Ночная Земля - Уильям Хоуп Ходжсон

в шаг, дабы двигаться елико возможно быстрее. Но дух мой постоянно ощущал ту чудовищную Силу, которая была направлена на нас, чтобы погубить мою Искреннюю. На ходу я временами окликал мою Единственную – и ее старинным любовным именем, и новым именем Наани; однако она ни разу даже не шевельнулась и не явила признаков жизни; подлинно великое отчаяние уже терзало мое сердце, безумие начинало вскипать во мне, придавая чудовищную силу, рожденную мукой и необходимостью спасти Деву. Ибо единственная моя надежда заключалась в том, чтобы донести ее живой под кров Великого Редута и немедленно передать заботам Врачей.

Я старался быть мудрым, несмотря на отчаяние: остановился, согрел отвар из таблеток на горячем камне и постарался влить хотя бы каплю отвара между сомкнутых губ моей Девы; но все было бесполезно, как я и знал заранее. И я всегда ограждал Деву своим телом, своей Волей, своим Духом, своей Любовью, закрывая ими ее от губительного воздействия жуткого Дома… Сделав чашу воды, я облил ею лицо моей Единственной и растер ее ладони; но все мои старания оказались бесполезными, как я и подозревал. Тогда я отер ее лицо и постарался услышать биения милого сердца; и истинно билось оно, хотя очень медленно и глухо. После я закутал Деву в плащ, поднял ее и пустился в путь. И подлинно, целую вечность не было такого, чтобы муж из плоти и крови шел так быстро.

Целых три дня шел я так, не зная остановки; a потом, приблизившись к Пирамиде, еще на дальних подходах к ней услышал лай Ночных Псов. Целая свора этих чудовищ уже была на свободе, они приближались; я даже вскричал полным голосом в бессильном отчаянии, не зная, почему никто не выходит, чтобы помочь мне в такой крайности; ибо Псы лаяли уже слева, в половине большой мили от нас, и, если судить по ужасному звуку, шли по моему следу.

И подлинно, Миллионы всеми душевными силами сострадали мне, ибо дух мой ощущал духовный шум их эмоций. Они конечно видели и понимали, почему я так озираюсь, почему взываю в отчаянии; ибо во мгновение окутала меня великая и сладостная духовная сила, направленная на меня и рожденная их пониманием и любовью; поелику знали они, что приходит конец моей надежде и что Псы вот-вот одолеют меня.

И в этот самый миг слух мой уловил сотрясавшие землю биения Земного Тока; я понял, что люди всеми силами пытаются спасти нас. И вот слева вдалеке появилась огромная свора, и Псы мчались галопом, великим шагом, опустив морды к земле, и были они ростом как кони и то выбегали на свет, то скрывались в тенях.

Тут понял я, что жить нам осталось не больше минуты, если Люди не поторопятся. И остановился я, ибо не было больше смысла бежать; и отвел взгляд от Псов, и посмотрел на Великую Пирамиду, a потом снова на Псов. И снова, уже с безнадежностью, воззрел на Пирамиду, ибо Псы были уже едва ли не в паре сотен фатомов; и сотни этих могучих тварей приближались к нам. Когда я посмотрел на нашу Крепость, потрясающей силы огненный язык вырвался из стены Редута и скользнул по закованной в броню части стены Великой Пирамиды. И пламя обрушилось вниз, на бежавшую свору Псов, и силой своей потопило ночь в своем незнакомом тогдашнему мне блеске и великолепии; так что я не видел более Пирамиду и ничего другого, кроме ослепительной и страшной мощи этого света. И пламя ударом прожгло ночь, окатив меня испепеляющей волной жара даже там, где стоял я. Так я понял, что Люди выпустили на Псов Земной Ток, чтобы спасти нас. И грохот прокатился над Всею Ночною Землей, ибо Сила Земная разорвала и растерзала воздух, заставила вздрогнуть землю. И рык Монстров утих, потерявшись в величественном громовом раскате; и от места того, где только что были Псы, ничего не осталось; только языки пламени лизали вспаханную огнем землю на том месте, куда пришелся удар Силы Земной; и громадные камни с велиим грохотом разлетались во все стороны; лишь по милости судьбы я не был убит там сотню раз ударами глыб и их мелких осколков.

И в мановение ока Люди отключили Силу Земную, снова взяв ее под контроль. И вот как будто великая тишина легла на ту Землю, a с ней и полная тьма; только языки пламени гуляли там, куда только что ударил Земной Ток. Тогда я поспешил стряхнуть с себя овладевшее мной оцепенение и бросился бежать; мне стало ясно, что я все еще могу пробиться к пирамиде с моей Единственной.

Тем временем ослепленные глаза мои снова привыкли к темноте, и я заметил, что какие-то живые создания ползают между мной и светом Круга. Я должен был спасти свою Деву, и мне предстояла жестокая битва. Я приготовил Дискос и бросился вперед.

И вдруг Дух мой предупредил меня о новой опасности; и я посмотрел в ночь, на вершину Пирамиды, думая, что Мастер над Монструваканами, быть может, намеревается предупредить меня Дальней Речью. Однако никаких вспышек света, складывающихся в слова Дальней Речи, я не заметил; но увидел только, что в ночном безмолвии потускнели огни Великой Крепости. Потом лишь узнал я, что добрый Мастер над Монструваканами решил предупредить меня, но все приборы и инструменты Наблюдательной Башни отказались работать, a с ними и вся механика Пирамиды; прекратилось даже движение огромных лифтов, смолкли вздохи воздушных Насосов; и так было почти целый час, покуда Земной Ток не набрал полную силу. И это, конечно же, свидетельствует о том, что Смерть в это время приблизилась ко всем Миллионам, пошедшим на великий риск, дабы спасти нас.

Испытание, выпавшее на долю Миллионов, предупредило меня, и я стал двигаться с большей осторожностью и оглядываться по всем сторонам. Поглядев вверх, я заметил в ночи над нами бледное светлое кольцо, не мигая и не дрожа двигавшееся над нами обоими. И я понял, что это одна из Светлых и Святых Сил оградила наши души от Погибели, которой нам угрожала подступившая Жуткая Сила Зла. И вящий страх оставил меня; так что, уповая на этот Святой и Любезный Покров, я продолжил свой путь.

И вот, когда до Круга оставалось, быть может, четыре сотни шагов и я уже думал, что беспрепятственно доставлю мою Единственную внутрь хранящего Пирамиду Круга, я заметил, что потускнел и его свет… Я испугался: что, если Круг более не годится для охраны? И сколько придется ждать, пока Земной Ток обретет прежнюю силу? Понимая