Белый кубок - Анна Захарова

Чтобы не утонуть в вязком потоке сомнений, она представила сегодняшний день, как дистанцию на конкурном поле. Сначала одно препятствие, затем другое, третье и так далее. Ты не скачешь, как придется, а посылаешь лошадь по строго продуманному плану.

А значит, следующий барьер, который надо им взять – это подняться по заросшему нечастыми деревьями холму.

– Пойдем потихоньку, аккуратненько, – проговорила Марика вслух. Глубоко внутри себя она была уверена, что Мелодия понимает каждое ее слово.

Она покосилась на Кристину, однако та и не думала смеяться над подругой. Наоборот, вдруг сама призналась:

– Я тоже всегда разговариваю с Голубикой.

Перед подъемом на холм кобыла остановилась, серебристая морда качнулась вверх-вниз, будто внимательно исследуя путь. Марика сделала несколько шагов вверх, а потом осторожно и медленно потянула корду. Длинные ноги, сначала одна, потом вторая ступили на узкую грунтовую тропинку, поросшую травинками. Большое грациозное животное вытянулось всем корпусом вверх и потом резким движением подобрала круп. Получился короткий скачок.

Резкий удар копыт выбил горстку земли из тропки.

Она стояла на несколько шагов выше, чем лошадь, и сейчас большая голова оказалась ей по пояс. Совсем близко были черные глаза, тугие от напряжения уши.

Она погладила вытянутую морду, шкура вспыхнула серебристым переливом под пальцами, отозвалась живым теплом. И кобыла храбро зашагала следом за своей маленькой подругой. Копыта бойко стучали по утоптанному грунту, а мощный корпус то вздымался вверх, но оседал плавной белоснежной волной. Лошадь проворно принялась подниматься по холму все выше и выше. Наконец запыхавшаяся Марика, которой приходилось бежать, чтобы попасть в темп животного, натянула повод:

– Перерыв, отдыхаем!

Снизу жалобно простонала подруга:

– Я не могу больше.

На первой трети подъема, видимо, те, кто не пользовался деревянной лестницей, а предпочитал подниматься через посадки, не раз изнывали от усталости. Здесь кто-то сообразил на широкой складке холма вытоптать небольшую площадку. На этой полоске можно было постоять или присесть на широкие выглаженные плашки, немного отдышаться перед следующим рывком.

Девочки расположились на импровизированном сиденье, сделали несколько глотков воды из бутылки, а Мелодия получила награду – морковку.

Несколько минут они сидели молча, сбившееся дыхание не давало сказать и слова. Постепенно горячий пульс в груди стих, и Марика снова поднялась на ноги:

– Вперед!

Вторую часть пути они прошли быстрее. Лошадь и дальше готова была ловко подниматься через лесополосу, как их остановили крики у подножия холма. Марика обернулась назад и ахнула.

Больше половины крутого подъема были уже позади, у самого подножия по холму карабкалась Клепа.

По дороге тяжело бежал дед Митя и грозил кулаком беглянке:

– Ах, ты, шкодина! Назад! Кому говорю, тоже захотела на прогулку! Куда ты, ну куда?!

Марика осторожно протиснулась мимо горячей, большой Мелодии, которая замерла и с любопытством наблюдала за происходящим. Она проскакала вниз туда, где метались человек и животное.

Старик утер пот и пожаловался:

– Убежала за вами! Смотрю, ворота открыты, кинулся, а она уже по дороге летит. Ох, стрекоза.

Он вдруг прислонился к дереву, пробежка по жаре далась ему тяжело. Но отмахнулся от беспокойного взгляда:

– Умаялся, сейчас отдышусь. Загнала меня, стрекоза эта. Гулять ей тоже подавай.

Марика постаралась его успокоить:

– Мы за ней присмотрим.

Кристина крикнула сверху:

– Давайте мы ее с собой возьмем за компанию.

Клепа, которая вдруг каким-то внутренним чутьем поняла, что одержала победу, застучала копытами по грунтовой тропинке, спеша к ним и Мелодии.

Деду Мите ничего не оставалось, как проворчать:

– Что остается-то? – он протянул Марике недоуздок с кордой, которые зажал в руке еще в начале погони. – Вот, хоть обуздайте ее, хулиганку.

Свободным кулаком старик погрозил хулиганистой Клепе, потом начал медленно спускаться вниз, бурча недовольно под нос.

На прощанье обернулся и выкрикнул школьницам, которые уже уменьшились до игрушечного размера на высоте холма:

– Смотрите за ней! Нахулиганит!

Марика помахала ему рукой, и их маленький отряд продолжил штурмовать высоту. Несколько раз они останавливались, чтобы передохнуть. Солнце, казалось, шло по небосводу рядом, будто с любопытством наблюдало за отчаянными путешественниками. А когда они сбивались с бодрого темпа, подталкивало мягко золотыми ладошками – ну что же вы, осталось совсем немного, не останавливайтесь!

Наконец крутой подъем закончился, две лошади и две школьницы выбрались на ровную площадку. Здесь Марика сразу потянулась к Клеопатре. Надо надеть побыстрее на нее недоуздок, пока любопытной хулиганке снова не захотелось убежать куда-нибудь. Однако та покорно подставила морду и чуть ли подавалась вперед, показывая свое смирение. Ее большие глаза сверкали хитринкой, словно кобыла про себя тихонько торжествовала: смотри, мне удалось улизнуть, и теперь я тоже буду гулять на свободе!

Чомбур Марика вручила Кристине:

– Ты за ней смотри, я не успею.

Та охотно закивала, ей ужасно хотелось быть полезной и нужной, и для этого годилось любое поручение. По пути они принялись обсуждать свой план.

– Там есть небольшая площадка недалеко от фонтана, – Марика мысленно снова была рядом в городском саду вместе с Ваней. – Мы будем там с Мелодией. А вы пройдите чуть вперед, где больше людей. Там начинается вход в парк и можно раздать много листовок.

Кристина кивнула и натянула корду чуть сильнее, только бы Клеопатра не испугалась городского шума. Удержать даже старенькую лошадь будет невозможно, но не в характере девочки было бояться трудностей. Она лишь время от времени подтягивала корду, чтобы чувствовать через натяжение ход лошади и пытаться ее контролировать.

Впрочем, нужды в этом почти не было, лошади смирно шагали рядом с ними. Первой парой были Марика с Мелодией, они шли чуть напружинившись, словно мысленно уже готовились к выступлению. Серебристая кобыла шла как канатоходец, быстро и в то же время плавно, грива летела по воздуху белоснежным флагом, а большая голова делала прекрасное животное похожим на мощный корабль.

За ними бодро отстукивала метры дороги Клеопатра. Она вертела головой, впитывала с явным восторгом новые звуки и краски вокруг, а Кристина рядом то и дело сжимала руку с кордой, осаживая животное.

Чем ближе они подходили к городскому саду, тем больше сомневалась в своей затее Марика. В солнечный выходной окрестности городского притянули своей прохладой множество людей, которые гуляли семьями, ели мороженое, глазели по сторонам. Конечно, появление двух лошадей прямо в гуще людей вызвало огромный интерес. Со всех сторон потянулись детские ладошки, чтобы коснуться теплого бока, шелковой гривы. Мелодия шла спокойно, хотя по ее чуть поджатым ушам было понятно, что ей