Пламя Авроры - Эми Кауфман

и в награду часть агонизирующей энергии достается и ему. С шипением отдернув руку от боли, он вскакивает на ноги и обнаруживает сотню винтовок, нацеленных ему в грудь. За него я не слишком беспокоюсь, он не так глуп, чтобы вступить в схватку с сотней убийц Сильдрати, и грубостей он себе не позволит, потому что он Тайлер Джонс, командир отделения Первого Класа, не сквернословит.

А вот Скарлет Изобель Джонс еще как, черт её дери.

На беглом сильдратийском, конечно же.

— Да что с тобой не так, сумасшедшая ты сука? — кричу я.

— Ты говоришь на нашем языке, — глаза Саэди загораются, когда она оглядывает меня сверху до низу. — Невероятный трюк, малышка.

Тайлер говорит на своем ломаном сильдратийском.

— Мы…. требуем отношения…. условий ни под каким..

Саэди переводит взгляд на него, скривив губы.

— Ты, однако, не менее забавный.

— Мы здесь не затем, чтобы развлекать тебя, эльфосучка, — говорю я.

— Быть может, тебе следует пересмотреть стратегию, Земляночка, — говорит она.

Саэди протягивает руку и горлом издает какой-то шипящий звук, после чего я слышу хлопанье кожистых крыльев. Существо пикирует со стропил и пролетает вниз над отсеком. Оно размером с кошку, какая-то рептилия с крыльями, как у летучей мыши, и змеевидным хвостом, который оканчивается зловещим жалом. Оно ужасно напоминает мне игрушку дракона Кэт, за исключением того, что оно черное и гладкое, а не зеленое и пушистое. Зверь приземляется, откликаясь на трели Саэди, подмигивая золотистыми глазами. Саэди что-то шепчет ему; а он утыкается мордочкой в ее острое ухо и мурлычет. Откинув волосы с плеч, сильдратийская сучка идет вдоль шеренги своих воинов по направлению к нам. Тай напрягается рядом со мной, сжав кулаки, как только она останавливается напротив нас. Аврора все еще лежит, корчась в конвульсиях, опутанная потрескивающими алыми лентами.

— Мой Альфа требует справедливого обращения в соответствии с Соглашением Джерико, — говорю я, — подписанным правительством Терры и Внутренним Советом Сильдры в 2378 году.

Саэди того же роста, что и Тай, поэтому он встречается с ней взглядом, оказываясь почти нос к носу.

— Твой Альфа сам должен выдвигать свои требования.

— Я требую справедливого обращения в соответствии с Соглашением Джерико, — произносит Тайлер, идеально подражая моему акценту и произношению. — Подписанного правительством Терры и Внутренним Советом Сильдры..

— Внутренний Совет Сильдры сгорел дотла, вместе с Сильдрой, — отвечает Саэди. — Мы не уважаем ни ваше жалкое правительство, ни ваш жалкий договор. — Она склоняется ближе, не отрывая глаз от Тая. — Мы были рождены с кулаками, малыш. Со вкусом крови во рту. Мы были рождены для войны.

— Несломленные, — произносят воины вокруг нас, все, как один. И они не кричат, как бойцы ЗСО на параде. Не гавкают, как типичные военные в форме. Они бормочут, словно молитву.

Саэди вытягивает ладонь. Ближе, я с точностью могу определить, что засохшие шишечки на её ожерелье — чьи-то пальцы.

— Ваши юнигласы, — произносит она ледяным голосом.

Тайлер, не двигаясь, встречает её взгляд. Я до сих пор представляю, как она пнула его по шарикам, внося свой вклад в будущий генофонд. Саэди снимает с плеча агонизатор и стреляет в Аври, которая падает наземь, с криком выгибая спину.

— Она так сладко поёт. — улыбка Саэди также холодна, как и пустота снаружи. — Теперь понятно, почему Кэлиис снизошел до неё.

Похожая на дракона тварь на руке Саэди мурчит. Аври снова вскрикивает. Выражение лица Темплара Несломленных холодно, она прекрасна и одновременно ужасна.

— Чем больше времени вы тратите впустую, тем дольше будет петь эта малышка.

— Она хочет, чтобы мы отдали ей свои юнигласы, — объясняю я.

Тайлер смотрит на меня и кивает, после чего мы тянемся к карманам и передаем им устройства. Саэди передает их другому Сильдрати, высокому с огромным шрамом на щеке, у него ожерелье их ушей. Он ловит их и кланяется.

— Где мой брат, Эриэн? — спрашивает его Саэди.

— Наши адепты задержали его и Бетрасканца, Темплар, — отвечает лейтенант. — Они на борту шаттла, который направляется на «Андараэль».

— Его раны?

— Я проинформирован, что он поправится, Темплар.

Саэди кивает холодно и отчужденно.

— Отведите его к врачевателям, удовлетворите все его нужды. Заберите эту, — она кивает на Аври, — в камеру и накачайте успокоительными так, чтобы она оказалась на волосок от смерти. Если она очнется до того, как мы окажемся во владениях Архонта Цезаря, я буду очень недовльна.

— Ваша воля моими руками, Темплар. — Он кланяется, глядя на меня и Тая. — А эти?

Она оглядывает нас, поджав губы. Драконья тварь снова издает трели, облизывая её ухо длинным розовым языком.

— В последнее время у нас совсем не было времени на спорт, да? — произносит она. — Мы должны станцевать танец крови, чтобы отпраздновать возвращение брата. Когда приведут Бетрасканца?

Она встречает мой взгляд и пожимает плечами.

— Бросить их всех драккану.

* * * * *

Я не фанат космических кораблей, но я многое повидала. Юнкерсы и крейсеры, истребители и эсминцы. У одного из моих парней была собственная яхта, и он как-то взял меня на круиз с Таллмара IV на Ригель на свой семнадцатый ден рождения. На этом корабле был собственный бальный зал с оркестром из тридцати человек.

(Пирс О`Шай. Бывший #30. Плюсы: Высокий. Богатый. Красивый. Минусы: Слишком. Много. Языка.)

Тем не менее, я не помню, чтобы мне раньше приходилось бывать на корабле, где есть целая арена. Она расположена в недрах корабля, погружена примерно на десять метров в палубу. Стены из того же темного металла, как и остальная часть «Андараэля», и освещена малиновыми шарами, испещренными следами когтей. Пол арены усеян миллионами гладких светящихся камней и высокими изогнутыми шпилями из острого и темного металла. Длинные трибуны расположены концентрическими кольцами, чтобы наблюдать за тем, что происходит в яме.

Мы движемся под прицелами винтовок, сотни Несломленных воинов занимают свои места на трибунах в соответствии с рангом. Это и мужчины, и женщины, все вооружены, великолепны и на лбу у них всех метки в виде трех скрещенных клинков Кабалы клана Порождений Войны. Они окружены своим традиционным высокомерием «мы_лучше_всех_вас», что при обычных условиях лишь высмеивается на вечеринках. Но даже я ощущаю, как по рядам пробегает дрожь предвкушения. Жажда грядущего насилия и кровопролития.

Саэди занимает свое место на балконе, откидываясь на кресло, отдаленно напоминающее трон, спинка которого сделана в виде трех скрещенных лезвий. Её питомец восседает у неё на плече, наблюдая за всем своими сверкающими золотыми глазами. Небольшой отряд охранников окружает её, словно прекрасные тени.

Эльфы подводят нас к самому краю, на широченный трап, который