Первокурсники - Эллен Том

Я мечтала о встрече с Люком Тейлором все лето. Это входило в программу подготовки к колледжу. И мы с Флорой обдумали все детали. Но осуществить мне удалось только одну — купить большой шарф, который я сняла в машине по дороге сюда, когда мама сказала, что на улице двадцать градусов и меня сочтут странной, а то и смертельно больной.

Мы взяли еще выпить и отыскали свободный столик на краю танцпола. С диджеем на сцене болтала девчонка с радужными волосами, обстриженными «под горшок». Днем из окна своей комнаты я видела, как она приехала. На ней были все те же спортивные штаны и топ, но теперь к ним добавилась золотая корона, слегка заваленная на одну сторону, будто девица тут позирует для модной фотосессии.

— Она точно первокурсница? — усомнилась я. — Ощущение, что она тут всех знает.

— Чуть раньше она что-то писала маркером на животе одного парня. — Похоже, своего мнения об этом у Негин не было, и она просто между прочим передавала информацию.

— Что? Номер телефона?

— Нет, думаю, это была строчка из песни или типа того. — Она закатила глаза. — С глубоким смыслом.

— Я застала ее приезд сегодня днем. Она вообще не привезла никаких вещей. Просто поднялась в комнату с дуршлагом. Мол, я такая классная, что на ближайшие три года мне понадобятся только разноцветные волосы и дуршлаг.

— Будто с луны свалилась, — кивнула Негин.

— Именно. С голым пузом и дуршлагом. Она даже не переоделась. Всерьез подозреваю, что это ее единственный наряд.

Как становятся вот такой? Достаточно храброй, чтобы обкорнать волосы под радужный горшок и прийти на вечеринку в мужских трениках? Что за жизнь предшествует этому моменту?

Вскоре диджей вручил стриженой свои наушники, и она замахала руками, воодушевляя толпу.

А мы нашли ребят со своего этажа и так и танцевали дальше кучкой. Наше проживание в соседних комнатах выдавал люминисцентный глиттер, которым от души сбрызнула нас Либерти из Ливерпуля перед выходом. Негин двигалась очень сдержанно, а мегаскромница Бекки вообще почти не танцевала и при каждом гудке в панике оглядывалась. Либерти скакала вокруг, обнимая всех и каждого и сдабривая танец внезапными стриптизерскими па.

Снова прозвучал гудок, и Коннор, еще один из моих соседей, впрыгнул в центр круга, стянул футболку и начал размахивать ею над головой, будто лассо. Никому из нас не грозило забыть его имя, потому как через его лоб тянулась надпись: «Поцелуй меня, я Коннор». И радость его была столь громкой, что боевой клич «Первая ночь новичков!» наверняка долетел даже в самые дальние уголки комнаты.

Уклоняясь от взмахов лассо-футболки, все расступились, и мои уши Йоды полетели на пол. Я наклонилась, чтобы их поднять, а разогнувшись, оказалась лицом к лицу с Люком Тейлором. Стоило забыть о нем на секунду, и вот он, как чертик из табакерки.

— Привет. — Я попыталась улыбнуться.

— Привет! — крикнул он сквозь музыку. Грянул гудок, и Люк протянул мне свой халат. — Эм…

Я не сразу поняла, в чем заминка. А когда осознала, в желудок будто камень бухнулся.

— Фиби, — сказала я.

— Да, конечно. — Люк Тейлор улыбнулся. — Фиби. А я Люк. Привет.

Я прямо чувствовала, как лицо мое краснеет и перекашивается.

Негин старалась не выдавать своего интереса и вроде бы и танцевала возле меня, но развернувшись в другую сторону. От ее присутствия было только хуже. Я мечтала вернуться в начало вечера и не трепаться о Люке, как какая-то отчаявшаяся идиотка.

Я протянула ему уши Йоды, и он надел их.

— Вот так случайность, что мы оба здесь! — крикнула я.

— Да, я… — Он пощупал выпирающий из кармана телефон и уставился вниз. — Прости, мне…

Люк не закончил. Просто огляделся и ринулся прочь. Не попрощавшись. Если б я встретила кого-то из школы, пусть бы даже и не узнав, то проявила бы чуть больше любезности. Мы в двухстах милях от дома. Мы знакомы с одиннадцати лет. Похоже, кое-кто очень не хотел, чтобы нас видели вместе. Будто боялся выдать, что мы как-то связаны. Я глубоко вдохнула и повернулась к Негин.

— Итак… значит, это он? — спросила она, сложив ладонь «лодочкой» возле моего уха, чтобы я расслышала.

Я прикусила губу и кивнула.

Она пожала плечами:

— Он не особо-то в курсе.

— Школа была большая. Так что не все знали друг друга.

Я чувствовала себя посмешищем. Как какая-то чокнутая извращенка. За семь лет мы напрямую разговаривали всего пять раз, но я думала, что хотя бы имя-то мое он знает. Теперь же из меня словно воздух выпустили. Потребовались все силы, чтобы взять себя в руки и максимально широко улыбнуться Негин.

— Чувствую себя неудачницей.

Она покачала головой:

— Моя тетя до сих пор зовет меня Лейлой, хотя это имя моей сестры.

— Команда корпуса Ди-и-и-и-и-и-и! — На нас навалилась Либерти, заставляя улыбнуться и выставив перед собой руку с телефоном.

Мы обнялись, и она сделала селфи.

— Я в уборную, — буркнула я и пробралась через танцпол к туалетам.

Я сделала несколько глубоких вдохов и уставилась в зеркало. Красная как рак, и глиттер по всему лицу размазан.

На глаза вдруг навернулись слезы. Встреча с Люком застала меня врасплох, заставила почувствовать себя крошечной и беззащитной. Все шло так хорошо, а потом я все испортила, болтая о нем, будто о какой-то вещи.

Еще один глубокий вдох.

Едва миновала полночь. Я села на унитаз, достала телефон, и оттуда, с фотографии, на которой был отмечен, мне улыбнулся Люк Тейлор. Подружившийся уже с целой кучей новых людей, такой уверенный даже в футболке с «Bon Jovi» и плаще Супермена. Я сунула телефон в сумку. Наверное, я просто надралась. Я умыла лицо и умудрилась размазать глиттер по волосам.

Затем вернулась на танцпол, огляделась, но не нашла ни Негин, ни еще кого-то из знакомых. Коннор, Либерти, Бекки, все исчезли. Я потанцевала одна и поплелась в бар, откуда снова и снова осматривала комнату. Мне нужно было вернуться в свой корпус.

А потом мне помахал Джош — наш куратор-наставник со второго курса. Высокий, мускулистый, бритый наголо, будто морской пехотинец или типа того. Я двинулась к краю танцпола, где он играл с приятелями в настольный футбол. Джош показался мне очень милым: двадцать минут объяснял маме, как добраться до торгового центра, и наклеил на каждую дверь стикеры с нашими именами и картинками. На моем была панда — весьма уместно, поскольку своим поведением я явно заслужила вымирание.

— Я всех потеряла. — Я огляделась, подтверждая свои слова.

— Не переживай, — усмехнулся Джош. — Можешь потусоваться с нами. По сути, моя обязанность как наставника-второкурсника убедиться, что вы веселитесь. Это мои соседи по дому, Уилл и Пит.

Уилл обладал классической красотой. Высокий, с идеально растрепанными волосами а-ля мальчик из частной школы и улыбкой человека, осознающего собственную привлекательность. Здороваясь, он наклонился и поцеловал меня в щеку. Пит был пониже и менее разговорчив и каким-то образом оказался в таком количестве тряпья, что практически в нем тонул.

Заиграла какая-то хип-хоп песня, которая им всем нравилась, и мы начали танцевать. Мы с Уиллом провернули эту штуку, ну, когда вы смотрите друг на друга, а потом отводите взгляд. С каждой песней мы все сближались, он улыбался мне почти смущенно, и я чувствовала, как Пит и Джош тактично отодвигаются. Мы с Уиллом танцевали уже почти впритык, а потом свели и более близкое знакомство. Он хорошо целовался, но я все время отвлекалась, размышляя, не смотрят ли на нас ребята с моего этажа. Или Люк Тейлор. Не то чтобы кому-нибудь, а особенно ему, было дело… В общем, ночь шла своим чередом, но как бы хорошо парень ни целовался, делать это становится немного неловко, когда ничего о нем не знаешь, да еще и стоишь в халате.

— Мне лучше поискать подругу, — сказала я наконец. — Может, она тоже потерялась.

Все слегка вышло из-под контроля. В смысле, я должна была завести новых друзей, а не получить от ворот поворот от Люка Тейлора, заблудиться и целоваться с незнакомцем. Я все еще нигде не видела Негин, так что через главные двери вышла в зал с торговыми автоматами. Из темной комнаты с табличкой «Компьютерная лаборатория» доносился странный шум. Я даже не сразу сообразила, что это.