До встречи в феврале - Эллисон Майклс

К устрицам я даже не притронулась – не представляю, кому может нравится скользкое нечто, скатывающееся по горлу. Но как бы я не скрывала своё неудовольствие от всей этой роскоши на своей тарелке, это не укрылось от внимания моего «кавалера».

– Вам не нравится. – С доброй усмешкой заметил Уилл, и я не стала врать.

– Если честно, я любительница простой еды. Бургер, пицца, картофельная запеканка. Моя бабушка готовила такую запеканку с луком и беконом, что вы бы из-за стола не смогли встать, пока не съели бы всё до последнего кусочка.

– Я никогда не ел картофельную запеканку. – Сознался мой спутник.

– Вы шутите?

– Никогда не шучу насчёт картофельных запеканок. Но вы так аппетитно о них рассказываете, что я уже захотел попробовать.

– Погодите минутку.

Я залезла в мобильник, быстро нашла то, что нужно. На экране вдруг высветилось имя мистера Кларка, который пытался дозвониться по видеосвязи, но я сбросила звонок и сказала:

– Доедайте свои устрицы и собирайтесь.

– Куда это?

– Увидите. Вы ведь как-то сказали, что доверяете мне.

– И не отказываюсь от своих слов.

– Тогда доверьтесь и на этот раз.

Джейсон

Весь день Мона посылала мне кричащие сигналы о том, что хочет продолжения нашего постельного уик-энда. А под конец рабочего дня принесла мне кофе на подносе, подложив под донышко чашки сложенную записку.

Сегодня у меня?

Но сегодня у меня пропало всякое настроение продолжать то, что закрутилось между нами на прошлой неделе. Я отговорился тем, что плохо себя чувствую, и впервые за последние дни отправился домой при свете дня. Сделав заказ у «Мистера Ши», я уже по привычке расплатился купонами из шуфлядки комода и усмехнулся десяткам голов Гэбриэла Бертье, что всё ещё там хранились. Там им было самое место.

Прекрасно помня правило мисс Джеймс, я уселся на полу, подальше от белого дивана, и набрал её по видеосвязи, но она сбросила. После ужина попробовал снова, но она не отвечала на звонок. Наверняка сегодня легла пораньше или засиделась за мольбертом. Я прождал ещё час, слоняясь по мансарде и безразлично наблюдая, как Джеймс Бонд бегает по экрану и спасает мир. Но сегодня Эмма явно не была настроена на разговор.

О чём я вообще думал? Что у неё нет дел поинтереснее, чем болтать с парнем с другого конца света о хоббитах? Говорят, нужен двадцать один день, чтобы воспитать в себе новую привычку. Я привык болтать с мисс Джеймс по вечерам всего за неделю. Ну разве не глупо?

Тяжело жить с безразличием ко всем.

Желая доказать мисс Джеймс, что я не безразличен, что моё сердце способно любить, я позвонил маме и проболтал бы с ней несколько часов, если бы она не собиралась на встречу книжного клуба, куда ходила последние десять лет. Потом последовал разговор с Вики, и наконец я позвонил Люку, чтобы попросить его о маленьком одолжении.

Слова Эммы о сердце и любви наводняли голову с самого утра. Я ведь собирался шагнуть вверх по лестнице своей жизни. Чем плох вечер понедельника, чтобы сделать этот шаг? На этой планете ведь должна жить девушка, которую я способен полюбить. Но это была не Мэдисон, и не Карен, и даже не Мона, ведь вряд ли девушка твоей мечты могла надоесть через четыре вечера, проведённых вместе.

Если совсем заскучаете, позвоните Сид.

Сид Брэберн понравилась мне ещё из писем. Я раздумывал всего пару минут, прежде чем сделать ещё один звонок. Но на этот раз совсем не мисс Джеймс.

– Мистер Кларк! – Приятный голос Сид обласкал уши. – Не ожидала, что вы позвоните.

– Я тоже. – Замялся я, впервые чувствуя неуверенность с женщиной. – Помните, вы как-то написали, что сможете показать мне город? Предложение ещё в силе?

Вот ведь выдумал идиотский предлог для встречи. Показать город… Да кто зовёт девушку, которая понравилась, показывать город? Поиграть в экскурсовода? В фильмах даже самые бесчувственные парни терялись перед теми, кто им нравился. Может, поэтому я чувствовал себя идиотом перед Сид? Она мне действительно нравилась, и не только той симпатией, которая обычно заставляет меня тянуть девушек в постель.

– И что бы вы хотели увидеть?

– Вас. – Взволнованно ответил я. – Но можно начать с Эль Пуэбло, рассказами о котором вы меня заворожили.

В это время года Берлингтон засыпал в сумерках уже в шесть вечера, но Лос-Анджелес погружался во мрак лишь в начале десятого, так что за окном всё ещё теплился свет. Не самое плохое время для того, чтобы отправиться на старинную улочку с жакарандой и уличными музыкантами. Местная интерпретация Чёрч-стрит в Берлингтоне.

– Если, конечно, у вас есть время и желание. – Поправился я, долго ожидая ответа от Сид.

– Давайте через двадцать минут возле церкви Плаза.

– Буду ждать вас там. До встречи, Сид. – Многообещающе ответил я.

Перед выходом я проверил телефон, не звонила ли мисс Джеймс, но всё то время, пока я менял рубашку и сдабривал шею парфюмом «Хьюго Босс», телефон молчал. Она будто забыла обо мне. Первая девушка, от которой я ждал звонка и которая сама не перезванивала. Я почувствовал странное ощущение в груди. Словно волчок вертелся и касался острыми краями моих внутренностей. Чувство, что мной пренебрегли, меня бросили. Но я всерьёз вознамерился шагнуть на вторую ступень, если Сид Брэберн протянет мне руку и поможет сделать шаг.

Эмма

Всё в жизни не случайно. Как жутко и в то же время прекрасно, что у вселенной готов какой-то свой план на каждого из нас. Она ведь ничего не задумывает просто так. Измена Гэбриэла, переезд за четыре тысячи миль, открытие галереи… За плохим обязательно следует хорошее. Я до конца не верила в это, когда садилась в эконом-класс и терпела рыдания какого-то ребёнка все бесконечные часы перелёта. Но тот вечерний визит Уилла укрепил мою веру. Что-то плохое подходило к своему финалу, и в моей жизни наконец-то начиналось что-то хорошее.

Весь вечер с Уиллом романтические искры стреляли между нами, и я не смогла бы заснуть, если бы не узнала: это плод моей фантазии или Уилл действительно стрелял в меня из пушки скрытого притяжения.

Гугл-карты подсказали, что в баре-пивоварне «Харпер Брюэри» готовят лучшую картофельную запеканку в городе, потому я потащила туда Уилла, едва он высосал последнюю устрицу и даже не успел доесть трюфели. Какое совпадение, что нас занесло именно в ту пивоварню, о которой говорил мистер Кларк. В жизни вообще много совпадений, особенно в таком маленьком мире, как Берлингтон.

Я