Контракт на новую жизнь - Людмила Вовченко
Она прижалась к нему, забыв про доспехи, про Храм, про всё. Лишь потом, когда в её ушах зазвенел второй зов кристалла, она отступила, тяжело дыша.
— Кай… это было…
— Недостаточно. Но я подожду. — Он поцеловал её ладонь. — И защищу тебя. Даже от тебя самой.
* * *
Путь к Храму лежал через заросли фиолетовых трав и светящихся жуков. В их отряде были двое магов, трое бойцов и сам Лир’Кайс, который ехал рядом с ней, язвительно бросая:
— Если ты будешь так светиться после каждого визита Кая, нас и храмовые призраки найдут.
— Лир…
— Молчу! Просто прошу — дай знать, если его крылья когда-нибудь сверкнут в спальне, чтобы я успел уехать.
Они смеялись. Мир вокруг пел.
* * *
В роще у древних камней их ждало нечто странное — гнездо. В нём — крошечное существо с шестью лапками, мягкой шерстью и двумя светящимися глазами. Оно пищало, но не убегало.
Ольга присела, коснулась малыша. Он шевельнулся… и его шерсть заискрилась фиолетовыми искрами, в унисон её клейму.
— Это… магический детёныш. — прошептал один из магов. — Он тянется к тебе.
— Значит, он остаётся со мной, — улыбнулась она. — Похоже, у меня теперь ещё и кот — из разряда редких.
* * *
Храм встретил их не враждебно, но сдержанно. Стены были покрыты резьбой древней расы, похожей на ангелов и демонов одновременно. На пьедестале — надпись:
«Когда кровь новой искры соединится с древней тенью — придёт время Пробуждения.»
Кай’Сиар прошёл вперёд.
— Это о тебе, — сказал он.
— Тогда мне стоит быть осторожнее с тем, кому позволю прикоснуться к моей крови, — хмыкнула она.
— Поздно. Я уже внутри твоей истории.
И он снова улыбнулся так, что внутри всё вспыхнуло.
Глава 47. Голос из Костяного Сердца
Храм дышал. Не ветром и не временем — а памятью. Его стены — тёплые, живые, усыпанные резьбой и биолуминесцентной мховой вязью — шептали. Прикоснись — и услышишь. Войны, пророчества, рождение богов… или падение цивилизаций.
Ольга шла в центре. Рядом — Лир’Кайс с зажатым в зубах кристаллом света и Кай’Сиар, который почти не отходил от неё. Он был напряжён, как тетива, и всё чаще позволял себе взгляды, от которых по коже пробегал жар.
— Здесь кто-то умер, — прошептала она. — Не в битве. В отчаянии. Я чувствую.
— Это место… не храм, — хрипло отозвался маг. — Это сердце. Сердце программы, оставленной теми, кто пытался создать богов… и сгорел вместе с ними.
* * *
Они спустились ниже, и ступени зазвучали как струны. Магия отзывалась — живая, пульсирующая, будто храм узнавал Ольгу. Её клеймо светилось ровным фиолетовым светом, детёныш на руках затих, вжавшись в её грудь.
— Кто-то зовёт, — прошептала она.
— Не отвечай. Это может быть Страж. Или обманка, — предостерёг Лир’Кайс.
Но было поздно. Свет хлынул из стены — и плотная ткань реальности разошлась, открывая… нечто.
Сфера. Величиной с дом, из полупрозрачного камня. Внутри — фигура. Женская. Покой. Вечность. Но как только Ольга шагнула ближе, голос раздался не снаружи — в ней самой.
— Ты — огонь, вплетённый в плоть. Ты — не просто пришедшая. Ты — следствие. И решение.
— Смотри. Слушай. Принимай.
Мир вокруг исчез. Ольга увидела — обрывки чужой жизни, иномирцев, прибывших на эту планету задолго до неё. Они строили, боролись, умирали. Один был похож на человека… с крыльями из света, кинжальными, как у Кай’Сиара. Он смотрел на неё — будто знал.
— Ты найдёшь его. Он один остался от той эпохи. Он ждал тебя.
Сфера потускнела. Камень снова стал стеной.
* * *
— Ты… ты была внутри, — Кай’Сиар обхватил её за плечи. — Твоё тело не двигалось, но клеймо пульсировало, и даже храм вздрогнул.
— Я видела прошлое. И кое-что из будущего, — тихо сказала она. — Мы не первые. Но мы можем быть последними.
Они вышли наружу под вечер. Небо было бархатным, звёзды — как раскалённые иглы. У подножия лестницы — разбитое гнездо. Маленькое существо, чьё тело обвивали ленты магической травы, трепетало.
— Ему больно, — Ольга присела. — Кто-то из наших?
— Нет. Он… послан. Как маяк.
Она коснулась лапки — и магия вспыхнула. Существо развернулось, преобразуясь: на секунду в воздухе возник символ — знак слияния древнего рода с пришлой кровью. Все замерли.
— Это печать признания, — прошептал маг. — Ты… одна из них. Но не повторяешь. Ты превосходишь.
* * *
Поздно ночью, уже в лагере у храма, Ольга сидела у костра. Напротив — Кай’Сиар. В рубашке нараспашку, с чуть всклокоченными волосами, с тем самым звериным блеском в глазах.
— Тебе стало страшно? — спросил он.
— Нет. Страшнее — не знать, кто ты.
— А теперь знаешь?
— Почти. Но ещё не знаю, кто ты.
Он усмехнулся и встал, подойдя ближе. Его крылья развернулись, словно щит, скрывая её от ветра, ночи, всей Вселенной. Он наклонился, провёл пальцами по щеке.
— Я — тот, кто не даст тебе упасть.
— Большие слова для демона, — усмехнулась она.
— Я не демон. Я — тот, кто стал таким, потому что не смог сохранить своё небо. Но, может… теперь смогу. Если ты — останешься.
Он поцеловал её. Не срывая одежду. Не требуя. Просто — касание. Мягкое. Горячее. Глубокое. Она не отстранилась.
«Может, я и правда следствие. Но, кажется, он — причина.»
Глава 48. Небо, что смотрит вниз
Возвращение домой всегда пахнет по-особому. Ольга впервые заметила этот аромат — свежесть после ночной росы, влажная пыль с тропы, лёгкая сладость цветущих деревьев у ворот. Дом встретил её приглушённым светом окон и беспокойными шагами слуг.
Лир’Кайс вышел навстречу в развевающемся тёмном халате, с чашей горячего настоя.
— Я знал, что вы не погибнете. Но всё равно беспокоился. — Он протянул чашу, и его пальцы на секунду коснулись её руки.
Ольга устало улыбнулась:
— А вы когда-нибудь не беспокоитесь?
— Я управляющий, не беспокойство — это
