Убийства в Башне пяти элементов - Ши Чэнь

после того, как царь Ирод обезглавил его. Но Чэнь Цзюэ ловко изменил лицо, так что с первого взгляда стало ясно, что это голова Цзян Шаньшань с закрытыми глазами.

– Я не понимаю, о чем вы говорите! Это полная чушь! – во весь голос закричала Цзян Шаньшань. – Вот ублюдок!

– Что, вам интересно узнать, как я понял, что вы – «Иоанн Креститель»? Я все расскажу вам, иначе вы умрете от любопытства… – Чэнь Цзюэ был подобен актеру, читающему монолог со сцены. – Итак, все мы знаем, что убийца – человек с превосходными навыками рисования; все в академии придерживаются именно такого мнения. Конечно, я не говорю, что не было подозреваемых за ее пределами… Однако выслушайте меня до конца. Первая улика – это уведомления об убийстве. – Чэнь Цзюэ достал из кармана два письма. – Вот уведомление, отправленное «Иоанном Крестителем» в полицейский участок. На первый взгляд эти два письма, распечатанные на бумаге формата А4, ничем не отличаются друг от друга, но стоит вам присмотреться повнимательнее, и истина откроется. Второе извещение заметно светлее первого и имеет слегка желтоватый оттенок. Полицейский отдел также подтвердил, что эта бумага определенно была распечатана на пятом этаже третьего корпуса. Такая бумага производится только в Новой Зеландии, и в Китай ее привез профессор Ван Сяобинь.

Чэнь Цзюэ сделал паузу и взглянул на профессора. Тот кивнул.

– Другими словами, – продолжил мой друг, – убийца напечатал это уведомление об убийстве на пятом этаже третьего корпуса. Пока вам все понятно? Но проблема в том, что после второго убийства офицер Сун Босюн приказал своим подчиненным заблокировать этот корпус. Другими словами, кроме студентов и преподавателей факультета живописи, никто не мог войти в него. Итак, я пришел к выводу, что убийцей был учитель или ученик, который в тот день входил в третий корпус и выходил из него. Однако первое письмо с уведомлением об убийстве было распечатано в другом месте, в то время как второе могло быть распечатано только в заблокированном здании. Почему?

– То есть вы хотите сказать, что убийца – из академии? Это нелепость! – сердито сказал Чэн Цзылян. – Пожалуйста, не клевещите на наших учителей и учеников!

Чэнь Цзюэ, даже не взглянув на него, продолжил:

– Все мы понимаем: в распечатывании уведомления об убийстве в здании академии был определенный риск. Если б у убийцы был выбор, он этого не сделал бы! Итак, возникает другой вопрос: почему убийца сделал именно так, вместо того чтобы распечатать второе письмо там, где было распечатано первое?

Я все еще не мог этого понять, поэтому мне оставалось лишь спокойно ждать объяснений Чэнь Цзюэ.

– Все потому, что в это время убийца не мог вернуться домой или свободно передвигаться. Я попросил офицера Сун Босюна выяснить местонахождение всех, кто в тот день входил в третий корпус и выходил из него, – и выяснил, что лишь несколько человек из присутствующих не смогли пойти домой. Другими словами, все они оставались в академии. – Чэнь Цзюэ обвел взглядом всех присутствующих. Те дружно переглянулись.

– Человек, который не мог вернуться домой, и есть убийца? Что за чушь вы несете?!

– Второй жертвой был Дин Сяолун. Осматривая его тело, я заметил нечто очень странное: следы крови на кончиках безымянного пальца и мизинца, а также следы от маникюрных щипчиков. Если б он сам подстригал себе ногти, кровотечения не было бы, это само собой разумеется. Поэтому я пришел к выводу, что убийца состриг ему ногти. – Чэнь Цзюэ поднял брови и повысил голос: – Зачем ему подстригать жертве ногти? Разве это не странно?

Я вспомнил, что сказал мне Чэнь Цзюэ во время осмотра первого тела.

– Все просто: покойный подстригал ногти в своей комнате, когда на него напал убийца, и не успел закончить маникюр.

– Подожди, Чэнь Цзюэ… Ну и что, что он не закончил маникюр? Какое отношение это имеет к серийным убийствам? – Сун Босюн боялся, что Чэнь Цзюэ уйдет от темы.

– Самое прямое отношение! После совершения убийства преступник обнаружил, что несколько ногтей покойного остались неподстриженными, поэтому просто срезал их. Почему он сделал это?

Никто не смог ответить на этот вопрос, все молчали.

– Если б следователи обнаружили, что у жертвы недострижены ногти, они определенно решили бы, что классная комната не является местом убийства. Таким образом, мы можем сделать такой вывод: убийца подстриг ногти покойного, чтобы скрыть тот факт, что убийство произошло в другом месте!

Я почувствовал, что мой мозг больше не может угнаться за ритмом повествованрия Чэнь Цзюэ.

– Почему же убийца пошел на такие сложности, чтобы переместить тело? Чтобы просто нарисовать картину именно в третьем корпусе? Я так не думаю. Любое действие преступника всегда имеет определенную цель. Утром того дня, когда был убит Ли Чжицзе, только в зоне В третьего корпуса не было занятий; очевидно, что убийца перенес тело Дин Сяолуна, чтобы оттянуть время его обнаружения. Зачем же он тянул время?

– Да, зачем? – не смог сдержаться я.

– Потому что тем утром у убийцы были очень важные дела – например, экзамен на звание учителя… Следовательно, он должен был оттянуть время обнаружения тела, в противном случае экзамен сорвался бы. Однако он очень важен для преступника. Поэтому я исключил студентов и сузил круг поиска до учителей, которые входили в третий корпус и выходили из него.

Я вдруг вспомнил, что, когда мы ужинали в русском ресторане, Сун Босюн сказал нам, что в то утро, когда произошло первое убийство, учителя действительно ходили сдавать экзамен. Удивительно, как Чэнь Цзюэ запомнил это…

Декан Чэн Цзылян, картинно похлопав в ладоши, произнес:

– Потрясающе! Действительно впечатляет. Но этого недостаточно. Вы говорили долго, однако так и не сказали нам, кто же серийный убийца…

Чэнь Цзюэ, слегка приподняв подбородок, медленно ответил:

– Не волнуйтесь, скоро все будет.

– Я весь во внимании.

– Во время убийств тела были расположены в соответствии с сюжетами трех произведений искусства трех великих мастеров эпохи Возрождения: «Возрождение Адама», «Преображение Господне» и, наконец, «Мадонна в скалах». Неужели убийца и правда просто сумасшедший художник, одержимый религиозной живописью? – Чэнь Цзюэ потер руки, словно фокусник, готовящийся продемонстрировать свой коронный трюк. – Это невозможно. У убийцы, должно быть, есть какой-то секрет, скрывающийся за этими «кровавыми картинами». Так в чем же дело? Все мы были очарованы «картинами», но упустили из виду еще один аспект первого убийства – наготу тела!

– А что в этом такого? Ведь персонажи Ветхого Завета голые, – возразил Сун Босюн.

И действительно, зачем убийце было полностью раздевать жертву? Просто чтобы вписаться в сюжет Микеланджело? Я тоже чувствовал: что-то