Первокурсники - Эллен Том

— Почему? — удивилась я. — Он же твой рыцарь в сияющих доспехах.

— Ага. Но я слишком нервничаю, чтобы с ним заговорить.

— Успокойся, Фрэнки. Он не отколинфертит тебя, обещаю.

— Отколинфертит? — не понял Коннор. — Это что-то из области секса?

Фрэнки что-то пискнула, и тут в кусты залез Эд.

— Ну и кто визжит? — Он был такой огромный, что колени не влезли и торчали меж веток. — Полагаю, ты, Коннор?

Началась групповая истерика, и тогда появился Люк.

— Люк Тейлор, — хмыкнула Фрэнки. — Не уверена, что в этих кустах найдется место для таких, как ты.

— Не уверена, что в этих кустах найдется место еще хоть для кого-либо, — пробормотала Негин.

Люк смутился и замялся, будто мы в первом классе и он хочет поиграть со всеми, но не уверен, что мы разрешим. Он отступил на шаг и кивнул, признавая, что ему не рады. Я прижалась поближе к Негин и кивнула на пятачок земли рядом с собой. Никто не сказал ни слова, когда Люк улыбнулся и сел.

Часть 5

Глава 23

Рита посмотрела на книгу.

— Выглядит такой дорогой, что даже дотронуться страшно. Сколько отдал?

— Пятьдесят пять фунтов, — сказал я.

Она присвистнула:

— Кто-то решил выложиться на полную.

Мы попивали молочные коктейли, сидя в автобусе по дороге из города, где я полчаса обыскивал пыльные книжные лавки, пока наконец не нашел то, что нужно. Раннее издание «Ариэль»[14].

— Надеюсь, ей понравится.

Рита вернула мне книгу:

— Наверняка.

Подарок был ее идеей. Ну, не сама книга, но именно Рита предложила подарить Фиби что-нибудь особенное на день рождения.

А вот дополнительный сюрприз придумал уже я сам. Мысль просто возникла в голове в ту безумную ночь в корпусе Ди, когда я перед всеми извинился. И тогда я понял, что должен сделать. Правда, Рите пока об этом не рассказал. Никому не рассказал.

С игры в прятки прошла неделя, и каким-то необъяснимым образом она потихоньку превратилась в лучшую неделю этого семестра. Не потому, что все вдруг стало идеально — ничего подобного. Незнакомые девчонки все еще обливали меня презрением при встрече, и ребята из корпуса Ди ничуть не оттаяли, но хотя бы все открылось. Не было больше мрачного и гнетущего секрета, с которым мне приходилось справляться в одиночку.

Мы с Фиби не вернулись к прежним отношениям, но сблизились. Большинство дней мы проводили в библиотеке, перешептываясь, смеясь и наблюдая за людьми вместо работы над эссе. Мы еще даже не целовались, но, как ни странно, стали ближе, чем раньше. Словно теперь, когда все разрушено, можно было построить что-то новое.

Уилл уехал домой на следующее утро после матча. Никто не знал, вернется ли он вообще. Футбольные тренировки приостановили. После все той же игры в прятки я также поговорил с Артуром и Ритой. О Стене позора и остальном. Просто выложил все и сказал, как ужасно себя чувствую. И что знаю, извинения тут не помогут, но мне все равно очень жаль.

— Знаешь, Люк, — вздохнула Рита, — ты вот вроде не козел, но иногда такой козел.

А потом Артур легонько похлопал меня по плечу, и они рассказали, как сильно ненавидели свой первый семестр.

Жужжание в кармане выдернуло меня из воспоминаний, но прежде, чем я проверил сообщение, Рита спросила:

— Ну что, вы с Фиби снова вместе?

— Я правда не знаю. Завтра, на ее дне рождения, может быть… — Я глотнул коктейля и уставился в окно. — Не знаю. Неловкость никуда не делась. Я хочу снова быть с ней, но не уверен, что она этого хочет. Кажется, она меня еще не простила…

— Если честно, ты заслужил, — вставила Рита, явно лишь наполовину шутя.

Я кивнул:

— Знаю. Я облажался по полной. Черт, ну почему все должно быть так сложно?

— Не должно. — Она пожала плечами. — Нам уже не по шестнадцать, Люк. Вполне можно переспать с кем-то пару раз и сохранить нормальные отношения без всякой неловкости.

— Не уверен.

— Ну… у нас с Артуром получилось.

Я чуть не подавился.

— Что? Серьезно?

— Ага, серьезно. — Рита улыбнулась. — Мы чуток пошалили в первом семестре. Я все еще страдала после разрыва с Джеком, а мы с Артуром так хорошо поладили, много времени проводили вместе, и вот как-то так… все случилось.

— Дерьмо. А дальше?

— Ну… Кажется, он хотел чего-то серьезного, но я не была готова так скоро после Джека. Так что я предложила остаться друзьями и посмотреть, что из этого выйдет. И год спустя мы все еще друзья. Очень хорошие друзья. — Она нажала кнопку, чтобы водитель остановил на следующей, и встала. — И кто знает, что ждет нас в будущем? Несмотря на мой отличный вкус и несметное количество его недостатков, что-то в этом парне есть…

Я подтянул колени, пропуская ее.

— Не могу поверить. Ты и Артур… Я всегда думал, что из вас выйдет чудесная пара.

— Ха! Возможно. Может, я в конце концов даже выйду за него. — От этой мысли Рита секунд пять фыркала в стакан с коктейлем.

Затем она сошла на остановке возле своего дома, а я поехал в кампус — до конечной. Пришлось еще прилично пройти по морозу вокруг озера до Ютланда. С каждым шагом книга тыкалась мне в спину через ткань рюкзака, и я представлял, как подарю ее Фиби и как она отреагирует. А потом представил, как она отреагирует на сюрприз.

Минуя библиотеку, я вдруг вспомнил о жужжании телефона. Сообщение оказалось от Риса.

«Черт, мужик, ты там как? Видел Инстаграм Эбби?..»

Я изумленно замер — в основном потому, что за последнюю неделю ни разу не вспоминал про Эбби. Я тут же открыл Инстаграм, где она всего пару часов назад опубликовала новую фотографию. Эбби счастливо улыбалась, и первым делом я подумал, как давно не видел такой ее улыбки.

А вторым: что это за хрен ее целует?

Я набирал ее раз пять, пока добирался до общаги. Тщетно. Я открыл дверь комнаты и позвонил снова. Нет ответа. Только первые две секунды записи на голосовой почте, снова и снова: «Привет, это Эбб…» Я жал отбой и набирал снова.

У парня на снимке были очки, черные волосы и борода, как у взрослого, хотя он явно старше нас максимум на пару лет. Они стояли где-то на пляже, в шарфах и свитерах, ветер трепал волосы Эбби, и бородатый чувак целовал ее в губы, а она отвечала ему, с улыбкой поглядывая в камеру. На меня.

Я снова набрал ее номер. Нет ответа. И внезапно запаниковал. До нервной дрожи. Да что это за ерунда со мной? Откуда такая реакция? Я вспомнил утро в постели с Фиби несколько недель назад, когда гадал, что почувствую, если Эбби встретит другого. Я правда думал, что восприму все спокойно. Даже с облегчением. С радостью.

Но, очевидно, Гипотетический Я куда более уравновешен и зрел, чем Я Настоящий. Настоящий Я, как выяснилось, просто жалкий кретин. Настоящий Я вдруг задумался, не было ли расставание с Эбби ошибкой.

Но… действительно ли мы расстались? В ночь после посвящения я сказал, что не забыл ее. И она сказала, что не забыла меня. Что эта хрень значит на самом деле?

Где-то через час, устав захлебываться в этой ледяной панике, я пошел гулять по кампусу. Телефон намеренно оставил в комнате, представляя, как вернусь и увижу кучу сообщений и пропущенных вызовов. В итоге меня не было минут шесть — сгонял до торгового автомата и обратно, — а телефон так и не пополнился вестями от Эбби.

Я позвонил ей еще раз. Нет ответа. В дверь постучали, и в комнату просунулась голова Артура.

— Йо. Что творишь?

— Ничего.

— Кому звонишь?

— Никому.

— Покурить?

— Нет, спасибо.

— Кусочек сыра?

— Нет.

Он пожал плечами:

— Как хочешь.

Едва дверь за Артуром закрылась, ожил телефон. Я впился глазами в экран, но то было лишь сообщение от Фиби с предложением завтра перед ужином выпить кофе с ней и Флорой.