Алчность - Анита Берг

Ее отец-бухгалтер и мать-домохозяйка тепло приветствовали его. За всю встречу бьы только один скользкий момент — когда Салли и ее мать после почти получасового пребывания за закрытой дверью на кухне появились с красными глазами и с платками в рутах и миссис Уолтерс сказала мужу, что хотела бы перекинуться с ним парой слов наедине.

— Ты ей все рассказала?

— Мне пришлось это сделать.

— Да, наверное. — Джейми посмотрел через высокое створчатое окно на аккуратную лужайку. — Она рассердилась?

— Скорее огорчилась.

— Неудивительно.

— Но когда она узнала, что мы собираемся пожениться, то немного пришла в себя.

— Понятно, — проговорил Джейми.

— Само собой, она хочет встретиться с твоим отцом. Я сказала, что он лорд, и она даже обрадовалась.

— Чему? — простосердечно спросил новоявленный жених.

— Джейми, не глупи…

Джейми просто изумился, когда узнал, что Уолтерсы хотят устроить большую пышную свадьбу — ему казалось, что при таких обстоятельствах это было бы чрезмерным лицемерием. Он написал своим родителям, сообщив им о свадьбе, но не о ребенке. К его удивлению, оба ответили. Его настроение резко улучшилось: он решил, что женитьба восстановит его добрые отношения с отцом.

Гарри устроил в Лондоне обед, на котором родители, казалось, прекрасно поладили, а Джейми впервые за много лет увидел своего младшего брата Эсмонда и почувствовал, что ему нравится тихий пятнадцатилетний подросток.

Он также был очень рад получить от отца чек на немалую сумму.

— Вам нужно будет жить где-то, — холодно сказал отец, когда они прощались. — Кажется, она неплохая девушка, — добавил он, садясь в поджидавшее его у ресторана такси.

Реакция Поппи была весьма бурной. Она заявила Джейми по телефону, что прибывает завтра же, они втроем встретились в ее номере «люкс» в отеле «Кларидж».

По мнению Джейми, вечер прошел чудесно — его мать была приветлива с Салли, задавала ей самые разные вопросы, но делала это вежливо и тактично. Поэтому когда, на следующий день она пригласила его на ленч, он был совсем не готов услышать то, что услышал.

— Джейми, тебе нельзя жениться на ней. Я не допущу этого брака.

— Но почему?! Мне показалось, что она тебе понравилась.

— Да, она мне понравилась — она просто не может не нравиться, правда? Салли очень милая девушка, но тебе она абсолютно нс подходит. Она типичная мещанка из пригорода, ты в ней растворишься.

— Ты серьезно? Да она пытается сбежать от всего этого!

— Да ну? — Поппи изогнула изящную бровь дугой.

— Да, она равнодушна к браку, домам, машинам, ей наплевать на мнение соседей…

— Тогда почему она выходит за тебя?

Джейми отвел взгляд.

— Она беременна, ведь так? — спросила мать.

— Так, — тихо ответил он.

— Заставь ее сделать аборт, я все оплачу.

— Она ни за что не пойдет на это.

— Тогда позволь ей оставить ребенка, но не женись.

— Мама, я не могу так поступить! — сказал шокированный Джейми. — Надо отвечать за то, что ты сделал.

— Ее никто не заставлял спать с тобой.

— Не заставлял, но все уже случилось, и у меня нет выбора.

— Мне кажется, ты сошел с ума. На что вы собираетесь жить? Отец помогает тебе?

— Он дал мне несколько сотен и, кроме того, согласился выплачивать пять фунтов в неделю.

— Злобный ублюдок!

Поппи взяла свою сумочку, достала оттуда чековую книжку и быстро выписала Джейми чек.

— Спасибо, мама. — Джейми мельком заглянул в чек, и фигурировавшая там сумма заставила его сердце подпрыгнуть от радости. — Да, еще одно, мне нужна будет хорошая работа.

— Какая именно?

— Даже не знаю — может быть, в банке?

— В банке ты умрешь от скуки.

— Может быть, и нет.

— Позвони Свену, он все организует. И еще, Джейми… — Поппи протянула руку и нежно дотронулась до сына. — Когда у тебя настанут трудные времена, вспомни, что я твоя мать.

— Спасибо, — ответил Джейми, в то же время, подумав, насколько все же она бестактна.

Он обналичил чеки, и они с Салли начали подыскивать себе дом.

К удивлению Джейми, Салли заявила, что им лучше переехать в пригород.

— Но почему?

— Так будет лучше для ребенка.

«К черту ребенка!» — хотелось ему ответить. У него не было намерения с головой погрузиться в быт — он хотел остаться там, где прожил последние годы. Но вместо этого он просто сказал:

— Тебе надо быть в центре событий — знать слухи, поддерживать связь со своим агентом.

Как Салли его ни уговаривала, он стоял на своем, поэтому они стали подыскивать дом в районе Фулхэма.

— Как ты думаешь, нам хватит денег на недорогой автомобиль? Мы могли бы по Воскресеньям ездить на обед к моим родителям — они же должны понянчить внука!

— Автомобиль? — застыл на месте Джейми.

-. Да. Почему у тебя такой удивленный вид? — рассмеялась Салли.

— Вообще-то я против машин — от них больше проблем, чем пользы.

— О, тебе наверняка понравится завести автомобильчик. Ну что ты? — Она прижалась к нему. — Поехали в «Хэродс» или в «Питер Джонс», нам надо посмотреть мебель.

Список вещей, которые Салли считала жизненно необходимыми, все рос, и Джейми поздравил себя с тем, что по неясной ему самому причине не сказал невесте о чеке матери, иначе эти деньги также уплыли бы. Он сохранит их на черный день.

День свадьбы приближался. У Джейми было такое чувство, словно он все глубже увязает в болоте, куда сам же и забрел. Уолтерсы взяли все заботы на себя, ему оставалось только решить, где провести медовый месяц. Он сказал Салли, что уже все устроил, хотя это было не так.

За неделю до свадьбы он встретил в пабе старого школьного друга, который теперь занимался разведением беговых лошадей. Этот друг сообщил ему информацию, которую он просто не мог оставить без внимания: взял немалую часть свадебного подарка матери и поставил экспрессом на четырех лошадей.

На следующий день он нервничал не меньше, чем лошади, от которых зависела судьба его денег. Он не мог расслабиться, не мог работать — на тот момент он работал помощником киномеханика в кинотеатре «Эссольдо», — не мог сидеть дома и терпеть непрестанные расспросы Салли о том, что с ним такое.

Итак, Джейми отправился в букмекерскую контору. Попав в такую родную для себя атмосферу, он прождал некоторое время, с трудом сдерживая волнение, и наконец услышал, что победила его первая лошадь, затем вторая. Потом его сердце чуть не остановилось: чтобы