грязной стороны. Но я буду править. Не по кнуту, а по сути.
Советник усмехнулся.
— Хорошо. Вам выделены начальные средства. На личный счёт переведено 10 000 айлов. Вам предоставлена лицензия на куплю-продажу, и… один донос уже поступил. Вас обвиняют в незаконной милости.
— Что? — фыркнула Ольга.
— Вас обвиняют в том, что вы подарили надежду. Это пугает.
— Хорошо, — Ольга встала. — А я боюсь только скуки.
Советник улыбнулся.
— Тогда вы далеко пойдёте, Ольга из Зари.
* * *
Вернувшись домой, она застала во дворе… нечисть.
Нет, не монстра. А разоблачение.
— Госпожа, — Саэрэсс вышел из тени, — один из ваших слуг — не тот, за кого себя выдаёт. Он носит амулет-заменитель ауры. Я видел это только у шпионов Федерации Ил’Расс.
— Покажи.
Пушистый подросток дрожал, на нём амулет из коралла.
— Я… не шпион! Я просто хотел знать… что вы за человек! У нас… легенды. О таких, как вы.
— И что говорят легенды?
— Что Владычица новой жизни придёт… и снимет цепи. Что она будет сиять — и не убивать. Я хотел… увидеть. Поверить.
Она смотрела в его огромные глаза — и понимала: вот они, последствия. Вот он — шёпот перемен.
— Тогда ты останешься. Но с этого дня ты под защитой. Без масок. Без амулетов.
— А если они придут?
— Тогда пусть боятся. Потому что я — не их игрушка. Я — их проклятие.
* * *
В
