Выжили только влюбленные - Дэйв Уоллис

к неумехам, с другой – уважение к покупателям. Все же традиция, сложившаяся еще во времена хрычей…

Вытирая жирные пальцы о расползающиеся салфетки, купленные у той же продавщицы, девушки продолжили путь.

– Привет! – вдруг окликнули их сбоку. – Помните меня? Я Джоан.

Рядом с ними стояла блондинка, недолгое время состоявшая в банде, еще до битвы при Виндзоре. Кэти ее узнала по запоминающейся привычке постоянно склонять голову к плечу и надувать губки.

– Что вы тут делаете?

– Подыскиваем приличную одежду, ну и еду. В общем, то же самое, что и все, – ответила Кэти.

– Ужасно, – покачала головой Джоан. – Почти ничего пристойного не осталось, во всяком случае для человека, привыкшего к цивилизации. Этим крестьянам все равно что надевать. Как вас сюда занесло? Я слыхала, вы взяли Виндзор со всеми его припасами.

– Все уже закончилось, – вздохнула Кэти, – к тому же часть растащили бывшие рабы, которых мы освободили.

– Здесь вы вряд ли найдете что-то подходящее. Становится все хуже и хуже. Честно говоря, не знаю, как будет дальше.

– До сих пор-то мы справлялись, – возразила Кэти.

– Конечно, справлялись, ведь всегда был какой-то запасец. А сейчас везде шаром покати. Кое-что еще есть, если хорошо поискать, только платить приходится втридорога. А некоторые мальчики… Черт, никогда не верила, что придется продавать себя, а ты? – обратилась она к Джулии, пытаясь расположить к себе новую знакомую.

Джоан всегда была дружелюбной девушкой.

– Разумеется, и мы не верили, – опередила свою спутницу Кэти.

Джулия, словно не слыша ее слов, бросила взгляд на Джоан.

– Похоже, ты здесь все знаешь… Где можно купить чулки и не слишком яркие блузки?

– Сперва надо разжиться какой-нибудь едой для мальчиков, – перехватила инициативу Кэти.

– Купим им тех же самых хот-догов, да и все, – хмыкнула Джулия.

– А что, неплохая идея.

Они предложили Джоан присоединиться к их компании.

– Ладно, – согласилась та. – Приятно будет снова увидеть Эрни… и остальных ребят, – быстро добавила она, глянув на Кэти.

Девушки двинулись обратно к фургонам, поминутно останавливаясь, когда дорогу им пересекали овцы, волы и нагруженные овощами повозки. Толпа давила со всех сторон. Среди теснящегося вокруг народа сразу можно было отличить городских проходимцев – во-первых, по вызывающему взгляду, во-вторых, по тщательно оберегаемым остроносым туфлям.

Наконец они дошли до своего маленького лагеря. Эрни сердито жаловался на дороговизну керосина для примусов.

– Чертовы поедатели брюквы! Дьявол, так и поджег бы их лотки, как в старые добрые времена! Я им покажу шесть свечей за пинту!

– Эрни, это Джоан, помнишь ее? – кивнула Кэти на спутницу.

– Привет, – буркнул тот и, обращаясь к Кэти, поинтересовался: – Ну, с чем вернулись?

– Нашли одно место, где можно купить жареное мясо в тесте. Наверное, нет смысла затеваться со стряпней. Это вон там, – указала она в сторону толпы.

– Зачем тогда мы столько заплатили за керосин? Для того, чтобы жрать там стоя, как деревенские олухи? Нет уж, возьмем продуктов и приготовим ужин.

Девушки молчали, однако Кэти вспыхнула:

– О чем это ты говоришь? Мы тебе не рабы. Иди и купи готовой еды, если голоден. Если нет – обойдемся и так.

Эрни стоял в кругу девушек, словно встревоженный петух среди куриц, а парни уже разводили огонь в примусах во втором фургоне. Наконец он развернулся с деланым презрением и пошел сквозь толпу, приказав Чарли и Роберту следовать за ним.

– Вот мы от них и избавились, – несколько смущенно пробормотала Джулия.

Они вскипятили чай, и Кэти вдруг представила, как Эрни хлопочет, готовясь к ее возвращению с рынка, пока они любовались наездниками на пони, искали чулки и наслаждались мясными рулетами. Хотела окликнуть его, однако он уже скрылся из виду, к тому же подала голос Джоан:

– Примусы лучше выключить – керосина сейчас почти нигде не найдешь. Скоро будем готовить на костре, как дикари в джунглях.

Кэти последовала ее совету.

– Не надоела вам такая жизнь? – продолжила Джоан. – Еды все меньше и меньше, мальчики постоянно ссорятся, справиться с ними все труднее…

– Во-первых, мы так не считаем, – возразила Джулия, – а во-вторых, я не замечала, чтобы с мальчиками трудно было совладать.

– Совладать? Теперь это так называется? – усмехнулась Кэти.

– Да заткнись ты, – прошипела Джулия.

– Уже нет того кайфа, что был раньше, – жаловалась Джоан. – Ничто не радует… Работаю здесь, обслуживая торговцев или разгружая товар из пикапов и повозок. Руки натруженные, шершавые, красные, помыть голову – целая проблема…

– Зато место тут здоровое, – вставила Эстель. – Ни чумы тебе, ничего. Чарли говорит, что в городе мы можем заразиться и откинуть копыта, как хрычи.

– Ну да, только не добровольно, – сказала Кэти.

– Потом еще этот мальчик… – продолжала ныть Джоан, и девушки обратились в слух. – Ну, тут все просто – самая банальная история в мире. Не могу выбросить его из головы, хоть тресни.

Ни одна девушка никогда не призналась бы, что ее отвергли. Если уж говоришь о таком вслух – значит, тебе по-настоящему плохо.

Они невольно почувствовали, как ощущение превосходства постепенно уступает место желанию помочь.

– Так что с мальчиком? – спросила Кэти. – Мы все через это проходили.

– Не говори за других, – ухмыльнулась Джулия.

– Не обращай на них внимания, Джоан, – заворковала Эстель. – Рассказывай. Если даже мы не сможем помочь, тебе все равно станет легче.

– Он был с севера, из тех парней, что пригоняют сюда овец. Сперва думала – обычная деревенщина, но он привез с собой еще и кучу запчастей. Здорово разбирался в мотоциклах и прочем. Но не в этом дело, таких парней ведь немало.

Джоан примолкла, склонив узкую голову к плечу, и потерла тонкой рукой щеку. Девушки заметили, что выше линии, где кончаются перчатки, она и вправду красная и шершавая.

Тряхнув копной белокурых волос, Джоан уставилась на носки своих остроносых ботиков и вновь заговорила, словно к ним и обращаясь:

– Дело было не в этом и даже не в его внешности. Нет, очень симпатичный, такой, знаете, деревенской красотой. Он появился у лотка Билла – парня, с которым я тогда жила, купил продуктов, консервированного молока, три упаковки аспирина и быстренько слинял. Знаете, чем занялся этот придурок?

Джоан невесело усмехнулась.

– Я пошла за ним, уговаривая себя – мол, просто любопытно и все такое. Обнаружила его около старой беременной овцы. Та лежала и блеяла, а он с ней разговаривал и пытался дать аспирин, растворенный в молоке. Господи боже мой! Вот тогда все и случилось. Меня охватило настолько сильное чувство, что я испугалась. Не понимала, что со мной происходит. Конечно, я знала, как помочь чертовой овце – пришлось этому учиться, чтобы поддерживать