Выжили только влюбленные - Дэйв Уоллис

Наконец собрались большие шишки – когда страна вот-вот скатится в тартарары… Что ж, такова жизнь.

Председатель, поприветствовав Элфа, взял его за руку и начал представлять собравшимся, то и дело повторяя: «Возможно, вы уже знакомы…» Вся компания регулярно встречалась в клубах и на званых ужинах, так что эта формальность со стороны хозяина была лишь данью обычаям. К фуршету подали шерри и печенье, хотя и то, и другое давно исчезло даже с черного рынка. Через некоторое время все заняли места вокруг большого стола с обтянутой кожей столешницей. Элф, словно азартный игрок, сидел с ничего не выражающим лицом, спокойно сложив руки, тогда как ноги под столом выделывали нервные па.

– …и тогда премьер-министр решил, что следует образовать небольшой особый орган, который сможет неофициально консультировать департамент по связям с общественностью Комитета по контролю и опосредованно самого премьер-министра. Функции его, разумеется, будут чисто рекомендательными: нам надлежит определять возможные способы и средства по «пресечению и обращению тенденции вспять», как выражаются у нас на официальном уровне…

Элф подсознательно ощущал, что представление устроено ради него. Все собравшиеся за столом – теневая элита рангом лишь чуть ниже тех, кто стоял на самом верху – давно были друг с другом на «ты». Другое дело Элф: новичок, но новичок, в котором нуждаются.

– В качестве компенсации данный консультативный орган будет получать любую имеющую отношение к проблеме информацию, в том числе закрытого характера, – объяснял председатель. – Такими полномочиями я располагаю. Если потерпите меня еще немного, озвучу вам некоторые цифры.

По залу пробежал едва ощутимый холодок, хотя ни один из собравшихся даже глазом не моргнул. С одной стороны – любезность, с другой – вероятно, председатель сомневался в эффективности частных источников информации членов будущего совета.

– …и если вас это не слишком утомит, – продолжал он, – скажу, что в последние месяцы на смену прежней лидирующей в нашей проблеме группе пришла новая: журналисты, театральные и телережиссеры, киноартисты и театральные актеры всех трех полов и их разновидностей. Как вы все, без сомнения, знаете…

Ага, пытается слегка смягчить предыдущий пассаж…

– …служащие патентных управлений, учителя и стоматологи оказались в особой группе риска, как было в тридцать девятом, сорок девятом и пятьдесят девятом. В плане возраста в эту категорию традиционно попадали лица от сорока пяти до пятидесяти пяти лет, однако сейчас возрастная граница упорно сдвигается вниз. Не говоря уже о том, что все больше наших граждан ставят точку, средний самоубийца становится моложе. Тем не менее удельный вес совсем молодых людей в составе населения постепенно растет, и примечательно, что их абсолютное количество остается прежним…

Изложив подробности в разрезе отраслей и профессий, в заключение председатель сказал:

– Становится все сложнее получать достоверные данные, поскольку многие члены Комитета по контролю, несмотря на щедрое увеличение денежного содержания, уходят, не проработав и пары месяцев.

Наступила короткая пауза, которую прервал круглолицый мужчина лет пятидесяти. Генеральный менеджер одного из еще функционирующих независимых телеканалов, припомнил Элф.

– Подростки почти не подвержены общей тенденции, что может оказать нам неоспоримую услугу. Я думаю, в этом на самом деле и есть смысл нашей кампании. Основной сюжет: танцующие молодые пары, живем с огоньком, трам-пам-пам, трам-пам-пам, жизнь – чертовски сексуальная штука… Скажете, не так? Как вам лозунги с данной сквозной темой? Смерть выходит из моды…

Многие начали высказываться – кратко и по существу. Председатель дал возможность выступить и Элфу. Тот начал:

– Слушаю вас и задаюсь вопросом: не потратили ли мы слишком много времени на изучение тех, кто поставил точку, и их мотивов? Не лучше ли заняться теми, кто не поддался тенденции, выяснить, что ими движет? В моих центрах помощи подобный анализ производится на основе анкет.

Он раздал присутствующим несколько документов, и вскоре все согласились, что центры помощи Элфа Соседски должны получить еще больший объем полуофициальной поддержки.

– Пожалуй, пора упомянуть еще кое о чем, – сказал председатель. – Статистика по активным участникам таких организаций, как теннисные клубы, ассоциации байдарочных соревнований и церковные сообщества, – весьма умеренная. Разумеется, люди могут выходить из состава подобных объединений, а потом ставить точку, и в таких случаях доказать фактическое членство сложно. Однако мы вывели эту предварительную теорию, основываясь на изучении количества членских карточек и предсмертных записках, обнаруженных на телах, а затем сравнили показатели со средним уровнем по стране.

– Может, наглядно привязать в этом смысле подростков к такого рода сообществам? Например, к боулинг-клубам и так далее? – предложил круглолицый.

– В том-то и дело, что они в этих клубах не состоят, – подал голос кто-то из участников дискуссии.

В итоге родился план: активнее привлекать людей к различным группам по интересам, общественным, религиозным и спортивным сообществам, обращая особое внимание на молодежь. Элфа попросили подготовить отчет об отношении молодых людей к его центрам помощи.

Продолжая дискуссию, участники собрания спустились по мраморной лестнице и вышли в затихший город.

Как и планировалось, на улице торчал репортер из газеты Элфа. Стоило ему сделать снимок, сопровождаемый вспышкой магния, как рядом тут же очутились два полицейских из Комитета по контролю.

– Все в порядке, ребята, – успокоил их Элф. – Это парень из моей газеты. Коли уж информации суждено выплыть наружу, я буду горд, если новости даст один из наших репортеров.

Он начал произносить заранее заготовленную речь, однако никто его не слушал, даже полицейские. Репортер пялился на Элфа, не пытаясь подыграть, и тот ощутил глухое раздражение. Значит, так у нас делаются дела? Что ж, пусть тогда ищет себе другую работу: идет подметать улицы, например.

– В чем проблема, Чарли? Ножки болят? Сочувствую…

Элф подошел к машине и наклонился, вставляя ключ в замок, а репортер развернулся и побрел прочь.

– Вы хорошо его знаете, сэр? – осведомился один из полицейских.

Элф пожал плечами.

– У него такой вид, словно он задумал поставить точку, вот о чем я. Мы уже привыкли распознавать признаки, сто раз такое видели. Если вы с ним знакомы, возможно, лучше подвезти парня и по пути с ним поговорить.

– Не переживайте за него. В любом случае спасибо. Ладно, мне пора. – Элф упал на сиденье.

Вернувшись в офис, он занялся текущими делами. Сперва зашел к редактору.

– Как все прошло, дружище?

Элф рассказал о составе заседавших. Редактор кивал и время от времени изображал карандашом лица, которые ожидал увидеть в Уайтхолле.

– Похоже, участники отлично знакомы друг с другом, как и все руководители, – сообщил Элф, и редактор вновь кивнул.

– Ну да, в нашем мире ничего не меняется.

– Надо сказать, соображают